Сто зарядов Громовой Пушки — и понадобилось всего двадцать, чтобы на крепостной стене не осталось ни единого живого человека. Солдаты на одноколёсных тачках уверенно подкатили тысячу цзиней Черного пороха и сложили его у городских ворот. Линь Си бросила взгляд на ворота Чанъани — они и правда оказались огромными: на глаз около сорока метров в ширину. Эта тысяча цзиней пороха, сваленная перед столь исполинским проходом, занимала едва ли треть его высоты, поэтому она приказала принести ещё десять Громовых Пушек игромовой пушки водрузить поверх пороховой горы.
— Канцлер, если эта тысяча цзиней пороха всё же не разнесёт ворота, останется только штурмовать стены с помощью Стрел-ступеней.
— Ничего страшного, на крепостной башни уже не осталось защитников. Си-эр, пали смело!
Услышав это, Линь Си взяла зажжённую стрелу и пустила её в сторону ворот.
Го Хуай и ЦАО Шуан, затаившиеся в предвратном укреплении-умбоне, сначала услышали грохот, куда более мощный, чем в уезде Мэй, а затем их сбила с ног мощная воздушная волна. Вместе с ними в воздух взлетели обломки заградительных камней, комья земли и сами десятиметровые ворота толщиной в два метра.
Забыв о жизнях окружающих, Го Хуай с трудом поднялся на ноги и взревел:
— Быстро, в унутренний город! Готовиться к уличным боям!
Впрочем, ему не нужно было отдавать приказ: все выжившие были до смерти напуганы и сломя голову бросились к внутренним воротам. На какое-то время не нашлось ни единого желающего остаться позади и запереть ворота внутреннего города.
А когда чёрный дым рассеялся, воины ханьской армии наконец разглядели: одна створка чанъаньских ворот исчезла бесследно, а вторая косо висела на петлях, готовая рухнуть в любую секунду.
Снова раздался потрясший небеса победный рев. Полководцы повели за собой жаждущих битвы солдат и один за другим ворвались в пролом, с криками «Воля Небес за Хань, караем от имени Небес!» врываясь во внутренний город.
Канцлер в волнении сжал руку Линь Си и рассмеялся — ха-ха-ха. Смеясь, он вдруг всхлипнул, и Линь Си мягко погладила его по спине, молча утешая. Так они оба смотрели, как сыны Великой Хань врываются в этот город Чанъань, о котором они все так долго мечтали.
Внутри города лёгкой победы, вопреки ожиданиям, не последовало. Личные примеры трёх главных полководцев Цао Вэй вдохнули в защитников невероятный боевой дух. Едва миновав Ворота Хэнмэнь, воины попадали в Восточный и Западный рынки. Вейские солдаты прятались в переулках, жилых домах и лавках, готовые в любой момент выскочить и ударить по ханьцам. Ханьская же армия оказалась в Чанъани впервые: никто не знал дороги, не разбирался, где восток, запад, север или юг, и потому поначалу воины оказались совершенно не готовы к внезапным и призрачным атакам армии Вэй.
Такие отважные генералы, как Чжао Юнь, Вэй Янь, Цзян Вэй, Ван Пин и У И, могли за счет личной силы рубить врагов в сумятице рукопашной, но простые солдаты несли тяжёлые потери. Впрочем, это была Чанъань: ни один военачальник уже не думал о потерях своих отрядов — все они желали лишь пробиться сквозь эту старую столицу и выгнать все войска Цао Вэй до единого, не оставив никого.
В разгар столь жестоких уличных боев армия Вэй сражалась и отступала, а армия Хань неотступно преследовала её, продвинувшись вплоть до окрестностей Дворец Мингуан. Го Хуай сказал ЦАО Шуаню и Сяхоу Мао:
— Вы оба — опора и стержневые кланы нашего рода. Вам надлежит сберечь себя: немедленно уходите из Чанъани в Лоян и передайте Вашему Величеству, что Чжугэ Лян и эта демоница действительно обладают божественными чарами — пусть не сомневаются. Перед уходом Го Хуай дал Вашему Величеству слово во что бы то ни стало удержать Чанъань. Теперь же, когда дело зашло в тупик, Го Хуай встретит свою судьбу и разделит гибель с Чанъань!
