Линь Си сложила руки в приветственном жесте и ответила: — Слушаюсь! — После чего спрыгнула с коня, подбежала к передовым позициям и стремительно взобралась на осадную башню. На глаз до городской стены было меньше ста шагов. Приложив ладонь козырьком к глазам, она внимательно всмотрелась вдаль: на городской башне виднелся военачальник в полном доспехе. Он расхаживал взад-вперед, отдавая распоряжения и готовясь к обороне. Словно почувствовав на себе взгляд, Хао Чжао обернулся и посмотрел прямо на Линь Си. Его охватил безотчетный ужас: этот стан, этот странный лук — все мгновенно напомнило ему о человеке, которого он встретил на поле боя много лет назад.
Тогда он был лишь младшим военачальником, прикрывавшим спину великого Чжан Хэ ради получения наград, и собственными глазами видел, как эта женщина с помощью того самого необычного лука поразила цель на немыслимом расстоянии в триста шагов.
Триста шагов! Даже Люй Бу, стреляя по алебарде у ворот лагеря, не одолел и двухсот. Разве можно было в такое поверить? Но Хао Чжао видел это своими глазами! Однако после того случая она исчезла, и ходили слухи, что она погибла. Как же она оказалась здесь?
Триста шагов... Беда! Сейчас он сам находился в зоне ее поражения. Волосы на затылке Хао Чжао встали дыбом. Он немедленно отступил, укрывшись в тени башни и прижавшись спиной к стене дворцового павильона.
Линь Си уже наложила Стрелу, пронзающую облака, и прицелилась, но Хао Чжао внезапно отступил. Из-за угла между осадной башней и стеной, а также из-за дистанции, она потеряла его из виду. Помедлив некоторое время и не заметив движения, она была вынуждена убрать стрелу и заменить ее на обычную. В конце концов, таких стрел у нее было всего три, и разбрасываться ими не стоило.
В тот самый миг, когда она опустила лук, Хао Чжао уловил свой шанс. Он приказал всем арбалетам «Дахуан» и осадным машинам «Гром» развернуться в сторону башни Линь Си. Сам он бросился к зубцам стены и лично навел один из арбалетов. В сторону Линь Си полетели огромные болты, а вслед за ними — с десяток тяжелых камней. Хотя точность была невысокой, два валуна все же угодили в осадную башню. Канцлер, неотрывно следивший за Линь Си, вскрикнул: — Беда! — Он вскочил со своего места и успел лишь выкрикнуть: — Вэньчан, ты... — как башню, на которой находилась Линь Си, сотряс удар, щепки полетели во все стороны, а верхний ярус рухнул под градом камней. Не успел Канцлер в ужасе осознать происходящее, как в ту же сторону полетел новый залп.
Канцлер едва не лишился чувств. Он никак не ожидал, что Линь Си, едва взобравшись на башню, привлечет внимание Хао Чжао, и уж тем более не мог предположить, что тот решит уничтожить ее любой ценой, на время даже забыв об обороне города и сосредоточив весь огонь на одной цели.
Он попытался сойти с колесницы, чтобы броситься к башне, но споткнулся. Лю Шань поспешно поддержал его: — Отец, не волнуйтесь, с госпожой ничего не случится. — Однако было видно, что руки Канцлера мелко дрожали.
Вэй Янь уже вел своих воинов вперед. К тому моменту, как он добрался до основания, башня была разбита и опасно кренилась.
Пока он, охваченный тревогой, собирался сам лезть наверх, чтобы найти Линь Си, из груды обломков и торчащих щепок показалась фигура в серебряных доспехах. Она, цепляясь за руины, взобралась на самый верх уцелевшей части башни. Прошло всего несколько мгновений, и вот она уже стояла на вершине, под свистящими стрелами, натягивая тетиву, чтобы ответить врагу.
Линь Си была в ярости. Этот Хао Чжао оказался слишком прозорлив: спрятался под карнизом, а как только она сменила стрелу — тут же нанес удар. Полученная ранее награда — навык экстремального уклонения — сработала автоматически. Она не только избежала попадания двух огромных валунов, но и увернулась от летящих щепок. К сожалению, вероятность успеха составляла лишь тридцать процентов, и ее лицо оказалось посечено в нескольких местах. Изначально она планировала просто переждать обстрел, чтобы потом спуститься и использовать восьмибычий арбалет, но жгучая боль на щеках разожгла в ней гнев.
