Прошло ещё два дня. Чжао Юнь с радостью вернулся и доложил, что первый восьмибычий арбалет готов, и пригласил Его Величество, Канцлера и генерала Линь на испытания. Группа людей втайне отправилась в горное ущелье и вошла в лагерь. На плацу перед ними предстал огромный станковый арбалет с тремя рядами тетив — два прямых и один обратный. Рядом лежали стрелы размером с копье, а также более массивные стрелы-ступени.
Увидев это чудо техники, Канцлер и Лю Шань были поражены.
— Генерал Линь, вам и предстоит испытать его, чтобы Его Величество и мы все могли увидеть результат, — сказал Канцлер.
Линь Си кивнула, подошла ближе и внимательно осмотрела конструкцию. На ложе арбалета было семь желобов для стрел. Она подозвала десятерых воинов, чтобы вместе с ними натянуть ворот. После неприятного скрежета тетива силой в двенадцать ши была натянута. Линь Си уложила в центральный желоб гигантскую стрелу длиной в три с половиной чи и обхватом в пять цуней, с оперением из железных пластин, а по бокам разместила еще по три стрелы поменьше. На расстоянии тысячи шагов уже стояла мишень на повозке. Линь Си прицелилась, затем, подав знак Лю Шаню, Канцлеру и Чжао Юню, ударила тяжелым молотом по спусковому механизму. Три огромные стрелы с грохотом сорвались с места, и раздался треск: повозка-мишень была разнесена в щепки.
— Ого! — все присутствующие были потрясены. Чжао Юнь вцепился в рукав Канцлера, только и повторяя: — Ну надо же! Вот это да!
Канцлер и Лю Шань тоже не могли прийти в себя. Неужели мощь этого оружия настолько велика? Если каждое подразделение Великой Хань будет оснащено такими арбалетами, разве не станет армия непобедимой?
Лишь Линь Си сохраняла спокойствие.
— Ваше Величество, Канцлер, генерал Цзылун, не стоит быть такими оптимистами. Мне кажется, что это оружие произведет эффект лишь при первом появлении. Как только Мятежная Вэй и Восточный У увидят его на поле боя, они наверняка начнут его копировать, совсем как это было с арбалетами Дахуан.
Канцлер первым взял себя в руки.
— Ничего страшного. Наша армия должна как можно быстрее использовать восьмибычьи арбалеты в боях: нанесли удар и отступили. Думаю, на копирование у них уйдет время. Даже если у Вэй и У появятся такие же арбалеты, в конечном итоге все решит стратегия и точность стрельбы. В любом случае, появление такого оружия — повод для радости.
Линь Си одобрительно кивнула Канцлеру.
— Ваше Величество, Канцлер, генерал Цзылун, я хочу испытать стрелу-ступень.
Оглядевшись, она указала на крутой склон неподалеку.
— Давайте попробуем вон на том склоне.
Все кивнули. Линь Си вместе с охраной передвинула арбалет на сто шагов вперед и установила стрелу-ступень. После свиста рассекаемого воздуха гигантская стрела вонзилась в склон, оставив снаружи только древко с оперением. Линь Си подошла, ухватилась за древко и встала на него — конструкция держалась весьма прочно.
— Ваше Величество, Канцлер, генерал Цзылун, испытание стрелы-ступени тоже прошло успешно. Однако за один выстрел можно выпустить лишь одну такую стрелу. Чтобы помочь при осаде, нужно построить больше арбалетов и изготовить огромное количество таких снарядов, а это весьма накладно, — Линь Си почесала затылок. Казна Цзихань не бездонна, она сомневалась, потянут ли они такие расходы.
Канцлер лишь усмехнулся:
— Генерал Линь, не беспокойтесь.
Раз Канцлер сказал не беспокоиться, значит, так тому и быть!
Канцлер повернулся к Чжао Юню:
— Цзылун, прикажи мастерам работать день и ночь. За три дня нужно построить десять восьмибычьих арбалетов, а оставшееся время потратить на изготовление стрел. Сегодня уже второй день, как Вэньчан осаждает Чэньцан. Думаю, через несколько дней нам придется везти арбалеты ему на помощь.
Чжао Юнь поклонился:
— Слушаюсь!
Лю Шань удивился:
— Неужели наставник заранее предвидел, что генерал Вэй Янь не сможет взять Чэньцан за пять дней?
