Если Цзян Цзиньцы в будущем сдаст экзамен на степень цзюйжэня, вся деревня сможет этим воспользоваться.
Начиная с поколения Цзиньцы и в течение трех последующих, налоги для деревни Цзян могут быть сокращены наполовину!
Это было то самое истинное положение дел, когда «один познает Дао – и даже его куры с собаками возносятся на небеса».
Старейшина рода тут же велел отпереть врата храма предков и повел почтенных мужей возжигать благовония, моля праотцов даровать Цзян Цзиньцы сокрушительную победу.
Тем временем семейство Цзян под началом господина Чэня весь день тряслось в повозке и добралось до уездного города лишь перед самым закрытием ворот.
Отец и мать Цзян прикидывали, как бы отыскать постоялый двор подешевле, но у господина Чэня всё было схвачено: он привел их к поместью из серого кирпича, над воротами которого красовалась широкая табличка с надписью «Усадьба Сюэ».
Привратник, завидев господина Чэня, расплылся в улыбке и поспешил навстречу.
Устроив родителей и Цзян Яньчжоу на ночлег, господин Чэнь повел Цзян Цзиньцы во внутренние покои, чтобы тот мог омыться и смыть дорожную пыль и пот, прежде чем предстать перед хозяином.
Лишь после этого наставник подвел мальчика к дверям кабинета и велел подождать.
Цзиньцы замер под навесом галереи, слушая, как дождь барабанит по листьям банана во дворе. Вскоре дверь скрипнула. Господин Чэнь высунулся наружу:
— Цзиньцы, входи.
В комнате вились струйки сандалового дыма. В кресле у окна восседал старец Сюэ – седой как лунь, с худощавым лицом, но взглядом чистым, точно осенняя вода.
Господин Чэнь сделал шаг вперед и сложил руки в приветствии:
— Учитель, это тот самый Цзян Цзиньцы, о котором я писал в письмах. Мой ученик.
Старец Сюэ вперил взор в Цзян Цзиньцы, внимательно изучая его.
Мальчик был одет в поношенный синий халат с обшлагами, выцветшими от частых стирок, однако стоял он, выпрямив спину, и не выказывал той неловкости, что обычно присуща крестьянским детям.
Черты лица его были незаурядны, особенно глаза – глубокие, темные, светящиеся не по годам мудрым спокойствием. От него исходила аура, какой старец прежде никогда не встречал.
Цзян Цзиньцы шагнул вперед и почтительно поклонился, как подобает ученику:
— Приветствую, шигун.
— Так ты и есть Цзян Цзиньцы? — Заговорил старец Сюэ. Голос его был мягким, но веским.
— Так точно, — Цзиньцы слегка склонил голову.
— Откуда родом? Были ли в роду ученые степени за последние пять поколений? — Серьезно спросил старец Сюэ, изучая лицо мальчика.
Цзиньцы ответил на всё по порядку, пояснив, что предки его до пятого колена были пахарями и книжников среди них не водилось.
Выслушав, старец Сюэ слегка нахмурился и долго молча смотрел на него, после чего внезапно кивнул:
— Что ж, неплохо. Хрупкий телом, но духом крепок, взгляд прямой. Из тебя выйдет толк.
С этими словами он взял со стола свиток «Лунь юй» и развернул на случайной странице:
— «Учиться и не размышлять – напрасно терять время», – каково продолжение? Растолкуй мне смысл.
Цзиньцы ответил без раздумий:
— «... размышлять и не учиться – пагубно». Сие означает: если лишь читать, но не обдумывать, впадешь в заблуждение и ничего не обретешь; если же лишь предаваться раздумьям, не черпая знаний из книг, разум погрязнет в сомнениях. Учение и раздумья должны дополнять друг друга.
Старец Сюэ спросил снова:
— «Чего не желаешь себе, того не делай другим» – приложимо ли это к управлению государством?
— Приложимо, — ответил Цзиньцы. — Относиться к людям как к самому себе... Если правитель способен сопереживать и не навязывать народу то, что ненавистно ему самому, в этом и есть начало милосердного правления.
В глазах старца промелькнуло одобрение. Он задал еще несколько вопросов по канонам, и Цзиньцы на всё отвечал бегло, складно и даже с некоторой долей самобытности.
Окончив проверку, старец Сюэ погладил бороду. В его взгляде, обращенном на Цзиньцы, читалось любопытство пополам с недоумением. Он пробормотал:
— Странно, как странно...
Господин Чэнь, стоявший рядом, не выдержал:
— Учитель?
