Оказывается, вчера она вместе с Ван Пином отправилась лечить отца одной женщины. Под руководством этой женщины они петляли по улочкам, пока не выбрались за город и не зашли в хижину у большой ямы, куда сваливали нечистоты.
В такой обстановке не то что Линь Си — даже такой грубый вояка, как Ван Пинь, едва не задохнулся от рвотных позывов. Как вообще кто-то может здесь жить? Линь Си подозревала, что дело не только в отсутствии денег на лечение, а скорее в том, что сюда просто никто не хотел идти! И откуда у той женщины хватило смелости перехватить императорский экипаж?
Однако, войдя в хижину и разглядев при тусклом свете то, что творилось внутри, они испытали еще больший шок.
Отвратительное зловоние, казалось, превосходило даже смрад выгребной ямы. Источником этого запаха был старик с седыми волосами и бородой, лежавший на простенькой дощатой кровати. Вокруг него роились мухи, издавая назойливое жужжание, и он выглядел точь-в-точь как мертвец. Приглядевшись, они заметили, что у несчастного не хватает руки. Культи зияли кровью и гноем, а в ранах копошились черви.
Линь Си и Ван Пинь не выдержали: их вывернуло наизнанку, едва они выскочили обратно из хижины. По сравнению с тем, что творилось внутри, воздух снаружи казался чистейшим горным бризом.
С трудом подавив тошноту, Ван Пинь нахмурился:
— Генерал Линь, стоит ли его вообще спасать? Может, найдем место, выкопаем яму да зароем старика!
Женщина выбежала следом и, видя, как их полощет, с глубоким извинением во взгляде произнесла, услышав слова Ван Пиня, крайне взволнованно:
— Мой отец еще жив, хоронить его нельзя!
Линь Си немного пришла в себя:
— Уважаемая... матушка, при каких обстоятельствах отец получил такое увечье? И как давно это случилось?
Женщина сквозь слезы заговорила:
— Мой отец — фанши, он страстно увлекся алхимией. Всегда мечтал с ее помощью пробиться в высшие круги и сделать карьеру, но никак не мог преуспеть. Мало того, что пилюли бессмертия не получались, так еще и котелок то и дело взрывался. Раньше уже пару раз взрывалось, но обходилось без тяжелых увечий. Кто же знал, что на этот раз мало того что котел разорвет в клочья, так и весь дом рухнет, да еще и левую руку отцу оторвет!
Линь Си остолбенела. Ну и отважный же старик! Стойте... взорвался котел? Разве не так изобретают черный порох? А выгребная яма... селитра?
— Твой отец умеет делать селитру?
Женщина кивнула:
— Отец как раз потому и подался в фанши, что искусно умел находить и варить селитру.
Линь Си пришла в дикий восторг:
— Талант! Какой талант! У твоего отца впереди великое будущее! Ха-ха-ха-ха!
Конечно, при условии, что ей удастся вытащить этого умирающего с того света.
Она поспешно вернулась в дом. На сей раз, сколь бы ужасным ни было зловоние, она стерпела его: задержав дыхание, перешла на дыхание ртом, внимательно осмотрела рану и измерила старику пульс. И впрямь еще жив, живучесть просто невероятная!
Нельзя было терять ни минуты. Одним взмахом руки она достала из воздуха огромную аптечку и открыла ее: в этой модернизированной аптечке имелись даже хирургические инструменты. Хэ, Линь Си едва не верила, что сценарий здесь прописан заранее, иначе с чего бы подушке самой лететь под заспанную голову?
Увидев материализацию предметов из пустоты, женщина тут же рухнула на колени и принялась бить поклоны: эта женщина-генерал — истинное божество!
Ван Пинь тоже вытаращил глаза, мысленно подумав: неудивительно! Генерал Линь вовсе не простой смертный, а тьфу ты, генерал Линь — небожительница, потому-то она и смогла вернуться. И верно, кто, кроме небожителя, достоин самого Канцлера?