Хотя ЦАО Шуан всегда презирал Го Хуая, в этот момент у него защипало глаза.
— Генерал Го, уходим вместе! Я буду ходатайствовать перед Вашим Величеством за генерала и ручаюсь, что вы останетесь целы и невредимы!
Го Хуай с благодарностью посмотрел на ЦАО Шуаня:
— Благодарю генерала за заботу, Го Хуай тронут до глубины души, но кто-то должен прикрывать отступление. Прошу вас, генералы, больше ни слова, скорее из города!
ЦАО Шуан и Сяхоу Мао понимали: если никто не останется для прикрытия, уйти живыми им не удастся. Больше не говоря ни слова, они похлопали Го Хуая по плечу, и оба, во главе нескольких тысяч человек, вышли через Ворота Сюаньпин и Ворота Цинмин соответственно. Отряд Го Хуая проводил их взглядом, а затем медленно затворил обе эти створки ворот, отрезая себе пути к отступлению и намереваясь дать армии Хань решающий бой не на жизнь, а на смерть.
Сам же Го Хуай в этот момент сохранял леденящую голову ясность. Раз уж ему суждено умереть, перед смертью он непременно должен утащить за собой крупную рыбу. Он тут же сбросил доспехи, оставшись лишь в облегающем чёрном одеянии, взял в руку длинный меч и повел личную стражу на поиски удачи в хаосе битвы.
Вскоре вдалеке показался скачущий во весь опор именитый полководец Шу-Хань. Го Хуай немедленно отдал знак стражникам затаиться в засаде. Когда всадник приблизился, оказалось, что это не кто иной, как Чжао Юнь.
В этот момент Чжао Юнь получил донесение от разведчиков, что два отряда вэйских войск бежали через передние ворота, и генерал Цзилун как раз собирался собрать людей и броситься в погоню, чтобы добить врага. Проезжая мимо Дворец Мингуан, он никак не ожидал, что оттуда хлынет огромная толпа вэйских солдат, окружившая его кольцом так, что продвинуться вперёд не удавалось ни на дюйм.
Го Хуай внутренне возликовал и подал знак телохранителям выпустить скрытые стрелы. Чжао Юнь рубился с врагами и среди грохота битвы расслышал еле уловимый звон тетивы. Почуяв неладное, он мгновенно припал к конской гриве, но правое плечо всё же было задело стрелой, а конь под ним получил три ранения. Продержавшись еще несколько секунд, животное с грохотом рухнуло на землю, сбросив полководца в пыль.
Увидев, что момент настал, Го Хуай выскочил из засады со своей стражей и с мечом набросился на Чжао Юня.
Хотя правое плечо Чжао Юня было пронзено стрелой, а сам он вылетел из седла, его боевое мастерство всё равно превосходило всё, на что был способен какой-то Го Хуай. Перекатившись по земле, он увернулся от меча Го Хуая, но едва поднялся, как в него полетели три новые вэйские пики. Чжао Юнь яростно развернулся, уклоняясь от ударов, зажал все три древка подмышками и с громовым ревом швырнул нападавших наземь. Не успел он перевести дух и вернуть оружие в исходное положение, как Го Хуай, воспользовавшись тем, что силы Чжао Юня были на исходе, ударил со спины, вонзив меч ему в поясницу.
