После подавления восстаний на востоке и западе династия Юнси была вконец истощена. Ей не оставалось ничего другого, кроме как временно сложить оружие и дать войскам передышку, чтобы восстановить силы.
В провинции Наньюэ Цзянь Цзиньцы и Чжао Ху едва успели принять под свое начало округ Синьюй, как на них, не дав и вдоху сделать, свалилась забота об устройстве беженцев, хлынувших из зон боевых действий.
Изможденные люди тянулись целыми семьями. Огромная черная толпа заполнила ворота округа Хуэйян, и от их плача и криков болезненно сжималось сердце.
Вместе с тем, вопрос расширения армии и подготовки к войне стоял как никогда остро.
Цзиньцы понимал: поход на север против династии Юнси – лишь вопрос времени. Нужно было успеть обучить несколько новых корпусов, способных выстоять в тяжелых сражениях, пока императорский двор не пришел в себя.
Расширения требовали и новые виды подразделений: разведка, обозы, медицинские отряды – всем им нужно было время.
Чжао Кан, Ван У, Ли Цзинь и остальные, кого он годами наставлял с таким усердием, окончательно растеряли свою былую разбойничью удаль.
Тот самый бородач Чжао Кан, когда-то охранявший городские ворота, и вечно шумные генералы Ли и Ван прошли через десятки битв.
Они давно перестали быть просто вояками, обладающими лишь грубой силой, и теперь каждый из них мог самостоятельно вести войска в бой.
И все же воинское искусство их было еще сырым. Цзиньцы, глядя на тяжелые тучи, сгущавшиеся на горизонте, кожей чувствовал приближение бури.
Он вытаскивал командиров на плац и днями и ночами напролет обучал их тонкостям построения «Схемы восьми триграмм» и «Построения убывающей луны». При разборе тактики на песочном столе он не прощал ни малейшей оплошности.
Война затихла, но Цзиньцы стал занят еще больше, чем прежде.
Днем он либо пропадал в штабной палатке за обсуждениями, либо вместе с офицерами и Яньчжоу отрабатывал маневры на плацу так, что пятна пота на доспехах успевали высохнуть и проступить вновь.
Возвращаясь ночью в поместье, он продолжал давать дополнительные уроки Яньчжоу: от наставлений о том, что «чиновник должен четко разделять чистое и мутное», до принципов «командования войсками через милость и строгость». Свеча на его столе часто горела до самого рассвета.
Отец и мать Цзян, только переехав в поместье Цзян, поначалу вели себя скованно и чинно, боясь неловким словом или жестом опозорить сына.
Но позже, услышав от управляющего, что большинство слуг в доме – беженцы, чьи родные погибли в огне войны или чьи деревни были стерты с лица земли, и что всех их Цзиньцы приютил и обучил, они мало-помалу успокоились.
Не прошло и нескольких дней, как мать Цзян выпросила у управляющего серп и принялась за цветник на заднем дворе, за которым раньше тщательно ухаживали.
Садовник побледнел от ужаса и со всех ног бросился докладывать об этом Цзиньцы.
А мать Цзян, присев среди пестрых кустов роз, так лихо размахивала серпом, что свистел воздух.
— Какая жалость – такая жирная земля, и под цветы, — приговаривала она. — Куда полезнее посадить тут зелень да редьку.
Цзиньцы, выслушав доклад, лишь улыбнулся и велел садовнику не мешать.
Когда после очередной бессонной ночи он вернулся в поместье, на месте цветника чернела вспаханная земля.
Отец Цзян стоял рядом, опершись на мотыгу, и при виде сына выпрямился:
— Твоя мать вбила себе в голову, что надо посадить фасоль и баклажаны. Вот я и подумал – чего без дела сидеть, помогу ей немного.
Цзиньцы посмотрел на растоптанные остатки цветов, затем на затаенную надежду в глазах родителей и велел управляющему принести несколько корзин семян овощей.
Не прошло и полумесяца, как задний двор преобразился: плети огурцов высоко взобрались по бамбуковым подпоркам, на ветках повисли лиловые баклажаны, а листья тыквы в углу закрыли собой полстены. Стоило подуть ветру, как по всему двору разносился свежий аромат зелени.
Мать Цзян теперь каждое утро первым делом командовала слугами – кому поливать, кому удобрять, а едва сорвав самые свежие овощи, сразу бежала на кухню.