Я ведь своим лицом на жизнь зарабатываю, а ты, Хао Чжао, посмел испортить мой инструмент? Ну, я тебе покажу! С этой мыслью она перестала прятаться. В конце концов, при тридцати процентах успеха и капле удачи умереть она не должна. Она в два счета вскарабкалась на вершину руин, выхватила Стрелу, пронзающую облака, и выпустила ее прямо в Хао Чжао.
Увы, удача отвернулась от нее: прямо в лицо летели вражеские стрелы, и за миг до выстрела сработало автоматическое уклонение, дернув ее в сторону. Она избежала верной смерти от арбалетного болта, но ее собственный выстрел отклонился от цели.
— Черт! — выругалась она, понимая, что стрела потрачена впустую. Однако то, что она сочла промахом — ведь она не пробила Хао Чжао голову, — для воинов Великой Хань выглядело как божественный выстрел: военачальница, стоя на руинах под градом стрел, совершила невозможное. Хао Чжао схватился за плечо и рухнул на стену. Воины Хань, которых враг теснил уже пять дней, разразились ликующими криками.
— Слава!
— Слава!
— Слава!
Но Хао Чжао был не из простых. Болт пробил ему левое плечо, огромная сила удара сбила его с ног, но он тут же вскочил и, по-прежнему стоя на стене, приказал войскам перейти от атаки к обороне. Вэй Янь, уже было поднявший руку, чтобы отдать приказ к штурму, вынужден был опустить ее. Этот Хао Чжао не давал им ни единого шанса.
Линь Си, сделав выстрел, тут же спустилась с башни. Увидев разочарованное и встревоженное лицо Вэй Яня, она улыбнулась: — Генерал Вэньчан, не спешите! Как только прибудет генерал Цзылун, мы возьмем город в два счета!
Вэй Янь ничего не ответил, лишь кивнул и, прикрывая Линь Си, проводил ее к главному лагерю.
Лю Шань все это время находился рядом с Канцлером на самом краю лагеря. Увидев возвращающуюся Линь Си, Канцлер поспешил навстречу. Заметив кровь на ее лице, он в ужасе воскликнул: — Генерал Линь, вы тяжело ранены?
Линь Си улыбнулась Канцлеру: — Не беспокойтесь, я в порядке. Просто досадно, что Хао Чжао расцарапал мне лицо, боюсь, останутся шрамы. Хотя он и не погиб, рана у него серьезная. Канцлер, отправляйте старого генерала Цзылуна в бой, покончим с этим быстро!
Канцлер, забыв о приличиях перед лицом всей армии, достал шелковый платок и принялся бережно вытирать кровь с ее лица, тревожно спрашивая: — Как же так, столько крови! Ох, что же теперь делать?
Разве мог сухой платок справиться с густой кровью? Лю Шань открыл флягу, намочил платок и передал Линь Си. Она протерла лицо, обнаружив три или четыре глубоких пореза; самый тяжелый был над левой бровью, кожа была рассечена, кровь продолжала сочиться, заставляя Линь Си щуриться.
Видя, что Канцлер потерял самообладание и даже произнес слова, которые обычно говорил А-Доу, Линь Си почувствовала тепло в груди. Она сжала руку Канцлера, помогла ему сесть обратно в колесницу и, подняв голову, с улыбкой спросила: — Если я стану некрасивой, вы будете меня избегать? — Канцлер возмущенно воскликнул: — Что ты такое говоришь! — Линь Си рассмеялась: — Вот и хорошо, это пустяковые царапины! Пользуясь смятением на стене, отдавайте приказ!
Чжао Юнь, дожидавшийся своего часа, получил команду и повел личную гвардию вперед. Они выкатили десять предметов, накрытых тканью, и остановились на границе досягаемости арбалетов «Дахуан», выстроившись в ряд.
Хао Чжао на стене, превозмогая боль, с помощью охраны стоял у зубцов. Увидев, что Чжао Юнь выставил эти огромные конструкции, он догадался, что это осадные орудия, и его сердце ушло в пятки.
Чжао Юнь махнул рукой, и ткань сдернули. Хао Чжао увидел десять станковых арбалетов — таких он еще не встречал. А когда он заметил, что для поворота ворота нужно сорок-пятьдесят человек, его охватило еще более дурное предчувствие.
Но сделать он ничего не мог — только ждать атаки, потому что его арбалеты и камнеметы не доставали до этих машин.
