Канцлер и Линь Си вернулись в уездный ям Чэньцан. Не теряя ни минуты, канцлер отдал целую череду распоряжений от имени резиденции канцлера.
Он приказал Янь И лично возглавить Пытливое ведомство, бросив все силы на поиски Ма Цзюня и Дэн Ай, и сделать всё возможное, чтобы переправить их вместе с семьями в Чэнду.
Он приказал тайнушу уезда Вуду Чжугэ Цяо тайно отыскать месторождение селитры и в секрете построить зельеваренную мастерскую.
Он приказал в Шу и Лунъю наладить долгосрочную скупку и накопление серы и селитры.
После этого канцлер пришел к Лю Шанему и произнес:
— Ваше Величество, наша армия может напрямую взять уезд Мэй, но наступление на Чанъань, пожалуй, придется немного замедлить.
Лю Шань на мгновение растерялся:
— Отец-канцлер, разве вы уже не определили стратегический курс на будущее? Через несколько дней планировалось идти на уезд Мэй, а затем спуститься вдоль реки Вэйшуй прямиком к Чанъань. Почему же нужно замедлять темп? Дело в продовольствии и фураже?
— Ваше Величество, замедление в данный момент необходимо, с одной стороны, для того чтобы в недалеком будущем завершить все дела одним решающим ударом. — И Чжугэ Лян подробно рассказал Лю Шаню о Ху Цине и черном порохе.
Лю Шань остолбенел:
— Что? Господин Линь смогла создать даже столь противящийся небесам черный порох? Отец-канцлер, не шутите ли вы со мной? Разве это не то же самое, что легендарная небесная кара?
Чжугэ Лян громко рассмеялся:
— Ваше Величество, как может старый слуга обманывать государя? Цзылун видел все своими глазами!
Лю Шань в возбуждении подпрыгнул:
— Небеса хранят Великую Хань! Небеса хранят Великую Хань, отец-канцлер! Имея такую вещь, куда только не сможет ступить наша Великая Хань!
Он обхватил канцлера за плечи и громко заговорил:
— Все это благодаря господину Линь. Если бы не она, я не смею и вообразить, в каком положении мы оказались бы сейчас. Возрождение династии Хань и возвращение в старую столицу так и остались бы пустые слова. Разве было бы как сейчас? Мне кажется, до крепостных стен Чанъаня можно даже рукой дотянуться!
Канцлер кивнул, его тоже переполняло множество чувств. Вспомнив то, что Линь Си говорила о прежнем облике истории, он приоткрыл рот, но все же передумал. Раз уж Линь Си направила историю по новому пути, к чему омрачать душу государя.
— Но отец-канцлер, боевой дух нашей Великой Хань сейчас на высоте, от генералов до простых воинов — все рвутся в бой, готовясь идти на Чанъань. И вдруг теперь придется притормозить... Как же убедить их?
Чжугэ Лян взмахнул веером из перьев:
— В этом и заключается вторая причина, по которой старый слуга предложил замедлить наступление. Ныне Сыма И мертв, и в рядах Мятежной Вэй неизбежно начнется смута. Нашей Великой Хань достаточно лишь немного продвинуть государственную границу вглубь Гуаньчжуна — например, захватить уезд Мэй, — как ЦАО Жуй и Сунь Цюань тут же потеряют покой.
Лю Шань просиял:
— Верно! ЦАО Жуй занервничает и вполне может заключить союз с Восточным У, заставив Сунь Цюаня сковать нашу Великую Хань. А учитывая нрав Восточного У, награда, которую пообещает ЦАО Жуй, будет немалой.
Чжугэ Лян неторопливо произнес:
— Быть может, Хэфэй, а быть может, и то, о чем Сунь Цюань так страстно грезил долгие годы...
— Провозглашение себя императором! — в один голос произнесли Лю Шань и Чжугэ Лян.
— Ваше Величество мудр. — Искренняя похвала Чжугэ Ляна заставила Лю Шаня довольно заулыбаться.
