Ранним утром этого дня дозорные на городской стене уезда Мэй увидели, что за рвом собираются войска Шу, и немедленно передали весть в город. Вскоре ЦАО Шуан и Го Хуай поднялись на крепостную башню и, прищурившись, окинули взглядом окрестности: в рядах ханьской армии чернели две огромные осадные машины. ЦАО Шуан лишь пренебрежительно усмехнулся:
— До нас от лагеря шуйцев по меньшей мере двести шагов. Какая от этих катапульт польза?
Го Хуай же чувствовал, что царство Шу не станет тратить силы впустую. Раз уж они заведомо не достанут до стен, зачем выкатывать метательные машины так далеко?
— Генерал ЦАО, всё же стоит проявить осторожность!
— Генерал Го, провизии и фуража у нас в городе вдоволь, а на стенах стоят арбалеты «Дахуан» и осадные машины «Гром». Чего нам бояться этих мятежных воров из Шу?
Го Хуай хотел было предостеречь его еще раз, но замолк, решив про себя, что нужно отправить Ху Цзуня прикрывать северные ворота — нельзя допустить, чтобы путь к отступлению оказался отрезан.
Воины на стене тоже тыкали пальцами в сторону неприятеля. Они никогда прежде не видали таких катапульт, но разве что те казались чуть крупнее обычных — и чем они могли превзойти осадный «Гром»? Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать.
Раздался свист рассекаемого воздуха, и два каменных снаряда весом свыше ста цзиней со страшным гулом обрушились на стену уезда Мэй. Из-за нехватки времени Чжао Юнь успел построить лишь два требушета Хуэйхуэй, зато точность у них была отменная, а скорость перезарядки — высокой. Стоило выпустить два камня, как небольшая часть теремов и павильонов на стене уезда Мэй превратилась в руины.
ЦАО Шуан, Го Хуай и все солдаты на стене потрясенно замерли, а затем в ужасе плашмя попадали на землю. Не стоит обвинять их в трусости — зрелище летящих прямо на твои головы глыб весом в несколько сотен цзиней было поистине устрашающим.
Заметив это, Цзян Вэй во главе воинов бросился к крепостному рву и принялся в спешках засыпать его землей. Действуя отрядами по сто человек и зорко следя за движением на крепостной башне, Цзян Вэй ждал: как только поднявшиеся враги бросились к своим катапультам и арбалетам «Дахуан», желая дать отходный залп, он отдал приказ сотням отступить. Дальность стрельбы осадных машин армии Вэй составляла всего сто пятьдесят шагов — ровно на сто шагов меньше, чем у требушетов Хуэйхуэй, а потому они не могли причинить никакого вреда лагерю Цзиханя.
Оценив обстановку, Чжао Юнь убедился в успехе и по знаку командира отдал приказ: два каменных ядра вновь неторопливо взмыли в воздух и сокрушительной точностью врезались в стену.
С тех пор Чжао Юнь выпускал по два снаряда, Цзян Вэй со своими людьми на четверть часа подходил к рву копать землю, а затем отступал, уступая место другим, после чего Чжао Юнь снова производил два выстрела. ЦАО Шуан и Го Хуай на стене просто-напросто запретили открывать ответный огонь: всё равно не долетят, так к чему тратить впустую каменные ядра и стрелы? Им оставалось лишь молча смотреть, как ров постепенно засыпают, прокладывая дорогу шириной в сажень. В душе они тайком радовались: благо этих катапульт всего две, а будь их двадцать — от верхушек стен уже ничего бы не осталось!
Цзян Вэй хотел было повести войска через ров и захватить подъемный мост, но Чжао Юнь остановил его: не нужно спешить, прибудут Канцлер и генерал Линь — тогда всему найдется свой черед, а сейчас незачем рисковать. И вот, под растерянными и встревоженными взглядами вейских воинов, армия Цзиханя прекратила штурм и разбила лагерь на прежнем месте.
На следующий день над этим лагером взметнулось великое знамя Канцлера Хань, маркиза Усяна Чжугэ, и сердце Го Хуая заколотилось с бешеной силой.
Он прибыл. Чжугэ Лян наконец явился. Как же он станет штурмовать город? Неужели с помощью тех двух вчерашних катапульт? Шансов на победу маловато, ведь их слишком мало. Пойдет на штурм через ров? Стоит лишь перебраться на тот берег, как они окажутся в зоне поражения арбалетов «Дахуан» и осадных машин «Гром». Неужели Чжугэ Лян выберет столь безрассудный способ? Го Хуай мог почти с уверенностью утверждать: Чжугэ Лян ни за что не станет применять столь глупую тактику.