Линь Си, однако, не обратила на них внимания. Достав две защитные маски, она велела обоим надеть их — главным образом для того, чтобы Ван Пинь хоть немного отгородился от зловония. Она приказала перенести больного на стол, чтобы было удобно проводить операцию, сама надела маску с перчатками и приступила к крайне тяжелой работе по очищению ран и дезинфекции.
Ван Пинь таз за тазом выносил наружу сгустки крови, гной и червей, а приступы тошноты не прекращались ни на секунду. Тем временем Линь Си начала операцию. У старика от левой руки остался лишь небольшой обрубок плеча, но теперь было очевидно, что и его не сохранить — придется ампутировать от самого плеча. Оценить работу сердца и легких не представлялось возможным, наркоз пришлось давать по стандартной схеме. А стерильные условия? Вы шутите? Это ничем не отличается от жизни в выгребной яме, какие уж тут стерильные условия! Вспомнив того отчаянного смельчака, который дома сам себе пилил ногу, она убедилась, что человеческий потенциал неисчерпаем, и сейчас оставалось лишь уповать на волю старика к жизни.
Боль вывела старика из забытья. Заметив, что его кто-то спасает, он попытался заговорить. Линь Си остановила его:
— Отец мой, я послана сюда Его Величеством, Императором Великой Хань, чтобы вылечить твои раны. Твоя дочь говорила, что ты всегда мечтал с помощью алхимии выбиться в люди и сделать карьеру. Все еще хочешь?
В глазах старика мелькнул огонек, но он с трудом окинул взглядом свою культю. Линь Си поняла его и продолжила ободрять:
— Не бойся! Лишь бы ты продержался и выжил — я гарантирую, что у тебя будет прекрасное будущее!
По щекам старика покатились две мутные слезы, и он кивнул.
Что ж, порой излишне сильная одержимость — это тоже благо.
Затем последовал наркоз, ампутация, наложение швов, перевязка. Она вывела дренажную трубку, нашла ветку дерева, повесила на нее различные растворы и начала капельницу. После всех этих манипуляций Ван Пинь преклонился перед Генералом, помогающим Хань, в полном восхищении. Он слышал легенды о том, как во времена оные генерал Гуань был ранен отравленной стрелой, и тогда Линь Фухань исцелил его методом соскребания яда с кости. Выслушав множество пересказов, Ван Пинь воспринимал это лишь как сказку, но теперь он понял: то, о чем ходили легенды, было для этого Линь Фуханя лишь заурядной повседневной работой.
Наставив женщину, как правильно ухаживать за больным, она вместе с Ван Пинем поспешно вернулась в уездную управу. Ранним утром следующего дня они вновь навестили больного: старик уже очнулся, и казалось, что угроза миновала. Отец и дочь были до слез благодарны Линь Си, и тогда она расспросила старика о секретах изготовления селитры.
Из рассказа старика Линь Си узнала, что его зовут Ху Цинь. Он происходил из простых низов, и в этой жизни перед ним лежало лишь два пути: либо в армию, либо в пахоту. Но в юности ему встретился странствующий даос, который нашел юношу довольно сметливым и передал ему рецепты и искусство алхимии. В смутные времена кто же не хочет жить лучше? Однако простое происхождение заранее обрекало Ху Циня на то, что единственный способ выбиться в люди и приблизиться к сильным мира сего — это стать фанши. Вот он и увяз в этом деле по уши. Бывало, на выручку от продажи алхимических пилюль сомнительного действия он тут же покупал новые печи и материалы, так что даже теперь, на старости лет с седой головой, Ху Цинь оставался гол как сокол. Ради алхимии он повсюду разыскивал селитру, а позже услышал, будто в Лундао водится селитра, и двинулся туда вместе с дочерью. Но он был подданным Цао Вэй, тогда как Лундао теперь находилось в руках Шу Хань, поэтому ему пришлось остановиться здесь, в Чэньцане, и промышлять самым неуклюжим, или, вернее сказать, самым грязным способом — жить у выгребной ямы и вываривать селитру из фекалий.
Лундао? Линь Си вдруг вспомнила фразу, которую некогда случайно увидела из любопытства к черному пороху: селитра добывается в Лундао. А селитра и есть соляная искра.
— Старец Ху, что за места вы имеете в виду, говоря о Лундао?
