Ранним утром Чжугэ Лян проснулся от сильной головной боли. Открыв глаза, он увидел незнакомую комнату и незнакомую постель, отчего невольно испугался. Резко сев, он почувствовал, как от этого движения в голове заворочался и заныл мозг. Массажируя виски и нахмурившись в раздумьях, он лишь тогда вспомнил, что прошлой ночью они ночевали в уездном управлении Чэньцана, а еще — что вчера он, судя по всему, перебрал с вином и наговорил Линь Си много всего, обнимая ее. Как именно он добрался до спальни и не доставлял ли пьяных хлопот Линь Си, он совершенно не помнил.
В прошлый раз он так напивался еще во времена уединенной жизни в Лунчжуне, когда от души предавался веселью вместе с Гуанъюанем и Юаньчжи. А вчера он был поистине безмерно счастлив.
Вспомнив слегка смущенный кивок Линь Си, Канцлер невольно снова улыбнулся: ему показалось, что вся его жизнь заиграла новыми красками. Громко позвав «Эй, кто там!», он привлек внимание вошедшего слугу.
— Который час?
— Докладываю Канцлеру, ровно четыре четверти часа чэнь.
— Где генерал Линь?
— Генерал Линь еще до рассвета приготовила для Канцлера отрезвляющий отвар, а затем куда-то ушла. Куда именно — неизвестно. Отвар все это время подогревается на маленькой жаровне, желаете ли отведать его сейчас, Канцлер?
Ушла до рассвета? Чжугэ Лян вспомнил, что прошлой ночью собирался спросить ее, почему она вернулась так поздно, но из-за проделок Вашего Величества напился, и невольно нахмурил брови.
— Подавай.
— Слушаюсь!
Глоток кисло-острого горячего отвара упал в желудок, и Канцлер почувствовал, как во всем теле разлилось приятное тепло. Поднявшись, он вышел в переднюю залу. Работать еще никто не садился — судя по всему, вчерашнее застолье дало о себе знать. Покачав головой, он сам уселся за стол и принялся просматривать различные уездные архивы и документы. Бумага мятежной Вэй все еще оставалась среди предметов роскоши, поэтому эти документы представляли собой целые горы бамбуковых планок. Чжугэ Лян просматривал их свиток за свитком и обнаружил, что в маленьком Чэньцане насчитывается целых девяносто тысяч жителей. И это только по официальным налоговым спискам, а если прибавить укрытых влиятельными кланами людей, наберется несколько сотен тысяч. Как улучшить народное благосостояние, каким образом снизить налоги и какие именно гражданские и военные чины отправить сюда на гарнизонную службу — все это уже складывалось у Канцлера в голове в виде чернового наброска. Он планировал обсудить это с Вашим Величеством, как только тот проснется, а после того, как удастся связать эти места с Лунъю, можно будет вести войско обратно к Учжанъюаню и наступать на уезд Мэй.
Незаметно пролетело два часа. За это время в переднюю залу перезвали всех уездных чиновников. Канцлер до мельчайших деталей расспросил каждого о делах, составив для себя еще более четкое и полное представление о Чэньцане. Солнце уже клонилось к зениту, а Линь Си все еще не было видно.
Лишь в полдень Лю Шань сам пришел в переднюю залу в поисках Авцевейшего Отца, как вдруг Линь Си вихрем ворвалась в уездное управление. Волосы ее были слегка растрепаны, на лице виднелись следы сажи, а от одежды исходил какой-то странный запах. Канцлер испуганно встал и шагнул навстречу:
— Что с тобой, Си'эр? Где ты пропадала столько времени?
Линь Си же была невероятно возбуждена. Схватив Канцлера за руку, она потянула его на выход:
— Канцлер, пойдемте со мной за город, я кое-что вам покажу!
Оглянувшись и заметив Вашего Величества, она сжатой ладонью приветственно поклонилась:
— Ваше Величество, сегодня я не смогу вам это показать, оставлю до возвращения в Учжанъюань.
Лю Шань растерянно хлопал глазами: о чем это она вообще толкует?
Чжугэ Лян тоже ничего не понимал. Пока его тащили из уездного управления, Линь Си вдруг вспомнила, что не захватила для Канцлера плащ, и вихрем сбегала обратно. Принеся меховую накидку, она сама надела ее на Канцлера, накинув на голову капюшон, и только после этого помогла ему сесть на лошадь. Вдвоем они направились к западным воротам Чэньцана.
На западной окраине города тянулся ряд заброшенных усадеб. Когда Канцлер прибыл туда, он с еще большим удивлением увидел генерала Цзилуна, который вместе с личной стражей охранял подступы к этим дворам.
