А в это время в уезде Мэй разгорался спор.
Сыма И и его сын погибли, и ЦАО Шуан, полностью оправдывая своё имя, в душе ликовал. Получив императорский указ от ЦАО Жуя, он помчался во главе подкреплений, нетерпеливённый стяжать военную славу и укрепить влияние клана Цао. Однако Го Хуай настаивал на том, чтобы удерживать уезд Мэй, и решительно выступал против выступления войск.
— Почему генерал Го при битве трепещет перед врагом? — ЦАО Шуан подпёр руками свой живот и, скосив глаза, уставился на Го Хуая, выказывая крайнее недовольство.
Го Хуай не обратил внимания на тон ЦАО Шуана и лишь сжав руки в замок, искренне произнёс:
— Генерал Цао, дело вовсе не в том, что я боюсь сражаться. Просто в этой кампании нашей единственной целью должно быть удержание уезда Мэй, дабы преградить армированному авангарду Шу-Хань путь прямо на Чанъань.
ЦАО Шуан разъярился ещё сильнее:
— Чушь! Я прибыл сюда, чтобы разбить войска Шу и отогнать их обратно в Ханьчжун. Как я могу позволить этому деревенщине Чжугэ расположиться лагерем прямо у меня на глазах?
Го Хуай вздохнул:
— Генерал Цао, должно быть, вам ведомо, что главнокомандующий Сыма отнюдь не отличался опрометчивостью. И раз уж он легко позволил завлечь себя в долину Сегу и угодил в засаду, это ясно доказывает, что Чжугэ Лян действительно обладает способностями, превосходящими возможности духов и божеств. Я вовсе не превозношу чужую доблесть и не умаляю нашу собственную, но главнокомандующий Сыма не раз говаривал: сражаться с Чжугэ Ляном в полевых условиях поистине невозможно! Именно поэтому он стоял лагерем на возвышенности Учжанъюань и упорно оборонялся, как бы Чжугэ Лян ни пытался вызвать его на бой.
— Сыма И мёртв, и это лучшее доказательство его ошибок. Неужели генерал Го хочет, чтобы я последовал примеру Сыма И? — у ЦАО Шуана брови взлетели вверх.
— Вовсе нет. У армии Шу-Хань мало людей, а доставка провианта и фуража сопряжена с огромными трудностями. Нам нужно лишь крепко держаться, и Чжугэ уйдёт сам.
— Генерал Го, времена изменились! Если бы вся область Юйфуфэн оставалась под нашим контролем, ваш план, возможно, и увенчался бы успехом. Но ныне Чэньцан, Юнсянь и Цишань — все три уезда находятся в опасности, а прорыв заставы Саньгуань — лишь вопрос времени. К тому же тогда зерно и фураж из Лунъю смогут беспрепятственно сплавляться вниз по реке Вэйшуй, да и ханьчжунские припасы пойдут через Лундао без помех. Разве можно после этого говорить о трудностях с доставкой провианта для Шу-Хань?
Го Хуай не нашёлся что ответить, но всё же продолжал отказываться выступать в поход. Тогда ЦАО Шуан мысленно занёс Го Хуая в свой чёрный список, решив по завершении этой победоносной кампании непременно лишить того военного командования. Сыма И умер, так кто же во всём дворе смеет соперничать с ним, ЦАО Шуаном? Мысль об этом окончательно отбила у него охоту прислушиваться к уговорам Го Хуая, и он во главе войск двинулся прямо к лагерю Цзян Вэя, чтобы вызвать его на бой.
ЦАО Шуан шёл ни в какое сравнение со своим отцом ЦАО Чжэнем. Цзян Вэй церемониться с ним не стал: с одной стороны, он приказал отправить вестового с донесением в Чэньцан, а с другой — лично выступил навстречу. После того как Цзян Вэй разгромил двух второстепенных генералов ЦАО Шуана, на поле боя лично выехал именитый полководец врагов Вэнь Цинь. Притворившись истощенным, Цзян Вэй усыпил бдительность Вэнь Циня и, сымитировав поражение, бросился назад к своим позициям. Вэнь Цинь попался на удочку и пустился в погоню, едва не угодив под меткую стрелу, пущенную Цзян Вэем наотмашь. Развернув коня, Вэнь Цинь попытался бежать, и тогда Хо И, действуя в идеальном согласии, повёл главные силы следом за Цзян Вэем в атаку на боевые порядки ЦАО Шуана. Армия ЦАО Шуана в мгновение ока обратилась в бегство, потеряв тысячу воинов. Потерпев позорное поражение и отступив обратно в уезд Мэй, ЦАО Шуан наконец понял смысл слов о том, что сражаться с Чжугэ в полевых условиях поистине невозможно. В этом сражении он бился лишь с Цзян Вэем и даже не увидел главного знамени Чжугэ Ляна, а уже проиграл. Появись сам Чжугэ Лян, из тех десяти тысяч, что он вывел с собой, половина наверняка бы не вернулась.
