Всё вышло именно так, как предвидел Канцлер. Прошло пять дней с начала осады Чэньцана армией Вэй Яня, но добрых вестей так и не поступило. Спустя еще полтора дня ожидания пришло лишь письмо с покаянием от самого Вэй Яня. За пять суток он испробовал всё: штурмовые лестницы, осадные башни, засыпание рвов землей и даже подкопы, но всякий раз отступал ни с чем. Он вновь оказался в той же унизительной и безвыходной ситуации, что и во время прошлой битвы за Чэньцан. Зато из-под Юнсяня пришли радостные вести: У И успешно взял город. Канцлер остался доволен, приказав ему немного передохнуть, оставить гарнизон и продолжать наступление на уезд Цишань. Теперь и у сторонников восточноцзоуских земель появились заслуги в этом Северном походе, так что ропот должен поутихнуть.
За эти полтора дня Канцлер успел завершить все приготовления. Первым делом он отправил Чжугэ Цяо вместе с Чжань-эром обратно в Ханьчжун: ведь впереди война, разве можно тащить с собой ребенка? Линь Си еще раз прощупала пульс Чжугэ Цяо, выписала новый рецепт и наказала:
— Босун, здоровье — это основа возрождения Хань. Канцлер не может потерять тебя, Ваше Величество возлагает на тебя большие надежды, да и Чжань-эр полностью зависит от своего старшего брата. Вернувшись в Ханьчжун, вели лекарям скатать из этого состава медовые пилюли, принимай по одной каждый день, а при следующей встрече я подкорректирую рецепт. Помни: труд должен чередоваться с отдыхом! В этом отношении Канцлер — плохой пример, не бери с него дурной пример!
Стоявший неподалеку Канцлер, прощавшийся с Чжань-эром, лишь сухо кашлянул, притворившись, что ничего не слышал.
Линь Си присела на корточки, обняла Чжань-эра — сердце ее сжималось от жалости к этому ребенку.
— Сестренка поможет тебе закончить все войны, а потом будешь жить в Лояне богатым помещиком!
Чжугэ Чжань удивился:
— В Лояне? Разве не в Чэнду?
Линь Си твердо кивнула:
— Именно! В Лояне!
Этот ответ заставил сердца Канцлера и Чжугэ Цяо забиться в порыве вдохновения, и они стали еще больше беречь свое здоровье. Ведь и правда: не Чэнду и не Чанъань, их истинная цель — Лоян! Если подорвать силы и умереть на полпути, разве не обернется всё прахом?
Проводив детей, Канцлер подал прошение императору о возвращении в Чэнду, но А-Доу не согласился. Он заявил, что раз уж прибыл сюда, то должен хоть раз побывать на поле боя под знаменем Сына Неба. Ему нужно было утешить Вэй Яня: Канцлер уже дал ему кнут, теперь очередь императора предложить пряник.
Линь Си сочла эти доводы разумными и поддержала Лю Шаня. Канцлер лишь беспомощно покачал головой: подумав о том, что рядом Цзылун, Шучжи и Линь Си, да и сам император будет находиться в ставке, он решил, что риск невелик, а пользы больше, и перестал настаивать.
Через два дня пути, когда знамя Сына Неба показалось под стенами Чэньцана, к коню Лю Шаня бросился запыленный, бородатый и широкоглазый воин. Он рухнул на колени и со слезами воскликнул:
— Вэй Янь виновен! Не смог вовремя взять Чэньцан и заставил Ваше Величество подвергнуть себя опасности! Я заслуживаю смерти! У-у-у!
Лю Шань поспешно спешился и собственноручно поднял Вэй Яня. Когда тот поднял голову, стало видно, как слезы проложили две белые дорожки на его перепачканном сажей лице — стало ясно, сколько мучений перенес этот седовласый генерал за последние пять дней.
— Генерал Вэньчан, встаньте. Когда вас отправляли, Канцлер лишь сказал, что нужно взять город за пять дней, а если не выйдет — он сам придет с подкреплением, никто не требовал от вас смертной клятвы. Чэньцан — крепкий орешек, а Хао Чжао — не из простых. Вам не в чем себя винить.
Вэй Янь ударился головой о землю и зарыдал еще сильнее.
Чжугэ Лян подошел к нему:
— Вэньчан, раз уж прибыл император, мы должны объединить усилия и сокрушить врага одним ударом. К чему падать духом?
Услышав это, Вэй Янь отер слезы, встал и зычно проревел, обращаясь к войску:
— Воины! Император с нами! Идем в бой! Да здравствует Великая Хань! Да здравствует Его Величество!