— Си'эр, что именно ты хочешь мне показать?
Чжао Юнь тоже шагнул навстречу:
— Канцлер, генерал Линь подняла всех на ноги с самого рассвета. Старый Чжао вместе с телохранителями уже добрый кусок времени глотает здесь холодный ветер.
— О? Цзилун тоже не знает, какую затею она тут крутит?
Чжао Юнь покачал головой:
— Без понятия.
Линь Си потянула Канцлера за рукав:
— Ой, скорее пойдемте внутрь, зайдем — узнаете. Генерал Цзилун, проследите, чтобы личная стража окружила здесь все плотно, в радиусе пяти ли никому не позволять подходить и вынюхивать!
Чжао Юнь обернулся к воинам:
— Все слышали?
— Слушаемся!
Затем Чжао Юнь вместе с Канцлером вошел во двор.
Пройдя в самый дальний задний двор, Линь Си велела Канцлеру и Чжао Юню встать на открытом месте:
— Канцлер, генерал Цзилун, сейчас обязательно заткните уши и откройте рты!
— Что?
— Именно так, как слышите: заткните уши и откройте рты.
Канцлер и Цзилун переглянулись. В этот момент Линь Си отбежала шагов на пятьдесят, выкопала на земле ямку, осторожно достала из пространственного кармана бумажный сверток и положила его в ямку. От него тянулся тонкий пеньковый шнур. Чиркнув кремнем, она подожгла шнур и тут же бросилась бежать обратно, на ходу выкрикивая:
— Заткните уши! Откройте рты!
Видя, как Линь Си несется назад вихрем, Канцлер и Цзилун поняли, что дело серьезное, и поспешно заткнули уши, широко открыв рты. На мгновение эта картина показалась довольно комичной.
Стоило Линь Си добежать до Канцлера и остановиться, как раздался оглушительный грохот, заложивший уши. На месте недавней ямки взметнулся столб черного дыма, во все стороны полетели комья земли.
Теперь Канцлер и Цзилун от испуга разинули рты по-настоящему. Линь Си же подпрыгнула и победно взмахнула кулаком:
— Получилось!
— Си'эр, что это было? — неуверенно спросил пришедший в себя Канцлер.
— Ха-ха-ха, черный порох!
— Что такое черный порох?
Линь Си не стала вдаваться в долгие объяснения, а просто подвела Канцлера и Чжао Юня к месту взрыва. На земле зияла ворканка шириной около метра.
Канцлер и Чжао Юнь остолбенели.
Линь Си хихикнула и сказала:
— Канцлер, представьте, если пару сотен цзиней такого черного пороха заложить под ворота Чанъаня, удастся ли их разнести?
Чжао Юнь тихо промолвил:
— Какие там ворота... Да башни рухнут до основания...
Линь Си продолжила усмехаться:
— А теперь представьте, если с помощью требушета Хуэйхуэй метать на крепостные башни не каменные ядра, а заряды с взрывчаткой — что это будет за зрелище?
Чжугэ Лян слегка дрожащим голосом произнес всего два слова:
— Небесная кара!
Ох ты, как здорово! Ну просто Канцлер!
Линь Си хлопнула в ладоши, чувствуя, как у нее в голове все прояснилось:
— Верно, это можно назвать небесной карой. Великая Хань вершит небесный суд! И мятежные разбойники Вэй, и крысы из Восточного У — все они идут против воли небес, а наша Великая Хань именем небесного мандата сотрет вас в порошок!
Канцлер пришел в крайнее возбуждение. Крепко сжав руку Линь Си, он воскликнул:
— Это и есть те самые технологии, о которых ты говорила? Технологии грядущих поколений?
Линь Си кивнула:
— Да, Канцлер. Этот рецепт я знала всегда, но в нем была одна ключевая вещь, которую я не знала, как добыть, поэтому никак не могла попробовать сделать. Моя химия — просто полный ноль, хе-хе.
— А что такое химия?
— Об этом пока неважно. Я всегда думала, что небеса не позволят мне создать столь богопротивное разрушительное оружие, поэтому мне и не удавалось раздобыть точные рецепты и способы изготовления, как это было с Восьмибычьим арбалетом и требушетом Хуэйхуэй. Но вчера я раздобыла ту самую ключевую вещь!
— Вчера?
Линь Си потянула Канцлера и Цзилуна назад, отыскала укромное от ветра место и лишь тогда принялась рассказывать все в подробностях.

Комментарии

Загрузка...