С тех пор как канцлер Чжугэ расположился лагерем в уезде Мэй, прошло уже двадцать дней. Все эти дни Цао Вэй непрестанно отправляла лазутчиков разведывать обстановку в лагере Армии Хань, постоянно опасаясь выступления канцлера на Чанъань. Однако канцлер сохранял неподвижность, отчего ЦАО Шуан и Шахоу Мао в самом Чанъане каждый день чувствовали себя так, будто над их головами висит обнаженный меч, и не смели расслабиться.
Тем временем в уезде Мэй по мере приближения зимы многие простолюдины слегли с болезнями. Согласно скудным знаниям Линь Си, в эту эпоху как раз наступил малый ледниковый период, поэтому зима выдастся особенно холодной. Сама она никогда не интересовалась военным делом и политикой, но после того, как увидела на обочине замерзших насмерть бедняков, она соорудила в самом оживленном месте города навес, развернула медицинскую лавку, вывесила знамя и стала бесплатно лечить больных. Рядом с навесом она велела установить большой котел и варить в нем две похлебки: одну — согревающую, другую — от простуды, и любой нуждавшийся прохожий мог подойти и выпить их. Линь Си трудилась без отдыха с утра до вечера и возвращалась отдыхать в уездную управу лишь с наступлением комендантского часа. Канцлер Чжугэ выразил ей свою поддержку и выделил необходимые травы, однако у него совсем не оставалось свободных сил, чтобы уделять больше внимания Линь Си.
Приходили известия со всех сторон: Сунь Цюань и впрямь ответил согласием Цао Вэй и приказал Бу Чжи во главе стотысячного войска выступить в поход на Юнъань.
В самом Юнъане сейчас находилось тридцать пять тысяч человек, и когда Армия У численностью в сто тысяч человек осадила город, весь Цзихань охватили крайняя тревога и волнение. Чжугэ Лян ежедневно был вынужден разбирать огромные пласты военных дел и непрерывно следить за фронтовыми донесениями. Чтобы преодолевать задержки в передаче вестей, ему всегда приходилось рассчитывать на десять шагов вперед, безостановочно ведя тактические симуляции на картах, что крайне истощало его душевные силы.
В этот вечер наступил комендантский час, но Линь Си так и не вернулась в резиденцию.
Неужели появился тяжелый больной? Канцлер тут же отправил личного стражника разыскать ее у медицинского палаточного навеса. Вскоре тот сотник вернулся с перепуганным лицом и доложил:
— Канцлер, возле навеса никого нет. Подчиненный обошел окрестности, постучался в соседние дома и расспросил жильцов. Один простолюдин сказал, что ближе к сумеркам видел, как генерал Линь со спиной за плечами поспешно удалилась в компании какого-то старика в сторону южных городских ворот.
У канцлера тревожно ёкнуло сердце.
— Позвать Фу Цяня!
Вскоре Фу Цянь вошел в зал и уже собирался отдать приветственный поклон, как Чжугэ Лян поспешно остановил его и резко спросил:
— Почему ты сегодня не находился при генерале Линь? Знаешь ли ты, куда она отправилась?
Фу Цянь испугался:
— Докладываю в канцелярию канцлера: сегодня до полудня я неотлучно следовал за генералом. Но потом пришел вестник с сообщением, что из округа Вуду доставлена партия припасов и вся она направлена в главный лагерь на Учжанъюане. Генерал безумно обрадовалась и приказала мне отправиться в лагерь, чтобы всё проверить и составить опись, — я только что оттуда. Неужели генерал Линь до сих пор не вернулась?
Чжугэ Лян нахмурился:
— У навеса никого нет. Говорят, в сумерках она куда-то поспешно ушла со стариком и до сих пор не вернулась. Где старый генерал Цзилун?
Стражник ответил:
— Докладываю канцлеру: генерал Цзилун по-прежнему живет в лагере за городом и лично надзирает за изготовлением осадных орудий.
Канцлер кивнул, поднялся и направился к выходу. Уже у самой двери он вспомнил, что не взял веер из перьев, быстро вернулся за ним, схватил его и на ходу отдал приказ:
— За мной, выступаем из города!