Чжугэ Лян улыбнулся:
— Хао Чжао и крепость Чэньцан — даже если бы я сам отправился туда, пяти дней было бы недостаточно.
— Тогда зачем наставник отдал такой приказ?
— Вэй Янь предан и отважен, но он строптив и высокомерен. Победы вскружили ему голову, поэтому нужно использовать Чэньцан, чтобы немного сбить с него спесь. Так им будет легче управлять.
Лю Шань внезапно все понял, а Линь Си мысленно вздохнула: нельзя ли быть добрее к Вэй Яню? Этот грубоватый вояка ведь совсем не так плох!
Вернувшись в ставку, Линь Си проводила Канцлера во внутренние покои. Там Чжугэ Цяо держал на руках Чжугэ Чжаня и, обхватив своей большой рукой его маленькую ладошку, учил его писать. Услышав шаги, он поднял голову и с улыбкой позвал: — Отец! — Сцена была такой умиротворяющей, что в палатке словно стало теплее. Чжугэ Лян жестом показал им не вставать и подошел ближе, заглянув в бумаги.
— Неплохо, Чжань-эр пишет все лучше. Вижу, старший брат хорошо тебя учит.
Оба сына смущенно улыбнулись, а Линь Си снова покачала головой.
Чжугэ Лян вернулся за свой стол, Линь Си заняла свое место секретаря. В палатке воцарилась тишина.
Лишь когда зажгли лампы, государственные дела были закончены. Линь Си поспешно достала складной стул, усадила Канцлера и, когда он вытянул ноги, начала аккуратно их массировать, чтобы разогнать кровь. Сидеть на коленях, даже с подставкой, было невыносимо тяжело. Сама Линь Си каждые полчаса вставала размяться, а эти местные жители могли сидеть так часами.
Чжугэ Чжань уже уснул на руках у Чжугэ Цяо, но они не спешили уходить, дорожа редкими минутами рядом с отцом. Они молча наблюдали, как отец трудится бок о бок с этой женщиной.
Чжугэ Цяо чувствовал спокойствие. Тревога и усталость, годами не покидавшие лицо отца, наконец исчезли. Даже сейчас, когда они не перемолвились ни словом и не обменялись взглядами, было видно, что отец доволен и счастлив. Он никогда не видел его таким беззаботным.
Да, с тех пор как он стал приемным сыном, даже когда отец смеялся, в его глазах не было такой легкости. Казалось, отец всегда нес на плечах непосильную ношу. Возможно, с возвращением госпожи Линь и после той болезни, едва не стоившей ему жизни, он наконец отпустил что-то, что терзало его изнутри.
Когда подали ужин, Чжугэ Цяо осторожно разбудил младшего брата. При свете ламп Чжугэ Чжань снова посмотрел на Линь Си и подумал, что эта старшая сестра даже красивее, чем на той картине дома. После еды Линь Си проверила пульс у Канцлера и Чжугэ Цяо. Убедившись, что все в порядке, она собралась уходить в свою палатку. Но Чжугэ Чжань подбежал к ней, взял за руку и, подняв голову, спросил:
— Сестра, ты что, сошла с картины?
Линь Си замерла, присела на корточки и с улыбкой спросила ребенка:
— Маленький Чжань-эр, я живой человек, как я могла сойти с картины? О какой картине ты говоришь?
Чжугэ Цяо поспешно кашлянул, но ребенок, поддавшись на любопытство, вызванное вопросами Линь Си, не обратил внимания на намек брата.
— Дома есть комната, в ней висит картина. Человек на ней выглядит в точности как ты. Отец часто заходит туда и подолгу не выходит.
Чжугэ Лян смутился и негромко прикрикнул:
— Чжань-эр!
Мальчик испугался, выпустил руку Линь Си и больше не проронил ни слова.
Линь Си вдруг пришла в голову мысль, которую она с самого начала упускала из виду.
Заметив, что Линь Си задумалась, Чжугэ Лян забеспокоился. Он боялся, что она начнет додумывать лишнее, поэтому встал, подошел к ней и посмотрел в глаза.
— Си-эр, ты... не принимай близко к сердцу.
Чжугэ Цяо хотел увести Чжань-эра, но Линь Си улыбнулась:
— Идите, не стесняйтесь. Сегодня погода хорошая, говорят, сто шагов после еды продлевают жизнь. Канцлер, не составите мне компанию на прогулке?
