Линь Си неожиданно упомянули, и она почувствовала некоторую растерянность. Она всё пыталась умалить свою значимость, но Лю Шань не позволял, да и Канцлер, похоже, вовсе не желал, чтобы она оставалась в тени.
— Эм... По мнению Си, нет вечных врагов, есть лишь вечные интересы, — произнесла она. — Если это выгодно, враг вполне может стать другом. Ну а если противник предлагает больше, превратится ли друг обратно во враг — тут уж зависит от его порядочности. В отношениях между государствами, пожалуй, всё точно так же. Но Восточная У — уж точно не те люди, что дорожат верностью и держат слово.
Фраза «Нет вечных врагов, есть лишь вечные интересы» заставила военачальников задуматься. В ней не было заумных цитат из древних книг, но простая и ясная мысль отражала глубокую проницательность.
Чжугэ Лян тоже с улыбкой кивнул:
— Боюэ и Линь Фухань правы. Именно поэтому я и замедлил наступление на Чанъань. Чанъань — старая столица Великой Хань, неприступная твердость. Если наше войско пойдет на штурм в лоб, неизбежны тяжелейшие потери, и тогда, если придется начать войну с Восточной У на два фронта, Великая Хань этого просто не выдержит. Есть и еще одна причина — все вы видели, как в тот день были взорваны городские ворота. Если штурмовать Чанъань обычными методами, это потребует немало времени и приведет к гибели солдат. А если использовать то самое средство, что разнесло ворота в щепки, за сколько дней, по вашему мнению, можно взять Чанъань?
Вэй Янь ударил себя в грудь:
— Канцлер! Вэньчан ручается: и дня не пройдет, как Чанъань падет!
Остальные командиры дружно поддержали его. Ужасающее зрелище того дня до сих пор стояло у них перед глазами. С таким богопротивным оружием разве мог устоять Чанъань? Да что там — даже неприступный Лоян, и тот не смог бы преградить путь!
— Верно! Но снаряды, пробившие ворота, уже израсходованы, а на их изготовление требуется время. Так что нам лучше всего передохнуть в уезде Мэй, укрепить тылы и дождаться, пока подойдут войска генералов У И, Ван Пина, Гоу Фу и других. Нынешнее промедление нужно лишь для того, чтобы в один прекрасный день быстро захватить Чанъань. Цао Вэй хочет, чтобы Сунь У сковал наши силы? Что ж, позволим им добиться своего!
Военачальники рассмеялись, и на лицах каждого проступило предвкушение.
— Разумеется, в те дни, пока мы ждем вестей, сидеть сложа руки не придется. Вэньчан!
Вэй Янь вздрогнул:
— Подчиненный здесь!
— Генерал У И уже несколько дней штурмует уезд Цишань, но взять его пока не смог. Возьми пять тысяч воинов и отправляйся к нему на подмогу!
— Есть!
Тем временем ЦАО Жуй уже не находил себе места. Сначала до него дошли вести о гибели Сыма И и Сыма Чжао, и он совершенно растерялся. Хотя ЦАО Жуй всегда опасался Сыма И, столь внезапная смерть застала императора врасплох. В порыве тревоги он отправил ЦАО Шуана на помощь Го Хуваю, но не прошло и десяти дней, как пришло донесение из Чанъаня от оборонявшего его генерала Сяхоу Мао. В депеше говорилось, что ЦАО Шуан, Го Хуай и Ху Цзунь потерпели сокрушительное поражение в уезде Мэй, и лишь около сотни всадников сумели спасти многотысячную армию и бежать обратно в Чанъань. ЦАО Шуан утверждал, будто вновь объявилась та самая женщина, что много лет назад убила Чжан Хэ и Сыма Ши, в то время как Го Хуай докладывал, что Шу-Хань обладает техникой небесной кары, способной рушить стены.
Услышав, что ЦАО Шуан проиграл, да еще так быстро и позорно, ЦАО Жуй едва не задохнулся от гнева. Узнав о возвращении той самой женщины, он лишь испуганно нахмурился, а когда дошел до слов Го Хуая, то невольно громко и презрительно рассмеялся.
— Ха-ха! Неужели этот Го Хуай принимает меня за сопляка? Какая еще небесная кара? Неужели ради спасения собственной шкуры он готов выдумывать столь нелепые отговорки? — ЦАО Жуй с яростью швырнул депешу на пол.
Чэнь Цюнь шагнул вперед, поднял свиток и принялся вчитываться, хмуря брови.
— Ваше Величество, Го Хуай — не тот человек, что станет уклоняться от ответственности или обманывать государя. Полагаю, всё же стоит перепроверить это дело. Если всё действительно так, как говорит Го Хуай, Вашему Величеству следует заблаговременно подготовиться!
— Тогда пусть Го Хуай немедленно вернется сюда и доложит мне лично! Что же до Чжугэ Ляна, то он из года в год ведет бесконечные войны и тревожит наши границы, и это поистине невыносимо. Теперь же отец и сын Чжунда отдали жизни за отечество — что почтенные министры думают об этом, как нам поступить?
Придворные молчали. Наконец Чэнь Цюнь вышел вперед и произнес:
— Ваше Величество, по моему разумению, сейчас единственный выход — отправить посла к Восточной У и убедить их начать поход против Шу, чтобы связать боем главные силы Чжугэ Ляна. Только так мы сможем удержать земли Сыли.
ЦАО Жуй заскрежетал зубами от злости, но понимал, что на данный момент это лучший способ потянуть время. Иначе при нынешних темпах продвижения Чжугэ Ляна, пока из Хэбэй прибудут подкрепления, Шу-Хань, пожалуй, захватит весь Хуннун.
— Хорошо, пусть будет по твоему. Передай Сунь Цюаню: коль хочет взойти на престол — пусть сначала захватит Юнъань!
— Мудрое решение, Ваше Величество! — Чэнь Цюнь мысленно облегченно выдохнул. К счастью, император проявил проницательность и с первого взгляда узрел суть дела. Выставив подобное условие, он заставил Сунь Цюаня непременно двинуть войска на Шу.
Поздней ночью в Резиденции Великого министра работ. Во тьме трепетал тусклый огонек свечи, выхватывая из тени сутулую фигуру с распущенными седыми волосами. И тут раздался леденящий душу голос Чэнь Цюня:
— Знаешь ли ты, как погибли Чжунда с сыном?
Фигура в тени горько усмехнулась:
— Чжугэ Лян заманил их в долину Сегу, а Линь Си пробила горло стрелой.
— Линь Си... Эта девчонка словно злой дух, не желает оставлять нас в покое, воскресла из мертвых — она станет величайшей угрозой. Я жажду отомстить за Чжунда, сможешь ли ты убить ее?
— Если она смертна — я непременно отправлю ее на тот свет. Но если она демон — ищи другого глупца.
Чэнь Цюнь кивнул и махнул рукой. Фигура растворилась во тьме, а он сам тихо вздохнул:
— Чжунда, раз тебя больше нет, кого же теперь выдвинуть от Иньчуаня?

Комментарии

Загрузка...