Припав к двери, Цзян Цзиньцы слушал, как затихают голоса в соседней комнате. Поняв, что цель достигнута, он тихо вернулся к себе.
Глядя в потолок, он размышлял: раз уж его «судьба крайне благородна», то теперь вполне естественно будет время от времени приносить из леса диких кроликов или фазанов.
В конце концов, деревня стоит у леса, и охотники здесь не редкость.
К охотникам власти относились благосклонно: те и крестьян от хищников оберегали, и казну пополняли, сдавая половину шкур, за что им даже полагалась надбавка в десятую часть от рыночной цены.
Правда, доходили ли эти наградные деньги до самих охотников – знали только они сами.
Помимо дичи, нужно было легализовать и деньги. Через годик-другой можно будет «откопать» немного серебра в «старом доме покойного отца» – это вполне сойдет за оправдание улучшения жизни.
По памяти прежнего владельца, отец Цзян был крайне суеверен и фаталистичен.
Еще до того, как мать забеременела Цзян Яньчжоу, отец часто рассказывал сыну небылицы и легенды. Он набрался их в уездном городе, когда работал на господина и за три медяка бегал в «Золотую палату» почитать книги.
То место было чем-то вроде дешевого читального зала, где за час можно было пролистать сборники чудес, мифы или даже фривольные романы, но только не серьезные конфуцианские труды.
Именно из-за этого суеверия, когда Цзян Яньчжоу пострадал от рук прежнего «брата», отец Цзян не заподозрил неладное, списав всё на свое проклятие, погубившее младшего сына.
Мать Цзян хоть и заметила странности в поведении старшего, но из-за безмерного горя решила, что ребенок просто до смерти напуган первой встречей со смертью.
Вот почему Цзян Цзиньцы подлил в кадушку укрепитель телосложения и разыграл спектакль с рыбой: ему нужно было, чтобы они поверили в «счастливый случай».
Было около девяти вечера, но сон не шел.
Снадобье, добавленное в воду вчера, уже начало действовать. Родители списали всё на мясо «рыбы-оборотня», решив, что оно исцелило их накопленные за годы хвори.
Раз с телами родных вопрос был решен, пришло время планировать будущее.
Судя по тому, куда катился этот мир, путь чиновника был тупиковым. Лет через десять начнется великая смута – предвестники уже видны.
Делать карьеру в гибнущей империи? Самоубийство. Однако стоило хотя бы получить степень сюцая для защиты, да найти повод обучиться боевым искусствам у мастера, чтобы легализовать свои таланты.
Только став мастером меча и слова, можно примкнуть к повстанцам и не сгинуть в рядах пушечного мяса.
А что до престола? В прошлых жизнях он уже был императором – сущая каторга!
В четыре утра подъем на ритуалы и поклоны, с семи до полудня – приемы и бесконечные отчеты. Краткий обед, суета, а после обеда – снова министры и дела.
Вечером – молитвы или сон. Выходных нет, а если случится беда, то и вовсе продыха не видать.
Так называемый «Сын Неба» – лишь высокопоставленный раб системы, ритуалов и указов. Слова Юнчжэна о том, как тяжко и горько быть правителем, – чистая правда.
Не говоря уже о восстаниях, голоде, чуме и набегах соседей – когда тут заниматься гаремом? Любовь в таком положении – непозволительная роскошь.
Так что в этой жизни он хотел стать верным сподвижником основателя новой династии. Когда всё уляжется – прикинуться больным и уйти на покой. Гулять с собакой, дразнить кошек, а под настроение заглядывать в «зеленые терема» на новых красавиц – вот это жизнь!
Дни летели быстро. Кадка с целебной водой опустела.
Эффект укрепителя проявился во всей красе: седина матери Цзян исчезла, волосы снова стали черными как смоль; застарелые боли отца прошли, сил прибавилось столько, что трехдневную работу в поле он заканчивал до заката.