— Выходит, замысел отца-канцлера в том, чтобы сначала взять уезд Мэй, а затем дать армии передышку в ожидании черного пороха и действий Восточного У? Но ведь сейчас в Шу почти нет войск для переброски, а в городе Юнъань всего пять тысяч стражников. Если Восточный У и вправду пойдет войной, как нам отбиться?
Чжугэ Лян задумчиво помолчал и промолвил:
— Ничего страшного, я могу заранее разделить войска и отправить их в Юнъань. Сильная сторона Восточного У — это водные сражения, а что до их боеспособности в осаде городов — тут они откровенно слабы!
Правитель и подданный громко рассмеялись.
Будь у них сильны навыки осады городов, разве стал бы в свое время Лю Мэн бесстыдно использовать такой подлый трюк, как пересечение реки в белых одеждах? Это же напрямую опустило предел политического доверия! Да и среди Трех царств единственным, кто вечно возвращался ни с чем при попытках внешней экспансии и захвата чужих земель, был лишь Сунь Цюань из Восточного У. Причина тому крылась в особой системе Восточного У — совместном правлении с влиятельными кланами.
Когда в свое время Сунь Цэ и Сунь Цюань объединили Цзяннань и создали режим Восточного У, это произошло благодаря поддержке знатных и влиятельных семей Цзяндуна и Ваньбэя. Годами клан Сунь ради укрепления собственной власти непрерывно заигрывал с аристократическими родами и заключал с ними династийные браки. В результате влияния знати не только росло изнутри, но и позволяло ей заправлять при дворе: выходцы из таких семей, как Гу, Лу, Чжу и Чжан, занимали почти все высшие и важные посты — например, из одного рода Лу вышло два канцлера, пять маркизов и больше десятка генералов. Что еще важнее, аристократические кланы обладали наследственной военной системой: отправляясь в поход, военачальники вели за собой воинов из собственных частных дружин. И воины, и полководцы передавали свое дело по наследству, из-за чего армия Восточного У по сути представляла собой частную собственность крупных кланов. Поэтому, когда Хань и Вэй нападали на Восточный У, воины и командиры проявляли колоссальную боевую мощь, ведь они защищали интересы собственного рода. Но стоило Сунь Цюаню задумать внешнюю экспансию, как боевой дух армии мгновенно увядал. Не было иной причины: аристократия желала лишь сберечь и приумножить силы собственного семейства, но никак не жертвовать жизнями личных дружинников ради величия клана Сунь. Отсюда видно: кто бы ни положил конец эпохе смут и ни завершил великое объединение поднебесной, это точно будет не Сунь Сто Тысяч, поскольку цзяндунские аристократы хотели лишь кое-как отсидеться в своем тихом углу.
— Ваше Величество, если Восточный У сунется к нам, мы можем перенаправить воинский пыл наших солдат на восток. В конце концов, по мере продвижения северного похода Великой Хань действия Восточного У за нашей спиной гарантированы. Если же Восточный У послушно останется сторонним наблюдателем, наша армия сможет не спеша двинуться к Чанъаню, действуя методично и окружив город на месяц-другой в ожидании изготовления черного пороха, — тоже вполне допустимый вариант.
Лю Шань покачал головой:
— Отец-канцлер, с чего бы Восточному У послушно оставаться сторонним наблюдателем? Сунь Цюань непременно затеет какую-нибудь гадость! Похоже, мне придется возвращаться в Чэнду.
Чжугэ Лян, покачивая веером из перьев, с улыбкой кивнул.
Пока правитель с подданным принимали решения, Линь Си переоделась и, взяв с собой нескольких младших офицеров, отправилась в соломенную хижину Ху Циня. Ей требовалось вытащить этого однорукого старика из зловонной ямы. Осмотрев рану Ху Циня и убедившись, что тот чувствует себя сравнительно бодро, она завела разговор о переезде. Ху Цинь, разумеется, согласился, солдаты уложили его на повозку, и вместе с дочерью он последовал за Линь Си в город Чанъань.