— Старик, опираясь на древние трактаты вроде Хуанди Нэйцзин, проанализировал, что сие Лундао должно находиться в Лунси или Уду.
Разве не совпадение? Ныне округ Лунси удерживает генерал Цзылун, а тайфу округа Вуду — Чжугэ Босун. Это просто невероятно: Система не дает наград в виде огнестрельного оружия и черного пороха, зато алхимики их производят!
— Хорошо, старец Ху, не стану от вас скрывать: нашей Великой Хань остро требуется огромное количество селитры. После выздоровления не согласитесь ли вы отправиться в Лундао на поиски селитры для Великой Хань? Сразу оговоримся: и поиски, и производство должны держаться в строгом секрете. В дальнейшем ваша жизнь и жизнь вашей дочери будут находиться под определенным надзором и защитой, но то будущее и то высокое положение, о которых вы так страстно грезите, Канцлер сможет вам дать.
Ху Цинь пришел в крайнее волнение:
— Должен доложить генералу: моя никчемная жизнь и так спасена вами, и раз у генерала найдется для меня поручение, я не скажу ни слова против и разобьюсь в лепёшку, лишь бы отплатить за спасение. К тому же калека, вроде меня, уже давно распрощался с надеждами на любое будущее и карьеру. Раз генерал позволяет мне достичь того, о чем я так отчаянно мечтал, как могу я не отдать за это жизнь?
Линь Си громко рассмеялась:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Канцлеру не нужно, чтобы вы отдали жизнь, требуется лишь раздобыть достаточное количество селитры!
Затем, забрав у Ху Циня всю готовую селитру, Линь Си поспешила в город, чтобы купить серу и найти древесный уголь. После этого она отправилась за город к тому заброшенному двору и, следуя мнемонике «одна часть селитры, две серы, три углерода», дважды проверила пропорции. Мощности получившегося состава, пожалуй, хватило бы на фейерверк, но для взрывчатки этого было мало. Тогда она, рискнув, стала постепенно увеличивать долю селитры. И впрямь: чем больше было селитры, тем сильнее оказывался взрыв. Наконец она остановилась на пропорции в семь частей селитры, изготовила из оставшихся материалов маленький взрывной пакет и лишь после этого отправилась за старым генералом Цзылуном и Канцлером.
Когда все было рассказано, Канцлер тоже пришел в крайнее изумление. Кто бы мог подумать, что человек, спасенный вчера, способен преподнести Великой Хань столь богопротивное оружие!
— Си'эр, сколько черного пороха ты только что использовала? — Канцлер хотел оценить его мощь.
Линь Си показала на пальцах:
— Да меньше фунта. Но это потому, что я заранее выкопала небольшую яму — именно поэтому взрыв показался столь ужасающим. Если бы бабахнуло прямо на ровной земле, такую воронку точно не пробило бы. Однако использовать мы это будем прежде всего при осаде городов, так что при наличии достаточного количества проблем не возникнет.
— Хорошо! Где сейчас Ху Цинь? Я хочу с ним повидаться. — Канцлер уже горел желанием отправиться туда и назначить Ху Циня в округ Вуду, но Линь Си удержала его.
— Канцлер, то место, где сейчас живет Ху Цинь, слишком грязно. Даже Цзыцзюнь не вынес, разве же сможет туда отправиться Канцлер? Как только он сможет передвигаться, я сама перевезу его в город, и тогда Канцлер сможет навестить его без спешки.
— Но нашей армии уже через несколько дней придется возвращаться в лагерь на Учжанъюане.
— Канцлер, поиски селитры, производство и разработка запалов требуют времени. Если мы хотим добиться сокрушительного эффекта при штурме Чанъани, ваш северный поход, пожалуй, придется немного замедлить — подождать черный порох.
— Это... — Канцлер заколебался. Запасы продовольствия и боевой дух воинов — замедление наступления и переход к позиционному противостоянию могли сыграть против общего стратегического плана.
Канцлер снова подошел к краю той большой ямы и долго размышлял.