В загородном лагере Чжао Юнь только что, следуя совету Линь Си, обмыл ноги в горячей воде и, приятно согревшись, уже собирался забираться под одеяло, как до него донеслись слова воинов о том, что прибыл сам канцлер. Это так испугало его, что он тут же вскочил и принялся одеваться. Он еще даже не успел до конца обуться, как услышал за пологом шатра голос канцлера: «Цзилун, я вхожу!» В ту же секунду полог откинулся, и канцлер быстрым шагом вошел внутрь.
— Канцлер, почему вы прибыли в лагерь среди ночи? Что-то случилось? — увидев дурное выражение лица канцлера, Чжао Юнь понял, что стряслась беда.
И действительно, канцлер вмиг схватил его за запястье и с тревогой произнес:
— Сяо Си пропала.
Чжао Юнь слегка растерялся:
— А? Что значит Сяо Си пропала?
Чжугэ Лян сбивчиво рассказал ему, что Линь Си до сих пор не вернулась и что прохожий видел, как она торопливо ушла с каким-то человеком.
— Цзилун, скажи мне, неужели Сяо Си... неужели она ушла? — на слове «ушла» голос канцлера уже задрожал.
У Цзилуна внутри всё рухнуло. Он прекрасно понимал, что именно канцлер имеет в виду под словом «ушла», и поспешил утешить его:
— Кунмин! Сяо Си не могла уйти без прощания! Не забивай себе голову дурными мыслями!
— Куда же тогда она могла деться? С ее боевыми навыками неужели с ней могло случиться какое-то несчастье? — подобное предположение казалось страшнее даже того, что Линь Си переместилась в другое временное измерение, а потому в первые мгновения канцлер подсознательно отвергал эту мысль.
— Кунмин, не паникуй, я сейчас же беру отряд и отправляюсь на поиски, а ты жди вестей в моем лагере, — с этими словами Чжао Юнь велел личному стражнику подать доспехи.
— Цзилун, я пойду с тобой!
Чжао Юнь попытался было отговорить его, но, взглянув на лицо канцлера, лишь тяжело вздохнул про себя: «Эх, ладно».
— Пусть будет так, — он взял собственную меховую шубу и набросил ее на плечи канцлеру. — Оденься теплее, ночью слишком холодно.
Вскоре был сформирован отряд из пятидесяти человек — все они были отборными личными бойцами Чжао Юня. Вооружившись факелами, они выстроились перед палаткой, ожидая приказаний своего командира.
— Вы разделитесь на пять мелких отрядов по десять человек в каждом. Начиная с южных ворот уезда Мэй, тщательно обыщите все окрестные деревни и горные угодья в поисках подозрительных лиц или следов.
— Есть!
Чжао Юнь и Чжугэ Лян тоже вскочили на коней.
— Кунмин, в каком направлении нам вести поиски?
В сознании канцлера возникла подробная топографическая карта окрестностей уезда Мэй. Искать людей в деревнях было сравнительно легко, но вот в южных горах укрыть человека или даже убить его можно было совершенно незаметно. От этой мысли сердце канцлера забилось с удвоенной силой:
— Цзилун, поедем искать в горы!
Чжао Юнь не стал возражать и молча поскакал вместе с канцлером к подножию гор.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, и угольно-черные горные хребты громадами возвышались между землей и небом. Чжугэ Лян прекрасно понимал, что шансы отыскать кого-то в глухую ночь ничтожно малы, но разве мог он усидеть на месте до рассвета?
Этот небольшой отряд из полутора десятка всадников бросился в горы, словно капли воды, растворившиеся в океане, и свет их факелов мгновенно утонул в непроглядной тьме. Когда на востоке забрезжил рассвет, Чжао Юнь и канцлер, взмокшие от быстрой езды и продрогшие до костей от ледяного ветра, так и не обнаружили за всю дорогу никаких подозрительных следов. Зато им пришлось отбиваться от стаи голодных волков. Подумав о том, что с приближением зимы запах крови непременно привлечет голодных зверей со всех окрестных гор, Чжао Юнь остановил канцлера и удержал его от дальнейших поисков:
— Кунмин, давай вернемся в лагерь. Быть может, от одного из поисковых отрядов уже пришли вести.
Канцлер и впрямь был совершенно истощен физически. Лицо его побелело как мел; он окинул мутным взором окрестности в лучах утренней зари, и любое птичье пение или шорох в траве лишь сильнее бередили его душу. Но делать было нечего, и ему пришлось согласиться вернуться в главный лагерь.

Комментарии

Загрузка...