Заметив, что повар льет слишком много масла, она подбоченивалась у плиты и следила в оба глаза:
— Клади больше чеснока и меньше масла! Еда должна быть легкой, чтобы аппетит разыгрался. Нечего вам каждый день жирным мясо объедаться, а то воротить начнет!
Отец Цзян тем временем в отдельном дворе, купленном сыном, соорудил птичник и набрал десятка два кур и уток. Просыпаясь под их клич, он выглядел бодрее, чем в былые времена в крепости Ста Семей.
Слуги в поместье и сами были родом из деревень, поэтому, видя простоту хозяев, отбросили стеснение. Они вовсю помогали старикам в огороде и птичнике, и отношения в доме стали куда теплее.
Видя, что родители нашли себе дело по душе, Цзиньцы и сам почувствовал облегчение. Разве можно в одночасье изменить привычки, укоренявшиеся десятилетиями?
Зато Яньчжоу пришлось несладко. Днем, еще до рассвета, Цзиньцы тащил его в военный лагерь изучать построение войск.
А едва тот успевал перевести дух после обеда, как перед ним уже клали груду отчетов по гражданским делам.
Еще до приезда семьи Цзян, старший брат велел привести в порядок все архивы округа Хуэйян: списки жителей, налоговые книги.
Цзиньцы и не думал давать поблажек Яньчжоу, который выглядел так, будто жизнь ему уже не мила.
Указав на одну из книг, он произнес:
— Посмотри на учет населения округа Синьюй. В прошлом году числилось тридцать тысяч, в этом – лишь двадцать восемь. Куда делись две тысячи человек?
Яньчжоу, нахмурившись, уставился в записи:
— Может, бежали от голода?
— Не только, — Цзиньцы вытянул другую книгу, с учетом зерна, и коснулся пальцем цифр. — А теперь глянь сюда. Поступления в амбары выросли на тридцать процентов по сравнению с прошлыми годами, а излишки зерна на руках у крестьян уменьшились. Либо чиновники лгут в отчетах, либо ценами на зерно кто-то манипулирует.
Он продолжал объяснять на примерах: от того, как «сокрытие населения позволяет уклоняться от налогов», до того, как «накопление товаров ради наживы разоряет народ». В конце концов он просто брал Яньчжоу с собой на прогулку по Хуэйяну.
Он говорил без умолку всю дорогу, превращая сухие цифры из отчетов в живое знание.
Вечером Яньчжоу сидел, согнувшись над счетами при свете лампы, когда в комнату вошла мать Цзян с чашей укрепляющего отвара:
— Передохни малость. Твой брат сказал, что ты в последнее время засиживаешься до полуночи, боится, что не выдюжишь. Велел вот приготовить для тебя.
Видя, что Яньчжоу молчит и лишь вздыхает над свитками, она нахмурилась и добавила:
— Твой брат – человек большого полета, так что учись как следует, нечего охать. Как ты собираешься помогать ему в будущем с таким настроем? Он сам занят так, что земли под ногами не чует, порой по двое суток глаз не смыкает, и все равно находит время тебя учить. Если начнешь отлынивать – велю отцу тебя выпороть.
Яньчжоу поднял голову и горько усмехнулся:
— Матушка, да разве я посмею? Еще до школы брат учил меня канонам, вы же знаете, как он со мной строг. Если дойдет до порки, отец и глазом моргнуть не успеет – брат меня первым достанет.
С этими словами он засучил рукав, открывая едва заметные следы от хлыста на руке.
— Просто брат слишком спешит. Где мне тягаться с его умом? Я за ним не поспеваю. Будь на моем месте ученики господина Чэня, он бы их уже до смерти довел своим гневом. Я в пятнадцать лет стал сюцаем, и то едва справляюсь, а он твердит, что я тугодум. Зато с Чжао Каном и остальными он такой терпеливый... Говорит, что это «обучение сообразно способностям»...
— Глупый ты малый, — мать Цзян легонько ткнула его в лоб. — У твоего брата свои планы, и его помыслы тебе не дано понять. Просто делай, что велят. Разве он станет тебе вредить?
— Я знаю, что брат желает мне добра, — вздохнул Яньчжоу. — Но груз на плечах тяжелый. Кажется мне, раз он так торопится, грядет что-то страшное. На душе неспокойно.