Пока они с ЦАО Шуаном гадали, впереди двух катапульт Чжао Юнь установил еще десять станковых арбалетов. Не успели вельможи толком всё разглядеть и осмыслить, как увидели траурную колесницу Чжугэ Ляна, а рядом с ней — охранявшую ее Линь Си.
Глаза ЦАО Шуаня мгновенно полезли на лоб:
— Как это она? Невозможно, невозможно, как такое вообще может быть?!
Го Хуай тоже заметил женщину-полководца рядом с Чжугэ Ляном:
— Генерал ЦАО, кто эта женщина в доспехах?
ЦАО Шуан сглотнул вязкую слюну:
— Разве ты не знаешь, от чьей руки погиб Чжан Хэ? И из-за кого скончался Сыма Ши?
Сердце Го Хуая пропустило страшный удар:
— Неужели это та самая женщина?! Но разве она не погибла?
— Верно, но я не мог ошибиться. — ЦАО Шуан в упор уставился на Линь Си, вспомнив, как несколько лет назад, ровно здесь же, на стенах уезда Мэй, он собственными глазами видел, как эта женщина живьем захватила в плен его отца ЦАО Чжэня, и лишь после того, как армии Чжан Хэ и Сыма И потерпели поражение у Цзетинского ущелья, его отца отпустили назад.
Го Хуай словно озарило:
— Вот оно что, вот почему великий дуковод Сыма И нашел свою погибель в ущелье Сегу! Оказывается, эта женщина вернулась!
ЦАО Шуану оставалось лишь кивнуть. Действительно, если это была она, устроившая засаду на Сыма И в ущелье Сегу, этого вполне хватило бы, чтобы свести его в могилу.
Враги не заставили их долго ждать: над позициями Цзиханя раздался заунывный звук рогов. Требушеты Хуэйхуэй метнули каменные снаряды, а в это время батарея из восьмибычьих арбалетов уже изготовилась к бою. ЦАО Шуан и Го Хуай увидели, как Вэй Янь во главе отряда переправился через ров и принялся рубить канаты подъемного моста. Армия Вэй немедленно открыла шквальный огонь из арбалетов, но тут же столкнулась с плотным заградительным огнем восьмибычьих арбалетов.
Под прикрытием восьмибычьих арбалетов и требушетов Вэй Янь проявил недюжинную доблесть, вымещая весь накопившийся у Чэньцана гнев прямо на канатах этого моста. Собранию из нескольких десятков мужей потребовалось совсем немного времени, чтобы обрушить подъемный мост. Не медля ни секунды, Вэй Янь увел людей обратно в основной лагерь.
Не успели ЦАО Шуан и Го Хуай прийти в себя от удивления, как вперед выступил небольшой отряд из десяти человек. Каждый катил перед собой одноколесную тачку, на которой лежали свертки неизвестно чего. Они прямиком устремились к подъемному мосту.
Предчувствуя неладное, Го Хуай страстно желал перестрежать этих смельчаков, но град из восьмибычьих арбалетов прижимал защитников к земле, не давая поднять головы. Отряд молниеносно достиг городских ворот, сгрузил с тачек черный порох, аккуратно сложил его у самого входа, а затем, точно так же как Вэй Янь, отступил в глубину своего строя.
Восьмибычьи арбалеты и требушеты умолкли. Люди на стене, прикрывая головы шлемами, осторожно поднялись на ноги. ЦАО Шуан и Го Хуай увидели, как та самая женщина держит в руках странный лук, приладив к тетиве зажженную стрелу, и с расстояния в двести шагов целится прямо в городские ворота.
Неужели то, что они привезли — горючее вещество, и она хочет выжечь ворота огнем? Но ведь до них двести шагов, как такое возможно — добросить стрелу? Мысль только мелькнула в голове, как женщина отпустила тетиву. Огненная стрела со свистом рассекла воздух, и следом за этим грянул взрыв, по грохоту в десять раз превосходивший раскаты грома. Земля под ногами заходила ходуном, будто взбесившийся подземный дракон, и устоять на ногах оказалось невозможно — оба рухнули на землю.
Всех кружило в умопомрачении, в ушах стоял лишь сплошной звон, заглушающий любые звуки. Проведя рукой по уху, воины обнаруживали кровь — от ударной волны у них лопнули перепонки. У ворот клубился густой черный дым, скрывая то, что там произошло. Го Хуай изо всех сил заставил себя подняться, рывком поднял с земли растерянного толстяка ЦАО Шуана и заорал во всю мочь:
— Бежим!