Всё это произошло едва ли за два дыхания. Когда телохранители Чжао Юня наконец рассеяли вэйцев и пробились к своему господину, Чжао Юнь с налитыми кровью глазами смотрел на Го Хуая. Этот взгляд разъяренного тигра заставил сердце Го Хуая содрогнуться, и этой секундной заминки хватило, чтобы Чжао Юнь выхватил чужой меч, выдернул его из собственного тела и с разворота вернул этот удар Го Хуаю.
Перед смертью на губах Го Хуая заиграла улыбка: от этого удара Чжао Юнь непременно умрет, а раз удалось утащить за собой в могилу самого Чжао Юня, жизнь прожита не зря, не зря!
Чжао Юнь же из последних сил снёс Го Хуаю голову, насадил её высоко на копье и взревел:
— Голова Го Хуая здесь! Кто сдастся — будет помилован!
Телохранители, сомкнувшись тесным круглым строем, окружили Чжао Юня и дружно подхватили рев:
— Го Хуай мёртв! Кто сдастся — будет помилован!
Глядя, как вэйские солдаты на этом участке один за другим бросают оружие на землю и опускаются на колени, закрывая головы руками, Чжао Юнь громко рассмеялся и рухнул на землю. Темно-алая кровь хлынула из-под него, пропитывая чанъаньскую землю.
За городом Линь Си вместе с Канцлером прислушивалась к тому, как звуки битвы внутри крепости постепенно затихают. Только к полудню окровавленный солдат принёс весть: мятежные вэйцы в городе полностью уничтожены, Канцлер может входить.
— Хорошо!
Услышав это, Чжугэ Лян легко взмахнул веером из перьев, и семь сотен воинов из Армии Хубу двинулись вперед, взяв Канцлера и Линь Си в плотное кольцо, и медленно направились к городским воротам.
Крепко сжимая левой рукой рукоять меча, Канцлер беззвучно произнес про себя: «Государь, ступайте вместе с Ляном в Чанъань!»
Сразу за Воротами Хэнмэнь лежала широкая Улица Хуаян, где свободно могли разъехаться двенадцать колесниц. По обеим ее сторонам тянулись торговые ряды, в которых еще угадывалось былое величие старой столицы.
Только теперь повсюду валялись распростёртые тела, темнели лужи алой крови, валялось брошенное оружие и горели тлеющие пожары. Чем дальше они продвигались вглубь города, тем больше становилось тел на земле: было очевидно, что ханьская армия понесла немалые потери. Канцлер слегка нахмурился: даже обладая таким богоподобным оружием, как Черный порох, для захвата Чанъани потребовалось пролить столько крови. Страшно и представить: не будь рядом Линь Си, рвы вокруг города, пожалуй, заполнились бы телами ханьских воинов доверху. Смогла бы Великая Хань и впрямь взять этот древний город?
Пройдя по Улице Хуаян до самого конца, они оказались у Дворец Вэйян, однако Канцлер не стал двигаться прямо, а повернул налево, на Улицу Шангуаньцянь, направляясь к Управа Цзинчжао.
Не успела простая повозка Канцлера подъехать к зданию управы, как послышался зычный голос Вэй Яня. Обернувшись, все увидели с ног до головы залитого кровью Вэй Яня, который хромая бежал им навстречу. Канцлер испугался, сошел с повозки, сделал несколько шагов вперед и поддержал его:
— Вэньчан? Ты ранен?
Лицо Вэй Яня было залито слезами, он всхлипнул:
— Не я, Канцлер! Старый генерал Чжао...
Тело Канцлера окаменело:
— Что? Что со старым генералом?
Вэй Янь кое-кактёр рукавом лицо:
— Канцлер, этот Го Хуай засел с отрядом в засаде и, пока старый генерал рубил врагов, исподтишка поразил его стрелой. Старый генерал упал с лошади, его окружили вейцы, и Го Хуай ударил его со спины мечом. Старый генерал в гневе зарубил его, отрубил голову Го Хуаю и заставил вейцев сдаться, но раны слишком тяжелы, он...