Линь Си уже сняла жилье поблизости от уездного яма — небольшое, состоявшее из одной главной комнаты, флигеля и крошечного дворика, которое временно служило Ху Циню лечебницей. Снаружи были расставлены часовые, вход и выход посторонним лицам строжайше запрещался. Устроив все дела, Линь Си отправилась за канцлером.
Когда Чжугэ Лян вошел в этот маленький дворик, дочь Ху Циня бросилась навстречу и опустилась на колени, воздавая почести. К тому времени она уже умылась и переоделась: на ней больше не было вчерашних обносков и грязи, напротив, черты лица ее оказались весьма утонченными и чистыми.
— Служанка приветствует канцлера!
— Ты дочь Ху Циня?
— Слушаю канцлера, служанка Ху Лань, а мой покойный... то есть, мой отец и есть Ху Цинь.
— Мм. Вообще-то за испуг, причиненный особе государя, полагается кара, но, помня о твоем горячем стремлении спасти отца и учитывая милосердие нашего императора, мы пока воздерживаемся от наказания.
Стоило ауре канцлера раскрыться в полную силу, как обычный человек уже не мог ее вынести, а уж когда подобные слова о прощении произносились столь холодным тоном, Ху Лань покрылась холодным потом, ноги у нее ослабли, и она, припав к земле, забила челобитные поклоны.
— Вставай, — равнодушно бросил канцлер и зашагал к главной комнате.
Ху Цинь уже расслышал разговор во дворе и в напряженном страхе пытался со стоном приподняться с постели. Канцлер широким шагом подошел к нему и легко придержал за плечо.
— Ху Цинь, у тебя тяжелое ранение, излишние церемонии к чему.
— Приветствую вашего сиятельства канцлера! Как мог простой ничтожный простолюдин сметь утруждать самого канцлера визитом?
— Я прибыл сюда, во-первых, потому что ты — человек, которого государь лично приказал спасти генералу Линь, и я по долгу службы обязан навестить тебя, дабы доложить обо всем государю. Во-вторых, до меня дошел слух, что ты искусен в изготовлении и поисках селитры. Правда ли это?
— Отвечая канцлеру, старый слуга больше ничего не умеет, все его умение сводится к варке селитры, ее поискам да алхимии.
— Хорошо, наша Великая Хань как раз нуждается в огромном количестве селитры. Скажи, не желаешь ли ты послужить Великой Хань?
Услышав это, Ху Цинь торопливо заговорил:
— Сама жизнь этого ничтожного старика дарована мне несметной милостью государя! Как могу я не отдать жизнь за служение государю!
Канцлер остался, судя по всему, доволен реакцией Ху Циня. Помахивая веером, он перестал ходить вокруг да около:
— Раз так, от имени резиденции канцлера я жалую тебе должность надзирателя за лекарствами Великой Хань. Это специальный пост, учрежденный для поисков селитры, с жалованьем в две тысячи ши. Согласен ли ты?
Ху Цинь остолбенел. Всю жизнь его мечтой было присосаться к какому-нибудь сильному мира сего, меняя алхимию на сносную еду, и он даже в мыслях не смел помышлять о получении официальной должности. Теперь же он — калека, а для выходца из знатного рода увечье означает конец всякой карьеры на госслужбе. И вдруг ему предлагают стать настоящим, полновесным чиновником?
— Старый слуга плачет слезами благодарности! Старый слуга готов расшибиться в лепёшку, чтобы отплатить государю и канцлеру!
— Что ж, об алхимии можешь забыть. Твоя единственная обязанность — снабжать Великую Хань селитрой в должном объеме. За перевыполнение нормы предусмотрены дополнительные награды. Дело чрезвычайно важное, а потому ты и твоя дочь будете находиться под надзором вышестоящих лиц. Во-первых, ради секретности, а во-вторых — ради безопасности. Ты должен это понимать.
Ху Цинь поспешно закивал:
— Старик понимает, во всем буду повиноваться указаниям начальства!