Услышав донесение разведчиков о том, что Вэй Янь со свежими силами уже движется из Чэньцана, ЦАО Шуан без лишних возражений принял предложение Го Хуая и заперся в уезде Мэй, уповая на неприступность городской стены.
Потому, когда Чжугэ Лян и Лю Шань во главе воинов вернулись в лагерь на Учжанъюане, на поле боя воцарилось странное затишье. Пятидесятитысячная армия Цэо Вэй укрылась за стенами уезда Мэй, в то время как сторона Цзихань дожидалась, пока Линь Си изготовит те сто цзиней черного пороха, и вовсе не спешила выдвигаться на штурм города.
Узнав о возвращении Канцлера и Вашего Величества на Учжанъюань, Цзян Вэй прибыл с докладом о положении на фронте. Находясь в шатре главнокомандующего, Цзян Вэй поведал о недавней стычке с ЦАО Шуаном, а также выразил беспомощность перед лицом черепашьей тактики Цао Вэй. Чжугэ Лян с улыбкой похлопал его по плечу:
— Боюэ, не спеши. Сперва отправь людей засыпать ров с водой, генерал Цзилун прикроет их осадными орудиями. Что же до штурма стен, то у генерала Линь найдётся свой превосходный замысел, подожди всего несколько дней.
Цзян Вэй посмотрел на Линь Си:
— Я уже слышал от генерала Вэньчана о блестящем подвиге Линь Фуханя в битве при Чэньцане. Неужели вы собираетесь штурмовать уезд Мэй с помощью тех самых Восьмибычьих арбалетов?
Линь Си улыбнулась:
— Не только Восьмибычьими арбалетами!
Лю Шань тоже улыбнулся:
— Мне и самому любопытно, потому я и вернулся с Канцлером на Учжанъюань — хочу посмотреть, как будет взломан уезд Мэй, а иначе отбыл бы в Ханьчжун прямо из Чэньцана.
Чжугэ Лян и Чжао Юнь переглянулись и улыбнулись: было очевидно, что они посвящены в детали и питают абсолютную уверенность в так называемом новом оружии, отчего генералы в шатре занервничали ещё сильнее, снедаемые любопытством.
Когда совещание закончилось, Линь Си окликнула Цзян Вэя. Под его недоумённым взглядом она достала тканевый свёрток и протянула ему:
— Боюэ, это я купила тебе в Чэньцане зацукановые фрукты, они очень сладкие, скорее попробуй!
Сверток в руках Цзян Вэя вмиг показался раскалённым докрасна железом. Бедняга Цзян Вэй испугался настолько, что не знал, то ли выбросить его, то ли бросить от страха. Он торопливо бросил взгляд на лицо Канцлера, а затем принялся лихорадочно совать свёрток обратно в руки Линь Си, запинаясь и бормоча:
— Смеет ли Цзян Вэй принимать такую милость от Линь Фуханя? Неприлично, неуместно! Прошу Линь Фуханя забрать подарок обратно, не губите Цзян Вэя!
И надо же такому случиться — дарить мне цукаты прямо перед глазами Канцлера? Это что, покушение на мою жизнь? Мы же вроде в хороших отношениях, за что ты меня подставляешь?
Хотя на дворе стояла поздняя осень, Цзян Вэй покрылся холодным потом. Видя его состояние, Чжугэ Лян с лёгким вздохом произнёс:
— Си-эр, перестань пугать Боюэ. Боюэ, это наставник купил их для тебя, смело бери и ешь!
Цзян Вэй замер, и в ту же секунду его глаза покраснели. Он потерял отца в раннем детстве и почитал Канцлера как родного отца. Находясь в осаждённом Чэньцане, Канцлер помнил о нём и купил сладости — это было проявление отцовской любви, какого он не ощущал за всю свою жизнь! Он немедленно сложил руки в замок перед Канцлером и дрожащим от волнения голосом произнёс:
— Благодарю, Канцлер!
