Кое-кто из мужиков, возвращаясь с покупками из крепости Ста Семей, нарочно делал крюк через соседние деревни. Помахивая связкой свежих белых лепешек, они небрежно бросали:
— Да вот, излишки зерна обменяли на муку, пусть детишки полакомятся.
Спесь от них разила за версту.
Но как бы соседи ни завидовали, перечить не смели. Видя, какую выгоду извлекли из одного человека в деревне Цзян, другие тоже засуетились.
Сначала в лощине Ли в складчину собрали денег и отправили двух смышленых мальцов в школу господина Чэня, надеясь пристроить их в ученики.
Затем в крепости Чжан поступили еще основательнее: старейшина прошел по домам, вытряс из каждого медяк и на собранные средства отправил самого умного ребенка в городскую частную школу.
— Пусть даже сюцаем не станет! Лишь бы грамоте обучился да счет знал – всё лучше, чем век в земле ковыряться!
В каждой деревне только и разговоров было, что о книжниках, но взгляды всех по-прежнему были прикованы к Цзян Цзиньцы. Кто не мечтал о таком же «благословении» для своего рода?
Жизнь в деревне Цзян теперь и впрямь была слаще меда.
Благодаря льготам в каждом доме завелись запасы. После сбора урожая оставались лишние деньги на обновку детям или отрез цветной ткани для хозяйки. Больше не нужно было затягивать пояса до хруста.
У деревенской повитухи тоже прибавилось работы. Раньше люди боялись лишнего рта, вечно сокрушаясь, чем кормить будут.
Теперь же, когда хлеб в закромах не переводился, вести о беременностях летели одна за другой. Имена новорожденных в родовых книгах прибавлялись с каждым годом всё гуще.
Старейшина, глядя на новые записи в свитках и поглядывая в сторону дома Цзиньцы, довольно поглаживал бороду:
— Это только начало. Вот когда Цзиньцы выучится на цзюйжэня...
...
Пока деревня процветала, главный виновник перемен заперся в западной комнате, сосредоточенно наставляя вернувшегося из школы Яньчжоу.
За окном звенели голоса соседей, а в доме слышалось лишь прилежное чтение мальчика.
— В этом рассуждении нарушена логика, — Цзиньцы указал на свиток брата. Голос его был строже обычного. — Прочти «Лунь юй» еще трижды. Главу о добродетельном правлении перепиши десять раз. Завтра утром проверю.
Яньчжоу надул губы, но спорить не посмел.
Старший брат за эти годы стал совсем суровым, меж его бровей залегла складка, будто он нес на себе груз великих забот. В учении пощады не давал: там, где другие занимались час, Яньчжоу корпел два. Где другие учили один текст, он зубрил десять. Мальчик порой втайне плакался матери, но, встречая спокойный и непреклонный взгляд брата, мгновенно смирялся.
Цзян Цзиньцы смотрел на склонившегося над столом брата, мерно постукивая пальцами по столешнице.
Он знал, что ему предстоит сделать...
Смута близко. Если Яньчжоу не научится твердо стоять на ногах сейчас, как доверить ему заботу о родителях в будущем? Это предчувствие, точно незримая плеть, заставляло его быть беспощадным к брату.
Дни текли под шелест страниц и запах туши.
В двадцать восьмом году эры Юнкан подати по всей стране выросли еще на две доли. Местные чиновники, пользуясь случаем, обдирали крестьян до нитки. Стоило зерну попасть в закрома, как являлись стражники и силой увозили большую часть.
Народ стонал под бременем поборов. Когда у людей отняли последнее, старики и дети начали умирать от голода, оставляя после себя лишь живые тени истощенных землепашцев.
Те же, кому нечего было терять, уходили в леса, сбиваясь в разбойничьи шайки.
Они грабили дома и перекрывали тракты; на любой большой дороге теперь можно было встретить этих доведенных до отчаяния людей.
Когда разбои стали угрожать торговле, купцы завалили столицу жалобами. В ответ император послал войска. Тысячи бродяг были казнены, а уцелевшие, чуя беду, хлынули на юг.
В том же году в ноябре десятилетний Цзян Яньчжоу, хоть и замыкая список, всё же получил звание туншэна.
Цзиньцы в это время, под предлогом обучения живописи у Чэнь Цинъюэ, часто уединялся в своей комнате.
Углем на грубой бумаге он выводил линии, отбросив привычную для того времени тонкую прорисовку деталей. Он играл со светом и тенью, создавая объем лишь глубиной штриха.
Черты лица, складки тканей, текстура дерева – всё выходило под его рукой живым. Это был «изобретенный» им метод рисования с натуры.
Когда он впервые показал Чэнь Цинъюэ «Портрет матери Цзян за шитьем», девушка долго не могла вымолвить ни слова.
На рисунке мать склонилась над туфлей, в волосах запутались блики света, и даже крошечные вмятины от иглы на ткани были видны так ясно, что казалось – протяни руку и коснешься холста.
Весть дошла до старца Сюэ. Тот, опираясь на трость, лично пришел взглянуть.
Увидев картину «Школа для малышей», старец, обычно невозмутимый, не удержался – придвинулся вплотную, опираясь на стол:
— Это... Невероятно. Как можно было поймать свет и тень кончиком пера? Будто стоишь рядом... Неслыханно!
Он долго гладил края бумаги, повторяя:
— Талантливая молодежь, истинно талантливая!
Благодаря стараниям Цзиньцы и старца Сюэ об этом мастерстве узнали лишь немногие.
Сначала богачи из уезда потянулись в усадьбу Сюэ, желая заказать семейные портреты. Затем и чиновники из управы стали присылать слуг: просили запечатлеть редкие диковинки из своих кабинетов на память.
Каждый нечетный месяц Цзиньцы проводил в усадьбе Сюэ по десять дней, принимая заказы.
Он не отказывал никому: один рисунок приносил десятки лянов серебра. Семья Цзян зажила в достатке.
Вскоре Цзиньцы купил дом неподалеку от школы в крепости Ста Семей и перевез туда родителей.
Сам же, пользуясь связями старца Сюэ, принялся «обучаться» в городе стрельбе из лука, верховой езде и владению мечом и копьем, готовя почву для того момента, когда ему придется явить миру свою настоящую силу.
А в крепости Ста Семей из кухни нового дома Цзян теперь ежедневно доносился аромат мяса. Родители сдали свои наделы в аренду деревенской родне и больше не гнули спину в поле с рассвета.
Днем они отдыхали в саду, приглядывая за цветами, или помогали господину Чэню присматривать за школьниками. Морщины на их лицах разгладились, а глаза светились добротой.
Цзиньцы иногда замирал у ворот, глядя, как отец и мать перебирают овощи на солнце, или как Яньчжоу бежит в школу с ранцем за плечами. В его сердце вспыхивала теплая искра.
Но чаще он возвращался к столу, расстилал чистый лист и по памяти углем переносил на него карты, виденные в кабинете старца Сюэ. А закончив, безжалостно рвал их в клочья.
— Великая смута... Она уже на пороге...

Комментарии

Загрузка...