В деревне шептались, что Цзян Течжу обрел вторую молодость после рождения второго сына. Цзян Яньчжоу прозвали «счастливой звездой» – мол, с его появлением родители помолодели на глазах.
Цзян Цзиньцы эти слухи забавляли. Он не ожидал от древних такой проницательности.
В его прошлом мире науки будущего доказывали, что роды в редких случаях могут омолодить организм женщины.
Родители же об этих переменах помалкивали, боясь, что кто-то прознает о «судьбе» Цзян Цзиньцы и украдет его удачу.
Вскоре пришло время идти в школу.
Цзян Цзиньцы терпеливо выслушал наставления родителей и присоединился к толпе из двадцати с лишним ребятишек из своей и соседней деревень. Возглавляли шествие двое молодых парней.
Дети шли, гремя серпами и трещотками, чтобы отпугнуть лесное зверье и подать знак сверстникам по пути. Жители деревень по дороге выходили встречать их, сменяя сопровождающих на коротких участках.
В первый день Цзян Цзиньцы не высовывался. Он наблюдал за другими детьми, а затем начал учиться ровно вдвое быстрее остальных, создавая себе репутацию «одаренного ребенка», но не пугая людей чрезмерным гением.
Спустя пять уроков господин Чэнь снова обратил на него внимание, и в его глазах читалась предсказуемая радость.
Еще при записи господин Чэнь выделил мальчика, отметив:
— Семи лет от роду, а в глазах свет мудрости, и в речах порядок. Настоящий самородок.
Увидев способности в деле, учитель пришел в восторг. Убедившись, что Цзян Цзиньцы запомнил все иероглифы за эти дни и может написать их по памяти, он тотчас составил письмо для его родителей.
Цзян Цзиньцы тайком вскрыл его по дороге домой. Суть была такова:
«Ваш сын посетил пять уроков, и старик не нарадуется на него».
В столь нежном возрасте он запоминает знаки с первого взгляда, на вопросы отвечает не раздумывая. То, что обычным детям приходится втолковывать по десять раз, он схватывает на лету.
Не хвастовства ради скажу – за десять лет учительства я редко видел столь ясный ум. Это чистый нефрит, рожденный для книг.
Жаль, что он приходит лишь на полдня. Хотел бы предложить, чтобы со следующего дня он приходил к утреннему уроку и оставался на второй.
В перерывах я буду обучать его слогу и правилам сверх программы. Нельзя губить такой росток, ограничиваясь одними иероглифами.
Не беспокойтесь, старик не обидит его, лишь желаю ему великого будущего.
Если согласны – пусть завтра приходит к заутрене, буду ждать.
Наставник школы Чэнь кланяется.
Когда мальчик вернулся, отец только пришел с поля с мотыгой на плече, а мать возилась у печи. Увидев письмо с надписью «Семье Цзян для прочтения», они оторопели.
— А-Цзы всего несколько дней в школе, а уже письма шлют? — Переглянулись они.
— Уж не натворил ли он чего? Не выгнал ли его господин Чэнь?
Их можно было понять: за пару недель отношение родителей не могло измениться в корне.
Даже после истории с рыбой они видели в сыне всё того же озорника, который просто стал чуть послушнее.
Мать торопливо вытерла руки о подол и с дрожью в пальцах вскрыла конверт.
Отец прильнул к ней, и они начали читать по слогам: — ...Запоминает с первого взгляда... редкость... чистый нефрит... приходить по утрам... учить слогу и правилам... будущее.
Дойдя до слов «чистый нефрит», отец охнул, мотыга выпала из его рук на землю, а глаза увлажнились:
— Дая, наставник говорит, наш А-Цзы – сокровище!
Мать ничего не ответила, лишь поднесла бумагу ближе к глазам, перечитывая заново:
— Да, так и пишет... хочет учить его большему.

Комментарии

Загрузка...