Цзылун посоветовал:
— Канцлер, если и впрямь удастся с легкостью разнести городские ворота, это может сберечь жизни десяткам тысяч наших воинов. В конце концов, речь идет о Чанъани. Стоит того, чтобы подождать.
Канцлер, казалось, принял решение и снова спросил Линь Си:
— Си'эр, сколько времени потребуется на изготовление черного пороха в объемах, достаточных для взятия Чанъани?
Линь Си покачала головой:
— Трудно сказать, ведь Ху Цинь сам еще наподвижу-напівжив. Впрочем, если речь идет лишь о том, чтобы разнести ворота, о запалах можно пока не думать: сложим взрывчатку кучно и пу издалека зажженную стрелу — она и рванет. Так что нужно рассчитывать лишь время на поиски селитры и само производство.
Линь Си на мгновение задумалась:
— Само производство займет не так много времени, главная сложность — предварительная секретность и меры безопасности. Порох портится от воды и взрывается от огня, а без рецепта мятежная Вэй и Сунь У ни за что его не скопируют. Поэтому для изготовления потребуется предельно безопасное и секретное место. Канцлер, вы можете заранее поручить Босуну готовиться: с одной стороны, пусть попробует привлечь местных к поискам селитры, с другой — возведет производственный цех. Как только Ху Цинь прибудет в Вуду и раздобудет достаточно селитры, дело пойдет быстро.
Канцлер кивнул и уже собрался возвращаться в город, как вдруг услышал слова Линь Си:
— У Канцлера наверняка есть агентура и шпионская сеть в Цао Вэй?
— Разумеется, есть. К чему клонит Си'эр?
— Отыщите двух человек. Одного зовут Ма Цзюнь, он же Ма Дэхэн, а второго — Дэн Ай, он же Дэн Шидзай. Ма Цзюнь — нынешний мастер механики высшего уровня, и если Цао Вэй надумает делать порох, то изготовит его наверняка именно он, так что нам необходимо заполучить его первыми. Сам он уроженец Фуфэна, и где он сейчас — неизвестно, но в Цао Вэй у него наверняка уже есть какое-то имя. Дэн Ай родом из Синье. На тринадцатом году Цзяньань, после того как Цао Цзао захватил Цзинчжоу, местных жителей насильно переселили на север, и тогда Дэн Ай вместе с матерью и сородичами был насильственно сослан в Жунань в качестве переселенца-земледельца. Сейчас он, должно быть, все еще охраняет рисовые поля где-нибудь в глуши. Но он — великий талант, его нужно перехватить, иначе в будущем он станет смертельным врагом нашей Великой Хань и даже угрозой гибели для государства!
— Что?! — Канцлер был потрясен. — Угрозой гибели для нашего государства?
Линь Си кивнула:
— Да. В прежней истории именно Дэн Ай тайком преодолел Иньпин и дошел боем прямо до Чэнду.
— Раз человек столь выдающийся, почему он до сих пор сторожит рисовые поля?
— Потому что и Ма Цзюнь, и Дэн Ай страдают заиканием. С Ма Цзюнем, пожалуй, все проще — он ремесленник, а вот карьере Дэн Ай заикание сильно мешало. Покровителем Дэна Ая должен стать Сыма И... но Сыма И убита мной! Ха-ха-ха!
Сказав это, Линь Си уперла руки в боки и трижды громко рассмеялась, заставив Канцлера шлеправить ее по голове своим веером из перьев.
— Знаю я тебя! А ну быстро в город, мыться и переодеваться!
Линь Си с виноватой улыбкой подбежала ближе и взяла Канцлера под руку:
— А можно сначала поесть? Я с утренней трапезы во рту ничего не держала, сейчас с голоду помру!
Они шли по дороге, а Канцлер продолжал постукивать Линь Си веером по макушке:
— Не смей говорить «помру»!
— Ладно, ладно, я сейчас от голода озолочусь, так сойдет?
Глядя им вслед, Чжао Юнь мог лишь потереть нос: эти двое совершенно не обращали внимания на то, что рядом находится еще и он. Ладно, пожалуй, ему лучше собрать личную стражу и спокойно вернуться в военный лагерь, хм!

Комментарии

Загрузка...