Услышав это, Канцлер едва удержался на ногах, и Линь Си поспешно подхватила его:
— Генерал Вэньчан, что в конце концов с генералом Чжао?
— Когда я подоспел, старый генерал лежал на земле, весь в крови, и казалось... казалось, ему уже недолго. Вот я и прибежал за Канцлером. Генерал Линь, скорее спасите старого генерала! Он ведь только что ворвался в Чанъань, он еще даже не успел на нее посмотреть! У-у-у-у!
На этих словах Вэй Янь разрыдался в голос.
Губы Канцлера задрожали, он потерял дар речи от подступившего к горлу кома. Линь Си торопливо спросила:
— Где сейчас старый генерал?
Вэй Янь сквозь слёзы указал на восток. Линь Си и Канцлер посмотрели в ту сторону и увидели приближающуюся толпу людей, нсших на широкой дверной створке человека. Створка волокла по земле, оставляя за собой непрерывную капающую дорожку крови, которая поднимала пыль, точно зарисовывая кровавый путь к могиле героя.
Канцлер и Линь Си бросились к ним навстречу.
— Скорее на землю!
Линь Си подскочила первой, нащупала сонную артерию, заглянула в зрачки: сердце остановилось, зрачки расширились. Сердце Линь Си сжалось. Она молниеносно вытащила шприц с адреналином, вонзила в тело, тут же опустилась на колени, потребовала кинжал, чтобы распороть стыки доспехов, разорвала одежду на груди и животе и немедленно принялась делать непрямой массаж сердца. Надавливая, она выкрикнула:
— Сколько времени старый генерал мёртв?
Стоявший рядом солдат сквозь слезы ответил:
— Не знаю... Когда мы бежали сюда, кажется... кажется, генерал уже не дышал.
Но Чжугэ Лян при этих словах почувствовал, как у него подкосились ноги, и если бы не поддержка Вэй Яня, он бы рухнул на мостовую.
Мёртв? Как он мог умереть? Ведь они только-только ворвались в Чанъань, неужели ты, Цзилун, решил оставить Ляна одного?
Чжугэ Лян затуманенными от слёз глазами припал к плечу Вэй Яня, снедаемый неукротимой скорбью. Почувствовав, что Канцлер едва держится на ногах и всем весом повис на его руке, Вэй Янь поспешно утешил его:
— Канцлер! Канцлер! Генерал Линь всё еще пытается его спасти, генерал Линь не сказала, что его нельзя вернуть! Подождите еще немного, Канцлер! Погодите же!
Хотя он так говорил, все присутствующие в душе уже смирились с тем, что их доблестный Тигриный генерал пал в битве прямо внутри Чанъаньского замка, погибнув за мгновение до исполнения мечты всей своей жизни.
Внезапно что-то вспомнив, Чжугэ Лян громко выкрикнул:
— Си-эр! Пилюли! Помогут ли пилюли?
С этими словами он полез за той самой Пилюлей продления жизни, что была рассчитана на десять лет. Линь Си испуганно остановила его:
— Канцлер, толку будет мало, если я сначала не вытащу его из пасти самого Янь-вана!
Это была Пилюля продления жизни — сначала у человека должна оставаться жизнь, чтобы ее продлевать, а вовсе не пилюля воскрешения мертвых!
Сейчас Линь Си походила на неутоِمмый сваебойный молот: тридцать надавливаний, одно искусственное дыхание. Сначала вокруг слышались лишь испуганные вздохи, но по мере того, как Линь Си продолжала раунд за раундом делать массаж сердца и искусственное дыхание, толпа умолкла. Все лишь в упор смотрели на старого генерала Чжао, сжав руки в кулаки так, что на ладонях выступил пот, и отчаянно надеясь, что их генерал Линь и вправду способна сотворить чудо и вырвать старого военачальника из рук владыки преисподней.