Старец Сюэ покачал головой и, указав на мальчика, обратился к Чэню:
— Посмотри на него. В чертах лица хоть и сквозит детство, но скрыта чистота и благородство, он не из тех, кому суждено прозябать в безвестности. Как с таким лицом и статью он может быть выходцем из крестьянской семьи?
Затем он вновь повернулся к Цзиньцы, и в его глазах застыло сомнение:
— Я повидал без счета людей и кое-что смыслю в физиогномике; ошибки быть не может. Ты... и впрямь лишь сын крестьянина из деревни Цзян?
Цзиньцы открыто встретил его взгляд и кивнул:
— Именно так, почтенный господин.
Старец Сюэ долго вглядывался в него, но расспрашивать больше не стал. Лишь сказал господину Чэню:
— Славного ты выучил мальца. Пусть идет на окружной экзамен через два дня и пишет без стеснения.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался господин Чэнь.
Обернувшись к ученику, он велел ему возвращаться и как следует отдохнуть перед испытанием.
Вскоре наступили дни экзамена. Небеса сжалились, и затяжные дожди прекратились.
Цзян Цзиньцы, неся на плечах надежды отца и матери, вошел в экзаменационные палаты.
Когда он вышел, в первых рядах ожидающих его встретили господин Чэнь и родители.
Видя, что лицо мальчика спокойно, все трое – даже господин Чэнь, не сомневавшийся в успехе – облегченно выдохнули. Стало ясно: звание туншэна у них в кармане.
Спустя десять дней, в день оглашения списков, отец и мать Цзян от волнения места себе не находили, меряя шагами комнату, в то время как Цзиньцы безмятежно листал книгу на террасе.
Пока наконец не прибежал господин Чэнь со списком в руках. Он прокричал:
— Прошел! Цзиньцы первый в списке туншэнов!
Чашка в руках отца со стуком выпала на пол. Мать прижала ладони ко рту, шепча слова благодарности, а по лицу ее, смешиваясь с улыбкой, катились слезы.
В комнате супруги принялись обниматься и хлопать друг друга по плечам, прыгая от радости точно дети. Хоть они и ждали победы, слово «первый» обожгло сердце так, что по телу пробежала дрожь.
Цзян Цзиньцы с улыбкой наблюдал за ними, ничуть не обижаясь, что родители в порыве чувств позабыли о нем самом – виновнике торжества.
Посреди всеобщего ликования пришел слуга от наставника старца Сюэ.
Войдя в кабинет, Цзиньцы увидел шигуна, который, пощипывая бороду, ласково улыбался:
— Славный юноша! Слог в сочинении зрелый, не скажешь, что десятилетний ребенок писал. Впредь учись без гордыни, шаг за шагом, и будущее твое будет безгранично.
Сделав паузу, он добавил:
— Помню, ты говорил, что с тобой приехал младший брат. Яньчжоу, кажется? Хотелось бы на него взглянуть.
Малыша привели. Тот робко прятался за спину старшего брата, но любопытно поглядывал на старца Сюэ своими круглыми глазами.
Старец протянул ему кусочек пирога с османтусом и спросил:
— А знаешь ли ты, как пишется слово «пирог»?
Цзян Яньчжоу, ломая лакомство маленькими ручками, звонко ответил:
— Слева корень «рис», а справа – «ягненок».
Старец Сюэ вскинул брови и указал в окно:
— А что там за дерево растет?
— Это акация. Матушка говорит, из ее цветов можно печь лепешки.
Старец расхохотался. Внимательно оглядев Яньчжоу, он подумал: «Лицом хоть и не так выдался, как брат, но черты правильные, а в глазах живой ум светится».
— Что ж, лицом не приметен, зато сообразителен. Кто же научил тебя буквам?
— Старший брат! Он показывает всего три-четыре раза, и я сразу всё запоминаю.
Старец Сюэ со смехом потрепал Яньчжоу по макушке и сказал господину Чэню:
— Возьми и этого к себе в ученики. В будущем он как минимум степень сюцая получит.
Простившись со старцем Сюэ, родители Цзян наняли телегу и полдня кружили по городу.
Купили Цзиньцы два чи хорошей ткани на новый халат, Яньчжоу – связку засахаренного боярышника, взяли цзинь мяса, соли и даже сменили старые железные наконечники для мотыг на новые.
Той ночью на постоялом дворе Цзян Цзиньцы заснул под приглушенный звон медных монет – в соседней комнате родители, не переставая шептаться, пересчитывали оставшиеся деньги.
На следующий день они отправились в обратный путь. Семья Цзян наняла целую повозку, нагрузив ее доверху.
Встретившись у ворот усадьбы Сюэ с господином Чэнем, они в его экипаже поспешили в родную деревню.

Комментарии

Загрузка...