Однако всё было напрасно: Го Хуай не слышал даже собственного голоса. Кое-как ухватив ЦАО Шуана за шиворот, он потащил его вниз с крепостной башни. Оглянувшись назад, они увидели сквозь пелену черного дыма лишь груды оторванных конечностей, зияющий провал распахнутого проема и расколотые в щепы ворота, рухнувшие наземь.
Оба были поражены до глубины души. Им хотелось лишь отыскать лошадей и бежать через северные ворота, но кони в панике от взрыва либо разбежались, либо валялись на земле, испуская пену изо рта. Не зная, что предпринять, военачальники сорвали с себя тяжелые доспехи и со всех ног бросились к северным воротам.
Войска Цзиханя продвигались неспешно. Если быть точным, они дождались, пока рассеется черный дым, еще немного понаблюдали за исчезнувшими воротами, и лишь тогда пришли в движение: Вэй Янь, Цзян Вэй и Хо И с воплями бросились к пролому.
В центре построения, под великим знаменем Чжугэ, Лю Шань долго стоял в оцепенении, а Чжугэ Лян до побеления костяшек сжимал рукоять веера. Хоть они и представляли себе картину штурма с применением черного пороха, но, увидев это воочию, всё равно не могли поверить глазам.
Разве может смертный человек сотворить такие разрушения?
— Генерал Линь, пороха было меньше ста цзиней, а вы точно уверены, что для взятия Чанъаня понадобится целая тысяча цзиней? — голос Чжугэ Ляна слегка дрожал.
— Ну, теперь я и сама в некотором роде засомневалась... Наверное, рецепт оказался слишком хорош и мощь черного пороха возросла еще сильнее.
— Господин Линь, неужели в вашем мире все воюют с помощью подобного оружия? — Лю Шань сглотнул слюну и невольно похлопал себя по груди.
— Ха, да разве это оружие! Канцлер позаимствовал восточный ветер при Чиби, но и у нас есть свой Восточный Ветер, да к тому же модели этого Восточного Ветра то и дело приносят в храм Ухоу в качестве подношения Канцлеру! — Линь Си невольно хихикнула, вспомнив эту сцену.
— Что? Как можно овладеть ветром? И приносить его в жертву? — Чжугэ Лян совершенно растерялся.
— Этот восточный ветер — вовсе не тот ветер! Тот Восточный Ветер может пролететь через весь мир и с абсолютной точностью поразить любую точку на карте. Вот это и есть потолок военной мощи в моем мире!
— Пролететь через весь мир?
— Потолок военной мощи?
Даже Чжугэ Лян, воплощение китайской мудрости, был потрясен до глубины души. Он не мог вообразить ни то, что это за оружие, ни что вообще означает выражение весь мир.
— Генерал Линь, неужели, как и сказано в Книге гор и морей, за морями лежат иные земли?
— Конечно! Мир огромен, в нем насчитывается семь крупных частей света, то есть семь материков, а наш Китай — лишь малая часть одного из них.
— Что?! — Лю Шань и Чжугэ Лян были поражены до глубины вдов. Сегодня Линь Си поистине открыла для них врата в новый мир.
Тем временем в уезде Мэй Го Хуай и ЦАО Шуан неслись к северным воротам. На полпути они встретили спешившего им на помощь Ху Цзуня, который тут же передал им двух коней, и втроем, под защитой личной стражи, они в суматохе вырвались из северных ворот, помчавшись прочь в сторону Чанъаня.
Цзян Вэй порывался организовать погоню, но Канцлер отдал приказ: бегущего врага не преследовать, пусть скачут передавать весть в Цао Вэй. Прошло полдня, прежде чем обстановка в уезде Мэй полностью успокоилась. В ходе битвы в плен было захвачено несколько десятков тысяч вейских солдат, а также полностью захвачены огромные запасы зерна и продовольствия, хранившиеся в городе — добыча оказалась поистине богатой.
— Ваше Величество, ныне захвачены десятки тысяч пленных вейцев, как, по вашему мнению, с ними поступить? — обратился за указаниями Канцлер.
— Времени прошло слишком мало, провести проверку и расположить их к себе мы не успеем. Если сейчас зачислить их в армию нашей Великой Хань и отправить обратно воевать с Цао Вэй, я не могу быть спокоен. — Лю Шань тоже чувствовал головную боль: несколько десятков тысяч ртов — сколько им потребуется зерна?
— Хм, отправлять их против Цао Вэй и впрямь чревато скрытой угрозой, но можно направить их против Восточного У.