— А еще называешься талантом на десять деревень в округе, — мать Цзян присела рядом и стала обмахивать его веером. — Раз твой брат решился нас сюда перевезти, значит, у него хватит сил нас защитить. О чем тут думать? Скорее набирайся ума, чтобы подставить брату плечо – вот что сейчас важно. Он вечно работает на износ, я за его здоровье боюсь. Ты бы хоть уговорил его отдохнуть.
— А вы почему не уговорите?
— Я в ваших чиновничьих и военных делах ничего не смыслю, — вздохнула мать Цзян. — Боюсь ляпнуть не то и помешать. А ты всегда при нем, тебе ли не найти слов утешения.
— Ну ладно, я попробую, — Яньчжоу почесал затылок. — Но сдается мне... слушать он не станет.
...
Дни потекли своим чередом.
Яньчжоу все увереннее управлялся с делами, так что даже господин Чэнь, видя это, не скупился на похвалы.
Иногда, возвращаясь в поместье глубокой ночью, Цзиньцы проходил через лунные ворота и видел у пруда зажженный фонарь.
Оранжевое сияние пробивалось сквозь бамбуковый абажур, ложилось на каменные плиты и на две фигуры у воды.
Отец Цзян сидел на каменной скамье, вертя в руках трубку, а мать, прижавшись к его плечу, мерно махала веером. Они негромко переговаривались.
— Завтра надо бы землю под огурцами взрыхлить. Дожди зачастили, как бы корни не сгнили.
— А курятник послезавтра почистить надо. Вчера видела, куры все в солому лезут, видать, на яйца садиться собрались.
Их голоса, смягченные ночным ветром, смешивались со стрекотом цикад на ивах и далеким, едва слышным стуком колотушки ночного стража. В этой картине было столько покоя, редкого для смутных времен.
Цзиньцы стоял в тени колонны на галерее.
Напряжение дневных маневров и усталость от бесконечных дел, казалось, разглаживались этим теплым светом и простым говором, постепенно улетая по ветру.
Прошло совсем немного времени, и родители, собравшись, поднялись, чтобы идти в дом.
Заметив силуэт на галерее, они оба замерли, а затем поспешили к нему. Мать даже забыла махать веером:
— А-Цзы вернулся? Что же ты тут стоишь молчком?
Она потянулась было коснуться руки сына, но вспомнила, что только что была у воды и набралась ночной прохлады. Рука ее замерла в воздухе.
— На кухне сегодня отвар целебный томили, — заговорила она снова. — Иди скорее в комнату, омойся. Я велю служанке его подогреть. Выпьешь и сразу спать, не смей больше засиживаться.
— Матушка, батюшка, — голос Цзиньцы немного охрип. Он посмотрел на них сверху вниз. — Роса ночная тяжелая, я же просил не ждать меня. Вдруг я задержусь до утра или вовсе не вернусь на ночь? Так вы только сон себе испортите.
— Эка беда, лето на дворе, от росы не замерзнешь, — отец спрятал трубку за пояс. Голос его звучал грубовато, но в нем чувствовалась теплота. — Мы тут с матерью воздухом дышим, усталость снимаем. К тому же, если до этого часа не воротишься, мы и сами спать идем. Неужто мы всю ночь напролет сидеть станем?
Он несильно похлопал Цзиньцы по спине:
— Не тревожься о нас, ступай мыться. Вчера тебя дома не было, если и сегодня не поспишь – тело не выдержит.
— Хорошо, — отозвался Цзиньцы, глядя вслед родителям, уходящим во внутренние покои.
Мать шла медленно, и отец намеренно сдерживал шаг, по-прежнему неся ее веер. Свет фонаря вытягивал их тени, сплетая их воедино.
Цзиньцы повернул к своему двору. Ночной ветер принес аромат трав, и на сердце вдруг стало тяжело и одновременно очень тепло.
Оказалось, что в это лихолетье самая крепкая броня – вовсе не стальные доспехи и длинные копья, а этот фонарь, чаша горячего отвара и взгляд родных, ждущих твоего возвращения.
В конце восьмого месяца сорок первого года Юнкан князь Аньдин вместе со своим советником Цзянь Цзиньцы повели войска на север.
И о чудо!
Города, лежавшие на границе с провинцией Наньюэ, сдавались без боя, стоило лишь ветру донести весть о приближении армии!