Упавший было боевой дух ханьских солдат вспыхнул, словно огонь, брошенный в сухой хворост. Десятки тысяч людей подхватили клич:
— Да здравствует Великая Хань! Да здравствует Его Величество! В бой! В бой!
Гул голосов был подобен грому, многие не могли сдержать слез. Внезапный подъем духа ханьцев напугал защитников Чэньцана. Хао Чжао поспешил на стену и, увидев яростный настрой врага и знамя Сына Неба, почувствовал, как сердце его сковал холод. Он понимал: Чэньцан в опасности. Внутри запасы есть, но снаружи помощи ждать неоткуда. Раз уж прибыли император и Канцлер, можно ли еще сопротивляться? Видимо, придется разделить судьбу этого города.
Несмотря на отчаяние, Хао Чжао сохранял вид уверенного в себе полководца. Он невозмутимо отдавал приказы: увеличивать запасы бревен и камней, готовить кипящее масло, расставлять на стенах осадные машины «Гром». Он велел подготовить пять-шесть арбалетов «Дахуан». Хотя достать до императора в ставке они не могли, Хао Чжао сам прицелился из одного из них в сторону знамени Сына Неба, демонстрируя угрозу.
А-Доу, заметив выпад мятежников, подал коня вперед, указал на фигуру, похожую на Хао Чжао, затем на свои глаза, а после на него, изобразив жестом: «Я слежу за тобой, ну же, иди сюда». Линь Си прыснула со смеху: неужели и этому жесту я его научила?
Канцлер проигнорировал выходку императора и спросил Вэй Яня:
— Вэньчан, расскажи, почему штурм не удался?
Вэй Янь сглотнул:
— Слушаюсь! В первый день мы использовали лестницы, но Хао Чжао надстроил стены, и их высоты не хватило. На второй день мы удлинили лестницы, но нас закидали бревнами, камнями и залили маслом, потери были слишком велики. Пришлось отступить и ночью начать подкоп. На третий день построили осадные башни, прикрываясь лучниками, наши воины не раз забирались на стены, но их тут же отбрасывали назад. На четвертый день Хао Чжао обнаружил подкоп, и этот план провалился. Я приказал идти на штурм, но безуспешно. За эти дни мы пытались взять город десятки раз, но Хао Чжао умело руководит обороной, а в городе полно провизии и припасов. Дух врага крепок, я... я не смог взять город.
Признание в собственном бессилии далось гордому Вэй Яню нелегко. Закончив, он опустил голову, ожидая гнева Канцлера. Но тот лишь произнес:
— Генерал, вы сделали всё, что могли.
Затем он повернулся к Линь Си:
— Генерал Линь, есть ли у вас идеи, как взять этот город?
Вэй Янь поднял голову. Ему тоже хотелось услышать, что предложит этот Генерал, помогающий Хань. Мало кто знал, но Вэй Янь был наслышан о блестящих подвигах этой женщины-генерала и в душе глубоко ее уважал.
Линь Си улыбнулась:
— Канцлер, Ваше Величество, вам нужен Хао Чжао живым или мертвым?
Канцлер замер с веером в руке:
— О? Что значит живым?
— Если живым, то позовем генерала Цзылуна, мы взойдем на стены и схватим его. А удастся ли склонить его к сдаче — зависит от мастерства Канцлера.
— Ха-ха, а если мертвым?
— А если мертвым, то я заберусь на осадную башню и при первой же возможности пристрелю его. Тогда Цзылуна звать не нужно, я попробую сама.
Канцлер и Лю Шань поняли намек: если не пытаться взять Хао Чжао в плен, можно не раскрывать раньше времени секрет «Восьмибычих арбалетов».
Вэй Янь почувствовал, как лицо его заливает краска:
— Генерал Линь, зачем же самому старому генералу Цзылуну идти в бой?
Линь Си наклонилась к нему и прошептала:
— У генерала Цзылуна есть секретное оружие!
Эта внезапная близость заставила Вэй Яня опешить. Лю Шань бросил взгляд на Канцлера и усмехнулся:
— Думаю, стоит позволить Генералу Линь попробовать. Хао Чжао — прославленный полководец Вэй, его родные наверняка под присмотром Цао Жуя, склонить его к сдаче будет непросто. Зачем тратить жизни наших воинов?
Канцлер вздохнул с сожалением:
— Жаль. Такой талантливый защитник, если бы он мог служить нам... Ну что ж, генерал Линь, попробуйте подняться на башню. Если не получится — немедленно возвращайтесь.

Комментарии

Загрузка...