Прошло полчаса. Физические силы Линь Си давно были исчерпаны: в этот момент её держала на плаву лишь несгибаемая воля, которую невозможно сломить. Она не верила, что Чжао Юнь вот так просто умрёт! Только что вошли в Чанъань — и снова тяжёлая неизбывная боль потерь? Едва придавят одно горе, как тут же поднимается другое? Зачем тогда она вообще пришла сюда спасать людей от этой горечи?
Чувствуя себя до предела измотанной, Линь Си, продолжая давить на грудь, закричала в отчаянии:
— Цзилун! Старший брат! Вернись! Ты нужен Канцлеру! Твоего триумфа ждет Ваше Величество! Вернись! Слышишь, вернись ко мне!
Крупные капли капали с лица Линь Си на тело Чжао Юня — было не разобрать, пот это или слёзы.
Шло время, вокруг собиралось всё больше людей. Подошел Цзян Вэй, подошел У И, подтянулись остальные генералы. Глядя на то, как Линь Си надрывается в крике, но не прекращает реанимацию, они тоже затянули хором:
— Генерал Цзилун! Вернитесь! Скорее вернитесь!
Канцлер крепко сжал меч Чжанву и выкрикнул:
— Государь! Помогите Цзилуну вернуться!
Быть может, всеобщий призыв и впрямь был услышан: тело Чжао Юня судорожно дёргнулось. Линь Си торопливо прижала пальцы к сонной артерии, издала невольный восторженный крик облегчения, единым движением руки всунула в рот Чжао Юню последнюю Пилюлю Сяояо, а затем посмотрела на Канцлера. Тот сразу всё понял и с дрожью в руках протянул ей красную парчовую шкатулку. Линь Си без колебаний взяла её и скормила Чжао Юню вторую пилюлю. Закончив с этим, она прекратила реанимацию и уставилась на него, забыв от напряжения сделать вдох, пока Чжао Юнь не издал тихое стонущее хрипение.
Словно сбросив с плеч невыносимый груз, Линь Си рухнула на землю, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, всё тело вымокло от пота, будто после марафонского забега, и сейчас пошевелить пальцем казалось непосильным трудом.
Канцлер поспешно шагнул вперед:
— Си-эр, Цзилун он...
Линь Си кивнула и, задыхаясь от бессилия, проговорила:
— Выжил... Выжил. Я отбила его. Воды... Воды!
Канцлер тотчас отдал приказ:
— Скорей! Дайте же старому генералу воды!
Линь Си закатила глаза:
— Пить нужно мне! Дайте воды мне!
Канцлер хлопнул себя по лбу, схватил флягу с водой и сам помог Линь Си приподняться, прислонив к себе, пока та жадно, огромными глотками пила.
— Вы невероятно трудились, Си-эр! Вы не только спасли жизнь Цзилуну, вы спасли жизнь и Ляну!
А вокруг уже ликовали все солдаты и офицеры. Вэй Янь, Цзян Вэй и прочие военачальники плакали от радости, не скрывая слёз.
Старый генерал Цзилун был душой ханьской армии, последним из пяти генералов-тигров. Если бы он пал в битве за мгновение до взятия Чанъани, как бы они все это перенесли?
— Эй, живо! Приберите комнаты в Управе Цзинчжао, чтобы у старого генерала было где отдохнуть и поправиться!
Телохранители кинулись внутрь усадьбы, выловили оставшихся в доме слуг и служанок, устроив там суматошную уборку. Спустя две стражи Вэй Янь и Цзян Вэй лично внесли старого генерала в особняк и отвели ему комнату для восстановления.
Линь Си тоже нашла себе уголок, чтобы немного передохнуть, в то время как Канцлер без промедления созвал всех военачальников в главном зале для доклада о текущей обстановке.