Услышав это, Лю Шань рассмеялся:
— Тогда поступим так, как советует отец-советник! Объявите им: у них есть два пути — либо отправиться на землейделие и трудовые повинности в Лунъю, либо быть переброшенными на юг для продолжения службы в армии. Пусть выбирают сами!
— Старый слуга повинуется указу.
После этого Лю Шань собирался вместе с Чэнь Дао отправиться в обратный путь в Чэнду, чтобы засеть в тылу и в любой момент быть готовым к возможному нападению со стороны Восточного У.
К этому северному походу Чжугэ Лян готовился целых три года, приведя к Учжанъюаню все боеспособные войска. Теперь же он выделил две тысячи отборных воинов, десять тысяч сдавшихся в плен солдат и десять восьмибычьих арбалетов, передав их Чэнь Дао для обороны Юнъаня. Почему именно Чэнь Дао? Да потому, что Чэнь Дао изначально являлся юнъаньским дукодуром. На сей раз Лю Шань в спешном порядке вызвал его для охраны императорской особы на Учжанъюань, а Юнъань временно оставался под началом заместителя Чэнь Дао — Цзюнь Юя, так что теперь ему естественным образом надлежало вернуться на свой пост.
Спустя три дня за городскими воротами Чжугэ Лян во главе военачальников провожал Лю Шаня. Тот крепко держал Чжугэ Ляна за руки, не в силах скрыть тоску:
— Отец-советник, я возвращаюсь в Чэнду! О тылах и продовольствии можете не беспокоиться: я лично проконтролирую всё, доставка пройдет без сучка и задоринки! Вы же трудитесь на передовой, берегите себя, прислушивайтесь к советам господина Линь, отдыхайте и не перетруждайтесь. Ради А-Доу, умоляю, больше не пугайте меня болезнями!
Чжугэ Лян с улыбкой легко похлопал Лю Шаня по руке:
— Ваше Величество, будьте спокойны, подданный ваш непременно побережет свое здоровье! Счастливого пути!
Затем Лю Шань повернулся к Линь Си:
— Господин Линь, я вручаю вам отца-советника!
Линь Си с улыбкой заверила его:
— Ваше Величество, не сомневайтесь! Я непременно сделаю так, чтобы Канцлер жил в мире, радости и дожил до ста лет!
Проводив Сына Неба, Канцлер созвал военачальников в уездной управе. Вэй Янь выступил первым и с крайним недоумением спросил:
— Канцлер, после уезда Мэй и вплоть до самого Чанъаня почти не осталось сил, способных оказать сопротивление. Самое время нанести удар единым порывом, почему же мы сейчас дробим силы? И почему прекратили наступление на Чанъань?
То, о чем говорил Вэй Янь, витало в мыслях большинства командиров.
Чжугэ Лян обвел всех взглядом и заметил, что, кроме Линь Си, лишь Цзян Вэй выглядел погруженным в раздумья. Он прямо обратился к нему:
— Боюэ, выскажи свое мнение.
Цзян Вэй вышел вперед, сложив руки в приветственном жесте:
— Канцлер, неужели со стороны Восточного У грядут перемены?
При этих словах по рядам пронесся ропот. В особенности Вэй Янь, верный столп цзинчжоуской фракции, вскочил на ноги и громко воскликнул:
— Как эта крыса смеет снова наносить нам удар в спину?!
Цзян Вэй же неторопливо пояснил:
— Генерал Вэньчан, нынешний северный поход нашей армии с момента выздоровления Канцлера шел как по маслу. Сыма И мертв, а Го Хуай и ЦАО Шуан смертельно напуганы чудесным оружием генерала Линь. Как только они отправят весть обратно в Цао Вэй и в Чанъане забьют тревогу, неужели ЦАО Жуй сможет усидеть на месте? Он непременно изыщет способ заставить Сунь Цюаня двинуть войска и сковать наши силы.
Чжугэ Лян медленно кивнул, оставшись крайне доволен. Во всем лагере лишь у Цзян Вэя было стратегическое видение ситуации, позволяющее мыслить категориями взаимного баланса сил между тремя царствами.
Военачальники разом прозрели, но один из генералов всё же высказал сомнение:
— Но ведь Сунь Цюань только что вел войну против Цао Вэй, да к тому же потерпел сокрушительное поражение и отступил. Разве он по первому слову ЦАО Вэй сможет тотчас напасть на нашу Великую Хань?
Чжугэ Лян снова посмотрел на Линь Си:
— Что думает по этому поводу генерал Линь?

Комментарии

Загрузка...