Чжугэ Лян вновь удовлетворенно кивнул:
— Поправляйся. Генерал Линь, сколько примерно времени потребуется надзирателю за лекарствами Ху до полного исцеления?
Линь Си извлекла из кармана пилюлю Сяояо:
— Три дня.
Отец и дочь Ху ошеломленно замерли, решив, что канцлер ни капли не заботится об их безопасности, раз требует отправляться на поиски селитры уже через три дня. Иначе с такими тяжелыми травмами разве возможно исцелиться всего за три дня?
Однако взгляд канцлера на миг сверкнул. Он взвешивал ценность чудодейственной пилюли и скорейшего получения черного пороха, после чего молча кивнул Линь Си.
Линь Си протянула пилюлю Сяояо прямо к губам Ху Циня:
— Съешь, через три дня гарантированно поправишься.
Глядя на эту пилюлю, Ху Цинь задрожал всем телом. Он вовсе не верил, что это лекарство способно исцелить его за три дня, напротив, подозревая некий яд. Но даже будь это яд, отказаться он не смел. Дрожащими губами он приоткрыл рот, и пилюля, едва коснувшись языка, мгновенно растворилась — столь быстро, что он даже не успел посомневаться, как она уже скользнула внутрь, оставив его в еще большем ужасе.
— Раз лекарство принято, Ху Цинь, через три дня за тобой пришлют людей для сопровождения в округ Вуду к месту службы. Ты будешь подчиняться тайнушу уезда Вуду. Приложи все силы и как можно скорее разыщи селитру.
— Слушаюсь!
С этими словами Чжугэ Лян поднялся на ноги. Отец и дочь Ху поспешно отвесили поклоны. Ху Лань попыталась было проводить канцлера до самого двора, но услышала холодный брошенный канцлером отказ: «Не нужно». После чего Ху Лань увидела, как канцлер протянул руку, а Линь Си естественным движением вложила свою ладонь в ее, и они удалились рука об руку.
Ху Лань тут же перевела взгляд на отца:
— Отец, ты чувствуешь себя как-нибудь не так?
Ху Цинь прислушался к ощущениям:
— Ничуть. Напротив, в месте ампутации больше не болит... Неужели это и вправду волшебная пилюля? Выходит, генерал Линь — поистине великий мастер алхимии?
Ху Лань, кажется, все поняла:
— То-то же! Отец, генерал Линь непременно великий алхимик. И императору, и канцлеру Великой Хань требуется алхимия генерала Линь, вот почему им понадобилось столько селитры.
Ху Цинь тоже кивнул:
— Ланя права, так оно и есть! Иначе зачем им столько селитры? К тому же должность надзирателя за лекарствами, пожалованная твоему отцу, как раз и создана для варки чудесных эликсиров!
Оставим гадающих отца и дочь Ху. Скажем лучше о Линь Си и канцлере: едва вернувшись в ям, они получили донесение от Цзян Вея. Подкрепление Мятежной Вэй прибыло: сын ЦАО Чена, ЦАО Шуан, с трехтысячным войском встал лагерем в уезде Мэй, а с учетом пяти тысяч солдат Го Хуая и Ху Цзуня общая численность гарнизона уезда Мэй достигла пятидесяти тысяч.
Чжугэ Лян незамедлительно отдал приказы: велеть Лю Иню и Гоу Фу немедля взять заставу Саньгуань и открыть Чэньцанский путь; велеть У И продолжать штурм уезда Цишань; велеть Ван Пину двигаться вверх по реке Цянь и захватить уезд Цянь; оборону Чанцана временно поручить Чжан Ни, наказав ему через три дня отправить отряд для сопровождения отца и дочери Ху в Вуду; велеть Вэй Яню немедленно привести в порядок собственный отряд в десять тысяч воинов и выступить на поддержку Цзян Вея; прочим же военачальникам и солдатам завтра же вернуться с канцлером в главный лагерь на Учжанъюань.

Комментарии

Загрузка...