— Канцлер! Го Хуай был убит старым генералом Цзилуном. ЦАО Шуан и Сяхоу Мао бежали через Ворота Сюаньпин в сторону Лояна, но наткнулись на генерала Хо И, который следил за обстановкой за городом. Три тысячи из этих пяти тысяч цаовских воинов были перебиты, к сожалению, ЦАО Шуану и Сяхоу Мао всё же удалось прорваться с двумя тысячами солдат к заставе Тунгуань.
— Канцлер! Из двенадцати чанъаньских ворот открытыми остались только Ворота Сюаньпин и Ворота Цинмин, все остальные наглухо завалены землей и камнями.
— Канцлер! Почти все знатные роды и аристократы в Чанъань бежали, оставив дома пустыми. В городе остались лишь немногие ученые мужи из бедных семей, простолюдины, ремесленники и торговцы.
— Канцлер! В этом бою уничтожено более десяти тысяч врагов, тридцать тысяч захвачено в плен.
— Канцлер! Потери нашей армии убитыми составили восемь тысяч человек, ранеными — двадцать тысяч.
— Канцлер! Внутрь дворцового комплекса этот генерал войти не посмел, не зная, остались ли там остатки мятежников Вэй. Просим указаний Канцлера.
— ...
Выслушав основные доклады, Канцлер развернул военную карту, глубоко задумался на мгновение, а затем обвел взглядом полководцев:
— Генералы, я знаю, что после этой битвы все вы смертельно устали, а армия понесла немалые потери и отчаянно нуждается в передышке. Однако сейчас настал самый критический момент: мы должны не просто взять Чанъань, мы обязаны удержать её. А для этого необходимо как можно скорее перерезать сообщение между Лояном и Гуаньчжуном.
Он легко коснулся веером двух точек на карте.
— Застава Тунгуань и Застава Вугуань — обе эти заставы должны быть взяты в кратчайшие сроки. Кто из генералов готов взять на себя это поручение?
— Готов вести людей!
Едва Канцлер умолк, как Вэй Янь, Цзян Вэй, Ван Пин и У И шагнули вперед единым строем. Канцлер остался очень доволен и бросил взгляд на остальных — Чжан И, Чжан Ни, Гоу Фу, Лю Инь, Ху Цзи и Гао Сян также рвались в бой, охваченные боевым духом, отчего он невольно улыбнулся и кивнул.
— Хорошо! Вэй Янь, Ван Пин, слушайте приказ!
— Ждем приказа!
— Вэньчан ведет две тысячи элитных воинов, а Ван Пин возглавит три тысячи Войск Удан. Возьмите с собой пять Восьмибычих арбалетов и двадцать Громовых Пушек, выступайте на захват Тунгуани!
— Есть!
— Цзян Вэй, Гоу Фу, Лю Инь, слушайте приказ!
— Ждем приказа!
— Вам также выделяется отряд в двадцать пять тысяч элитных бойцов, пять Восьмибычих арбалетов и двадцать Громовых Пушек. Идите и возьмите Вугуань!
— Есть!
— Помните: по прибытии к заставам сперва постройте требушеты Хуэйхуэй, используйте каждую Громовую Пушку с умом, берегите заряды. Как только одержите победу, я лично поведу главные силы на штурм заставы Ханьгу!
— Есть!
— Немедленно приводите войска в порядок и выступайте без промедления. У И, Чжан И и Гао Сян — ведите свои отряды осмотреть обстановку в дворцовом городе. Остальные генералы — зачищайте поле боя, расклеивайте указы об успокоении народа, восстанавливайте крепостные стены и ворота. Позаботьтесь о том, чтобы в городе не осталось ни единого вэйского солдата!
— Есть!
Когда полководцы разошлись, Канцлер приступил к приему оставшихся в Чанъани чиновников, взял под контроль всю документацию и архивы, проверил запасы зерна и оружейные арсеналы. Короче говоря, когда он вернулся во внутренние покои и вновь навестил Чжао Юня, на небе уже взошла полная луна.

Комментарии

Загрузка...