Затем он сберег свёрток у себя на груди так бережно, словно это была величайшая драгоценность, и, счастливый до безумия, словно двухсотфунтовый ребёнок, выскочил из главного шатра.
Лю Шань подошёл к Канцлеру и протянул руку:
— Отец-Канцлер, а А-Доу цукаты полагаются?
Канцлер слегка смутился:
— В следующий раз обязательно.
На следующий день по всему лагерю Армии Хань разлетелась весть о том, что Канцлер купил Цзян Вэю сладости. Впрочем, всё потому, что, вернувшись в свой собственный лагерь, Цзян Вэй не удержался и начал хвастаться перед солдатами и офицерами. Мало того, завидев кого-нибудь из близких знакомых среди военачальников, он вытаскивал заветный свёрток и с хитрой ухмылкой спрашивал:
— Угадай, кто мне это купил?
Канцлер остался крайне недоволен подобным поведением: похоже, этого парня ещё предстоит как следует отучить от ребячества!
А виновница всего происходящего, Линь Си, в этот момент находилась в секретной мастерской Чжао Юня. Сам Чжао Юнь с двумястами личных телохранителей и пятьюстами разнорабочими отправился под стены уезда Мэй, в лагерь Цзян Вэя, строить требушеты Хуэйхуэй, оставив в тылу три сотни телохранителей охранять мастерскую, где Линь Си и занялась производством черного пороха.
Она также потребовала перевести к ней Фу Цяна из свиты Канцлера. Фу Цян был сыном генерала Фу Жуна, погибшего в битве при Илин, прикрывая отступление Лю Бэя, да и сам Фу Цян впоследствии преданно погибнет за государство — поистине прославленное верностью и доблестью семейство. Линь Си безоговорочно доверяла преданности Фу Цяна. К тому же Фу Цяну едва перевалило за двадцать, и он как раз служил при Канцлере военным писарем — в возрасте, когда ум остер и восприимчив. Поэтому она забрала его к себе обучать тонкостям изготовления черного пороха. По замыслу Линь Си, сырье для черного пороха в будущем окажется под контролем Чжугэ Цяо, а секрет производства — в руках Фу Цяна, что исключало любые неожиданности. Канцлер выразил своё согласие с этим планом.
— Гунцзинь (Фу Цян), то, чему ты сейчас будешь учиться, тесно связано с судьбой нашего государства Хань, — со всей серьезностью обратилась она к молодому писаному красавцу. — Ты должен постичь это мастерство со всей тщательностью. Будущие преемники также должны будут проходить строжайшие проверки, чтобы гарантировать их абсолютную преданность Великой Хань.
Фу Цян никак не ожидал, что Канцлер направит его в подчинение генералу Линь, и уж тем более не думал, что генерал Линь заговорит с ним столь торжественно и сурово. На кону судьба Великой Хань? В груди Фу Цяна зародилась тревога: он не был уверен, сможет ли вынести столь тяжкий груз на своих плечах. И всё же отцовские завещания и дух семейной чести заставили его выпрямить спину и звучно ответить:
— Есть!
Количество селитры, древесного угля и серы в выданном Системой комплекте материалов было рассчитано ровно на сто цзиней черного пороха. Линь Си сперва тщательно взвесила все три компонента, получив идеальную пропорцию для черного пороха, а затем вместе с Фу Цяном вручную, крупица за крупицей, растерела их в мелкий порошок и смешала по рецепту. Не прошло и полдня, как они получили несколько десятков цзиней готового состава.
Фу Цян толком не понимал, что это такое, но то и дело слышал предупреждения генерала Линь о том, что следует соблюдать крайнюю осторожность: действовать плавно, избегать любых резких ударов, ради безопасности смачивать порох водой в процессе раскатки, а после изготовления обязательно высушивать в тени и ни в коем случае не допускать появления искр при хранении и транспортировке. Фу Цян запомнил всё до мельчайших деталей.
Во второй половине дня, незадолго до заката солнца, Канцлер вместе с Лю Шанем пожаловали в мастерскую. Желая продемонстрировать разрушительную мощь, Линь Си велела солдатам возвести невысокую утрамбованную стену толщиной в пять чи, затем заложила по пять цзиней пороха в глиняный кувшин, железный горшок и бумажный пакет. Сделав бикфордов шнур, скрученный из конопляных нитей с добавлением порошковой селитры, она попросила Канцлера, Лю Шаня, Чэнь Дао и Фу Цяна отойти на сто шагов назад. Сама же она, начав с бумажного пакета, выкопала у подножия стены неглубокую ямку, подожгла фитиль и со всех ног бросилась назад.