Сначала ворота округа Аньюань распахнулись еще до того, как передовые отряды князя Аньдина подошли к стенам. Комендант и чиновники стояли на коленях у дороги, протягивая печати в знак капитуляции.
Следом их примеру последовали округа Юньань и Цинхэ. Люди сами выходили к воротам с чаем и лепешками, и прежняя тревога на их лицах сменилась ликованием.
Земли трех округов перешли в их руки без единого выстрела или взмаха меча.
— Долгих лет князю Чжао! Долгих лет советнику Цзяну!
Кто-то в толпе выкрикнул первым, и вскоре это подхватил оглушительный гул голосов.
Крестьяне, подносящие воду в простых плошках, смотрели на воинов Чжао Ху в их блестящих доспехах с надеждой, граничащей с жадностью.
Слухи о благодатной жизни в провинции Наньюэ уже давно разлетелись поднебесной.
Говорили, что люди в Наньюэ едят досыта трижды в день. Летом они носят тонкие одежды, легкие, как крылья цикады, так что даже самое палящее солнце не в тягость.
А зимой у каждой семьи есть кафтаны на вате, подбитые так густо, что ни старики, ни малые дети не ведают холода!
— Еще в позапрошлом году хотел всю семью в Наньюэ увезти, да власти лютовали, не давали уйти! — Кричал в толпе старик, надрывая жилы на шее. — Наконец-то мы вас дождались!
Легенды же о «реинкарнации Шэнь-нуна Цзян Цзы» среди беженцев и вовсе обросли чудесами.
Одни твердили, что из брошенных им зерен на пустошах вырастают колосья, чистым золотом отливающие.
Другие клялись, что по его чертежам водяные колеса заставляют бить ключи даже в самой иссушенной земле.
А были и такие, кто шепотом рассказывал, будто по ночам он на благовещих облаках облетает межи, и там, где ступает его нога, сорняки превращаются в хлеба.
Когда эти речи достигали соседних земель, у людей загорались глаза.
Те, кого непосильные подати гнали на продажу собственных детей, те, кто потерял кров в пожарах войны, видели в Наньюэ земной рай, где живет сам живой бодхисаттва.
Потому, когда армия Чжао Ху двинулась на север под стягами князя Аньдина, жители городов по пути сами высыпали на улицы. С чашами воды и свежими лепешками из грубой муки они приветствовали солдат:
— Мы заждались князя Аньдина!
Один беззубый старик, дрожащими руками держа две глиняные миски, проталкивался сквозь строй, не слушая окриков стражи:
— Князь Аньдин, господин советник, отведайте! Это лепешки из последней горсти муки, что в доме была. Как узнали, что вы идете, старуха моя еще затемно тесто поставила!
Свет в его глазах был ярче солнца Наньюэ.
— Нам многого не надо, лишь бы как людям в Наньюэ – трижды в день поесть, да зимой теплую одежку справить...
Чжао Ху велел принять угощение и передал одну чашу Цзиньцы.
Когда пальцы Цзиньцы коснулись шершавого края глиняной плошки, он почувствовал, как ноша на его плечах стала еще тяжелее.
Чжао Ху и Цзиньцы видели в толпе те же взгляды, что и в первый их приезд в Хуэйян. Та же искра надежды в глазах измученных людей.
Радость в их душах смешивалась с уверенностью: теперь у них хватит сил усмирить хаос и свергнуть династию Юнси.
Их войско, которому поначалу не хватало даже людей для свиты, теперь обрело поддержку народа.
Самое острое оружие в смутные времена – это не мечи и копья, а жажда людей к мирной жизни.
И его с Цзиньцы долг – сделать так, чтобы эта жизнь, где «трижды в день едят досыта, а зимой носят теплую вату», пришла в каждый уголок поднебесной.
Чжао Ху, громко смеясь, похлопал Цзиньцы по плечу. Глядя на бескрайние поля вдали, он вдруг вспомнил слова друга о том, что «вода может нести лодку», и лишь сейчас по-настоящему осознал их вкус.
В сорок четвертом году Юнкан князь Аньдин вместе с советником Цзяном захватили провинцию Чэнчжоу, в которую входили девять округов, включая Цзянцзю, Таньчжоу, Фаньян и Ханьян.
Отныне половина земель династии Юнси была в руках князя Аньдина.

Комментарии

Загрузка...