Раздался скрип, и к ужасу защитников Мятежной Вэй десять болтов, размером больше копья, вонзились в утрамбованную землю городской стены Чэньцана. Удар был такой силы, что почва под ногами воинов Вэй задрожала. Вслед за этим последовал второй залп. Хао Чжао первым понял, что происходит, высунулся из-за зубцов и посмотрел вниз: огромные болты торчали из стены в беспорядке. — Скорее, сбрасывайте бревна и камни, выбейте эти стрелы!
— Генерал, они слишком разбросаны, бревна не попадают!
Не успели они выбить и пары штук, как прилетел третий залп. Затем армия Хань сменила снаряды, выпуская по три болта за раз прямо по защитникам. Некоторые арбалеты были оснащены специальными корзинами для стрел — это были настоящие дробовики. В одночасье павильоны на башне превратились в щепки, солдаты в панике разбегались, забыв об обороне.
В это же время Ван Пин повел войска Удан в атаку. Они карабкались вверх, используя вонзившиеся в стену болты как ступени. Если сверху летели камни или кипящее масло, воины Удан ловко прыгали на соседние болты. Поскольку это был первый такой опыт штурма, горные стрелки не успели продумать маршрут, и порой несколько человек пытались наступить на одну точку, из-за чего возникла суматоха, и взобраться на стену сразу не удалось.
Вэй Янь не выдержал. Линь Си рисковала жизнью, ранив Хао Чжао, старый генерал Цзылун применил секретное оружие, а его собственные люди все еще не могут подняться на стену! Он сорвал шлем, швырнул его на землю и взревел: — Черт возьми! Все за мной! — Этот тигр решил лично возглавить штурм.
Линь Си перехватила Вэй Яня: — Генерал Вэньчан, не спешите, еще не время вам идти в бой. Предоставьте это мне.
Навык скалолазания пригодился как нельзя кстати. Линь Си быстро окинула взглядом стену и среди хаотично торчащих болтов нашла лучший маршрут, заранее отметив точки для прыжков. Она накинула свой ярко-красный плащ и сказала Вэй Яню: — Прикажите генералу Ван Пину отвести войска Удан назад, пусть все внимательно следят за моим путем и повторяют мои движения!
Сказав это, она помчалась к стене: — Цзыцзюнь, смотри внимательно, иди за мной!
Ван Пин, охваченный восторгом, проревел: — Слушаюсь!
Канцлер снова поднялся в колеснице, наблюдая, как алая фигура, словно обезьяна, мечется между торчащими болтами. Вслед за ней воины Удан, держа в зубах мечи, как стая муравьев, шаг за шагом приближались к вершине.
Чжао Юнь, видя это, не стал медлить и приказал восьмибычьим арбалетам обстреливать гребень стены, прикрывая Линь Си. Всюду летели щепки и земля, воины Вэй выли от страха.
Стена высотой в три чжана, которую Хао Чжао надстроил еще на один, достигла четырех чжанов. Чтобы Ван Пин мог следовать за ней, Линь Си намеренно замедлилась, но даже так меньше чем через четверть часа она первой взобралась на стену.
Она немедленно пустила в ход меч, расчищая путь для воинов Удан. Ван Пин последовал за ней. Разделившись, Линь Си бросилась к дворцовому павильону, где укрывался Хао Чжао, а Ван Пин начал теснить воинов Вэй.
Вскоре на стене оказалось пятьсот бойцов Удан. Линь Си отбросила меч, взяла копье и начала крушить врагов, становясь неодолимой. Хао Чжао, потерявший много крови, с нестерпимой болью в плече и так держался из последних сил. Видя, что воины Шу-Хань захватили стену, он понял, что все кончено. Когда Линь Си оказалась рядом, он приставил меч к собственной шее, желая покончить с собой.
Но Линь Си не дала ему этого шанса: одним ударом копья она выбила меч из его рук, а подоспевшие воины Удан скрутили Хао Чжао и его охрану. Ван Пин повел остальных воинов вниз, перебив остатки гарнизона у ворот. Как только ворота Чэньцана со скрипом отворились, Линь Си сорвала знамя Вэй и водрузила флаг Хань. Огненно-красное знамя, полощущееся на ветру, вместе с алым плащом Линь Си гордо возвышалось над неприступной крепостью.
Лю Шань вместе со всем войском закричал: — Слава!
Канцлер не выдержал и, сжав кулаки, тихо вторил им: — Слава!
Вэй Янь, давно ожидавший приказа, во главе своих сил ворвался в город.
Линь Си стояла на башне и издалека одарила Канцлера лучезарной улыбкой.
Она знала — он обязательно увидит.

Комментарии

Загрузка...