Уже имевший опыт Канцлер заботливо подсказал императору, Фу Цяну и Чэнь Дао последовать его примеру: широко разинуть рты и зажать уши. Тем не менее всех их изрядно потряс оглушительный грохот взрыва — всё же порция в пять цзиней сильно отличалась от прошлой своей силой. Когда густой дым рассеялся, перед глазами предстали две огромные воронки: одна в земле, другая прямо в теле глинобитной стены.
Линь Си осталась довольна результатом. Затем подошла очередь глиняного и железного сосудов. После взрыва глиняного кувшина стена оказалась не только изрешечена пробоинами от разлетевшихся керамических осколков, но и пробита насквозь. Что же касается железного горшка, то от него глинобитная стена просто рухнула, оставив вокруг себя на десяток метров выжженную и искорёженную пустошь.
Фу Цян остолбенел, в его ушах непрерывно звенело. Только теперь он понял, какими технологиями овладел и почему Линь Фухань говорила, что это дело касается судеб всей Великой Хань. И впрямь: имея в распоряжении подобное средство, какую крепость взять невозможно?
Лю Шань же подскочил к Линь Си и принялся допытываться:
— Учитель, неужели эту штуку пустят в ход под уездом Мэй? Не слишком ли это роскошно — палить из пушек по воробьям?
Лю Шань чувствовал, что действительно способен стать императором-реставратором династии, и его сердце бешено колотилось от переполнявшего волнения, а глаза налились кровью. О да, в столь архаичную эпоху холодного оружия, когда даже городские стены возводились из утрамбованной земли, черный порох был способен смести с лица земли абсолютно любую цитадель.
Чжугэ Лян с неменьшим изумлением вглядывался в Линь Си. Эффект превзошел все ожидания, особенно от начинки в железном горшке. В его воображении уже рисовалась грандиозная картина того, как требушеты метают такие снаряды в ряды неприятеля — поистине картина из преисподней!
Линь Си кивнула:
— Да, ничего не поделаешь. Боюсь, ста цзиней пороха нам едва ли хватит, чтобы разнести городские ворота Чанъаня. А ведь на одни лишь испытания мы уже потратили пятнадцать цзиней, так что остатка, пожалуй, хватит лишь на то, чтобы подорвать ворота уезда Мэй и оценить результат.
Чжугэ Лян полюбопытствовал:
— А по мнению Си-эр, сколько же цзиней понадобится, чтобы сокрушить ворота Чанъаня?
Линь Си потёрла подбородок:
— Тут такое дело... нужно сделать всё с первой попытки, иначе от полуразрушенных ворот толку не будет. Ради надёжности я полагаю, что потребуется не меньше тысячи или даже двух тысяч цзиней.
Ась? Эффект от пяти цзиней был столь сокрушительным, неужели понадобятся ещё тысячи цзиней?
— Си-эр, если мы снесём городские стены, нам ведь придётся их восстанавливать! — неторопливо заметил Канцлер.
Линь Си хихикнула:
— Канцлер, насчёт стен не знаю, но ворота переделывать точно придётся. К тому же при штурме Чанъаня черный порох придётся упаковывать в простые холщовые мешки — по эффективности это почти то же самое, что и бумажные пакеты. Поскольку нынешние фитилли недостаточно безопасны, подносить огонь к такому колоссальному количеству пороха вручную слишком рискованно. Я планирую заставить воинов сложить мешки с порохом прямо у городских ворот, а самой выстрелить туда из лука с дальней дистанции — так будет куда надёжнее. Именно поэтому нам и понадобится тысяча-другая цзиней.
Канцлер же куда больше заинтересовался вариантом с железными корпусами снарядов, ведь при минимальном расходе материала они обладали наибольшей убойной силой. Линь Си успокоила его:
— Канцлер, на самом деле у применения черного пороха масса разновидностей. Когда поставки сырья стабилизируются, можно будет вызвать великого кузнеца Пу Юаня заняться разработками. А если удастся привлечь ещё и Ма Цзюня, то в их совместном труде, уверена, родятся новые виды огнестрельного оружия. Не исключено даже создание целого отряда огнестрельщиков — тогда куда только не ступит нога воинов нашей Великой Хань?
Лицо Лю Шаня светилось восторженными надеждами, взгляд Фу Цяна горел пламенем, а Канцлер про себя тихо выдохнул с благоговением:
— Благослови нас, Сянь-ди!

Комментарии

Загрузка...