Чжугэ Лян кивнул. Линь Си накинула на него меховую накидку, и они вышли за ворота лагеря, направляясь к краю плато Учжанъюань.
Учжанъюань представлял собой возвышенное плато, лагерь располагался в самом узком его месте. Вскоре они дошли до края. Луна в эту ночь светила ярко, облака лишь изредка застилали ее, придавая ночи таинственность. Впереди была крутая стена плато, внизу расстилалась бескрайняя тьма. Стоя рядом, они чувствовали себя так, словно находились на вершине мира, созерцая великие земли.
Линь Си сделала несколько глубоких вдохов прохладного воздуха. Чжугэ Лян взял ее за руку.
— Си-эр, ты хочешь мне что-то сказать?
Линь Си не испытывала сильных эмоций, она просто думала о вопросе, который рано или поздно встает перед любой женщиной в древности.
— Канцлер, а где мать Чжань-эра?
Рука Чжугэ Ляна сжалась.
— Юэин... Увы, ей противопоказано было рожать, но она была непреклонна. Просила тебя помочь ей забеременеть, но рождение Чжань-эра подорвало ее здоровье. Даже если бы ты была рядом, ты бы не смогла ее спасти.
Вот оно что? Линь Си думала, что Чжугэ Чжань был сыном какой-нибудь наложницы, ведь когда он родился, Канцлеру было под пятьдесят, а Хуан Юэин — почти сорок. Роды в таком возрасте даже через тысячу восемьсот лет опасны. Эта госпожа Хуан действительно рискнула жизнью, чтобы подарить Канцлеру сына.
— Увы, госпожа была глубоко предана Канцлеру, раз решилась на такое ради ребенка.
Канцлер тяжело вздохнул:
— И к чему такие жертвы?
Линь Си подняла голову и посмотрела на него — в лунном свете его глаза блестели.
— Канцлер, а сколько у вас в доме еще наложниц?
Канцлер удивился. Си-эр, она что, ревнует? Он невольно рассмеялся:
— Все знают, что в доме Канцлера есть Линь Фухань. Кто осмелится прислать сюда свою дочь?
Линь Си пристыженно надулась:
— Я что, львица из Хэдуна? Почему это никто не осмелится?
— А что это за львица из Хэдуна?
— Ой, это из будущего, не бери в голову! Даже если боятся, меня ведь не было столько лет, осталась только картина. Чего им теперь бояться?
Видя, как Линь Си сердится, словно маленький котенок, выпустивший когти, он не удержался от смеха, распахнул накидку и обнял ее. В лунном свете две фигуры слились в одну, укрытые теплом.
— Си-эр, Си-эр... Мы с Юэин были супругами с юных лет, и я никогда не забывал ее. Но кроме нее, только ты способна тронуть мое сердце.
— Правда?
— Правда — именно так.
— А та картина, она красивая?
— Вернемся в Чэнду — сама посмотришь!
— Так Канцлер любит ту Линь Си, что на картине, или нынешнюю?
Канцлер обнял ее еще крепче.
— Си-эр, если бы это было возможно, я хотел бы, чтобы ты навсегда осталась такой, как сейчас. Ты... можешь не возвращаться в Цзинчжоу?
— Если я не вернусь, то разве у всего того, что происходит сейчас, будет начало? Думаю, небесное провидение этого не позволит.
— Тогда, если после возвращения ты столкнешься с тем, что заставит тебя грустить из-за меня, вспомни этот миг. Прости меня тогдашнего, не бросай меня нынешнего.
Линь Си уловила странные нотки в его голосе, подняла взгляд и увидела, что лицо Канцлера блестит от слез. Неужели он плачет?
Она поспешно вытерла их.
— Канцлер, как я могу вас бросить?
— Тогда пообещай мне!
— Линь Си обещает Канцлеру: что бы ни случилось, я никогда не оставлю вас!
— И ты вернешься!
— Обязательно вернусь!
— Ударят по рукам в знак клятвы!
— Хорошо!
Еще одна клятва была дана. Чжугэ Лян снова обнял Линь Си, и они вместе смотрели на луну. Его сердце наконец обрело покой.
А Линь Си стала еще любопытнее, что же было в том прошлом.

Комментарии

Загрузка...