Супруги перечитали эти несколько строк не меньше пяти раз, пока края бумаги не обтрепались под грубыми пальцами отца.
Отец Цзян прислонил мотыгу к стене и глухо произнес:
— Я всегда знал, что А-Цзы благословлен небом! Мы всю жизнь в земле копаемся, света белого не видим, а где еще на двадцать ли в округе найдется ребенок, которого сам учитель так выделил бы?
Мать Цзян уже вытирала слезы, всхлипывая и прижимая сына к себе. Заходящее солнце окрасило её лицо в яркий багрянец:
— Наш А-Цзы молодец, теперь-то уж точно надо за него взяться.
Отец, не в силах унять волнение, мерил двор шагами, сжимая в руке письмо.
Когда мать наконец наплакалась и наобнималась, он подтянул сына к себе. Его лицо, обычно суровое и обветренное, светилось торжественностью.
Положив руки на плечи мальчика, он сказал:
— А-Цзы, наставник в письме тебя хвалит! Говорит, у тебя талант к наукам. Теперь будешь ходить в школу и по утрам, учиться дважды в день.
Мать присела перед ним, отряхивая пыль с его штанишек:
— Раз учитель взялся тебя учить сверх меры – это великая честь. В школе спину держи прямо, иероглифы пиши красиво, каждое слово учителя в сердце закладывай.
— Чтобы больше никаких птичьих яиц и возни со щенками! Слышишь меня? — Добавила она мягко, но настойчиво.
Отец закивал, еще раз глянул в письмо и вдруг направился к кухне:
— Не бывать сегодня пустой каше! Пойду в курятник, возьму пару яиц – пусть А-Цзы подкрепится, уму-разуму сил наберется.
Он шел легкой походкой, забыв о дневной усталости. Даже связки кукурузы под крышей казались сегодня ярче и золотистее.
Мать перехватила его, забрала письмо и убежала в комнату.
Она достала шкатулку, вынула оттуда деревянную шпильку и серьги, насыпала на дно немного риса. Затем, завернув письмо в лоскут ткани, бережно уложила его на зерно.
Она прижала шкатулку к груди как величайшее сокровище. Отец, видя это, лишь одобрительно хлопнул себя по лбу.
Он тут же решил втайне от жены сделать ей новую шкатулку для украшений.
Цзян Цзиньцы смотрел на это с легкой иронией, но в глубине души был тронут. Не это ли та самая родительская любовь, которой он всегда жаждал?
В прошлых мирах он то оставался холостяком, то внезапно становился отцом, то просыпался рядом с чужой женой, но нигде у него не было своих родителей.
Роль ребенка была для него в новинку.
С того дня господин Чэнь стал относиться к нему по-особому.
Когда заканчивались общие занятия и другие дети собирали сумки, учитель уводил его в заднюю комнату и доставал свои рукописные свитки.
Он цитировал «Лунь юй», объясняя радость познания, переходил к «Мэн-цзы», толкуя о том, что Небо, возлагая великую миссию на человека, сначала испытывает его волю.
Наставник направлял его маленькую руку, выводя на рисовой бумаге классические обороты.
Увлекаясь, он порой откладывал кисть и спрашивал:
— О чем это изречение – об управлении страной или о ладе в семье?
Если Цзян Цзиньцы отвечал быстро и точно, учитель довольно поглаживал бороду и доставал из жестяной коробочки лакомство – пирожное с османтусом.
Оно было таким сладким – куда изысканнее простых лепешек, что пекли дома.
И хотя Цзян Цзиньцы познал деликатесы многих миров, после долгой диеты из пустой каши вкус этих сладостей казался ему божественным.
Иногда мальчик намеренно медлил с ответом. Учитель не сердился, лишь хвалил его за вдумчивость и принимался растирать тушь, терпеливо ожидая, пока ученик «найдет истину».
Если занятия затягивались до сумерек, господин Чэнь кричал в окно кому-нибудь из деревенских ребят:
— Передай в семье Цзян, что я оставил Цзиньцы на вечер – пусть поможет мне с тушью!
Дети охотно соглашались, про себя посмеиваясь, что Цзян Цзиньцы теперь на побегушках у учителя. В их глазах он был лишь слугой-подмастерьем, так что зависти не было.
Ночами господин Чэнь укрывал мальчика своим старым ватным халатом.
Цзян Цзиньцы засыпал на жесткой лавке под мерный голос учителя, цитировавшего: «Где идут трое, там всегда найдется мой учитель».
По утрам его ждала чашка теплой каши и половинка масляной лепешки. Мальчик знал – наставница делится с ним собственным завтраком.
Так прошел месяц. Цзян Цзиньцы всё больше раскрывал свой ум перед господином Чэнем, и даже речь его приобрела благородный оттенок.
Госпожа Чэнь не обижалась на мужа за то, что он уделяет чужому мальчишке больше времени, чем собственной дочери.
Напротив, она частенько заходила вместе с пятилетней дочкой, чтобы подлить чаю мужу, чей голос хрип после долгих объяснений.
В такие моменты наставник давал Цзян Цзиньцы четверть часа отдыха.
Дочка учителя, Чэнь Цинъюэ, тут же висла на мальчике, требуя поиграть.
Господин Чэнь не только не ворчал, но и поощрял это. Им с женой было уже за сорок, а Цинъюэ родилась поздно.
Понимая, что других детей не будет, они всячески заботились о будущем единственной дочери. Недавно учитель официально принял Цзян Цзиньцы в ученики.
Конечно, он не хотел упускать такого таланта – супруги Чэнь то и дело старались оставить Цинъюэ под присмотром Цзиньцы.
Они не сводили их намеренно, но Цинъюэ была прелестна: она унаследовала всё лучшее от родителей.
Её растили в нежности, обучали грамоте и письму. Дочь сюцая разительно отличалась от деревенских девчонок в заплатках, вечно занятых по хозяйству.
Учитель полагал, что такой мальчик, как Цзян Цзиньцы, неизменно потянется к столь утонченной девочке сам собой.
Разумеется, Цзян Цзиньцы видел их замыслы насквозь, но относился к Цинъюэ как к сестренке.
Прожив несколько жизней, он внутренне разменял не одну сотню лет и не мог всерьез увлечься пятилетним ребенком.
Однако он охотно баловал её – во всей крепости Ста Семей не было ребенка милее.
Благодаря воспитанию Цинъюэ была послушной и смышленой, в отличие от шумных и грубых сельских детей.
А вот сама девочка думала иначе. Мать запрещала ей общаться с мальчишками-сверстниками.
Это был её первый опыт дружбы с кем-то старше. Она давно завидовала подружке, у которой был заботливый брат.
Теперь, когда родители сами подталкивали её к этому «братцу», любопытство быстро сменилось обожанием.
К тому же Цзян Цзиньцы был красив, опрятен и обладал каким-то необъяснимым достоинством, отчего привязанность Цинъюэ росла с каждым днем.
Облик есть отражение души, а душа правит телом.
Сила духа Цзян Цзиньцы не только даровала ему память и энергию, но и постепенно меняла его внешность.

Комментарии

Загрузка...