В голосе матери Цзян тревога смешивалась с гневом. Видя это, Цзян Цзиньцы поспешил развязать водяную тыкву, висевшую у него на поясе, и заговорил:
— Я заметил, что вы с отцом не взяли с собой воду, и решил принести её вам. А по пути увидел, как у берега высунула голову огромная черная рыба. Вот я и оглушил её камнем, да притащил сюда.
С этими словами он с гордостью приподнял увесистую тушу. Мать Цзян так и застыла с открытым ртом.
Придя в себя, она со слезами на глазах сорвала с ближайшего дерева прут и с силой стеганула Цзян Цзиньцы по мягкому месту.
— Ах ты паршивец! — Всхлипывая, негромко ругалась она, продолжая экзекуцию. — Это же рыба-духолов! Как ты только посмел полезть за ней в воду? Неужто не побоялся, что она душу твою заберет и сделает из тебя утопленника-сменщика?
Она честила его на чем свет стоит, не останавливая руки. Прут с резким свистом рассекал воздух.
Удары сыпались на Цзян Цзиньцы один за другим, щелкая, словно масло на раскаленной сковороде.
Отец Цзян, услышав шум, с любопытством высунулся из дома.
Увидев, что жена бьет сына, он поспешил наружу, чтобы остановить её.
Не успел он спросить о причине, как взгляд его упал на огромную черную рыбу. Он тут же завертел головой, озираясь по сторонам, и, убедившись, что свидетелей нет, действовал молниеносно.
Одной рукой он подхватил рыбу, другой схватил Цзян Цзиньцы и в три прыжка затащил их в дом, на ходу подав жене знак следовать за ними.
Оказавшись внутри, отец Цзян сурово взял сына за плечи и серьезно спросил:
— Откуда эта рыба? Кто-нибудь видел, как ты возвращался?
— Выловил в низовьях реки Люфэн. Я специально дождался темноты, когда все разойдутся по домам, и шел огородами. Никто меня не видел!
Отец Цзян сначала облегченно выдохнул, но затем лицо его снова помрачнело.
— Мать! Дай-ка мне прут. Сегодня я проучу этого паршивца как следует!
— Подобрать рыбу-духолова... Да ты совсем жизни не ценишь!
Цзян Цзиньцы поспешно юркнул за спину матери и, прежде чем та успела его вытолкнуть, выпалил:
— Я не лез в воду! Я увидел её с берега и оглушил камнем, а только потом достал!
Он указал на голову рыбы, где отчетливо виднелась вмятина.
Отец Цзян занес руку, помедлил и в итоге опустил её, так и не ударив сына.
Не из жалости – он просто боялся, что если малец заголосит, то его услышат посторонние.
Глубоко вдохнув, чтобы унять дрожь от пережитого страха, он снова спросил:
— Ты точно уверен, что никто не видел тебя с этой рыбой?
— Точно. Я уверен, что свидетелей нет, — со всей серьезностью ответил Цзян Цзиньцы.
Отец Цзян вздохнул:
— Ну, раз не видели, то и ладно. В нынешние времена без рыболовного свидетельства запрещено самовольно ловить рыбу.
— Вся рыба принадлежит казне. Только те, у кого есть грамота и кто исправно платит налоги, имеют право на промысел.
— Если узнают – заставят оплатить налог за целый год вперед, а не то заберут на каторжные работы.
Цзян Цзиньцы изумленно округлил глаза. Он и подумать не мог, что даже речная рыба в династии Юнси принадлежит государству!
Ещё нелепее казалось то, что без казенного разрешения нельзя ловить рыбу для себя.
Даже в памяти прежнего владельца тела не было таких сведений – впрочем, откуда у горного разбойника знания о государственных законах.
Заметив, что Цзян Цзиньцы понурил голову и молчит, отец Цзян решил, что напугал его, и смягчился.
Он погладил сына по голове:
— Мать правильно тебя побила. Впредь и близко к реке не подходи, а уж рыбу подбирать и вовсе забудь, слышишь! Это же рыба-духолов. Если с тобой что случится, как мать-то горевать будет?
— Понял, больше не буду, — глухо отозвался Цзян Цзиньцы.
«Хорошо, что я проявил осторожность, – подумал он. – ...Боялся, что другие позавидуют. С моими навыками спецслужбиста следить за обстановкой и обходить людей в древности – задача не из трудных».
Но вот запрет на ловлю без грамоты стал сюрпризом.
Годовой налог или каторга за одну рыбину? Гнилая насквозь династия.
Мать Цзян тоже поостыла, напоследок пару раз больно крутанув ухо сына, и на этом успокоилась.
Затем они с мужем переложили рыбу в деревянную кадку и залили водой.
Лишь после этого Цзян Цзиньцы вывели во двор ужинать, но из-за всей этой суеты на улице уже совсем стемнело.
К счастью, небо было ясным. Будь оно затянуто тучами, пришлось бы есть в полной темноте. Тратить свечи ради ужина считалось непозволительным расточительством.
Именно поэтому завтракали они в доме, а ужинали во дворе – при свете луны.
Семья Цзян наспех закончила трапезу. Отослав сына отдыхать, супруги занялись рыбой.
Хотя черная рыба была крайне живучей и вмятина на голове вряд ли бы её погубила, родители Цзян не могли рисковать. Опасаясь разоблачения, они разделали тушу в ту же ночь.
На следующее утро Цзян Цзиньцы, потирая ноющий зад, с аппетитом уплетал наваристую уху. Вся семья впервые за долгое время наелась досыта.
Вечером того дня отец Цзян вернулся с работы необычайно бодрым. Ночью он шепотом делился мыслями с женой:
— Та рыбина наверняка была непростой. Должно быть, дух какой-то, собиравшийся переродиться в дракона, да наш А-Цзы ему помешал.
— Что за вздор ты несешь? — Мать Цзян закатила глаза, продолжая кормить Гоушэна грудью. — Откуда здесь взяться духам да оборотням? А если бы и были, вряд ли бы они нам попались.
— Хе! А разве ты не чувствуешь? Я сегодня совсем не устал! Весь день в поле пахал, а сил хоть отбавляй – хоть сейчас иди и еще две му земли вспаши.
С этими словами отец Цзян встал с кровати и продемонстрировал силу, подняв над собой тяжелый деревянный стол. — В обычное время я бы уже без задних ног спал!
— И что теперь? — Мать Цзян не на шутку встревожилась. — Если мы съели духа, не обрушится ли на нас месть?
— Не переживай, этого точно не будет. Раз уж он встретил А-Цзы в момент своего превращения, значит, такова его судьба.
— Нашему А-Цзы всего семь лет, и то, что он смог притащить такую огромную рыбу домой незамеченным, доказывает: у него великая судьба.
— Может, эта рыба растила свою силу столько лет специально для него? Всё в мире предопределено.
Отец Цзян убежденно объяснял это жене. В юности он потерял всех родных, и бродячий даос предрек ему «судьбу, губящую близких».
С тех пор никто не хотел идти за него замуж, пока не пришла мать Цзян. С той самой встречи со старцем он свято верил в подобные вещи и собирал народные предания о чудесах.
— То, что А-Цзы добыл рыбу перед самым её превращением в дракона, говорит о его величайшем предначертании.
— Быть может, рыба сама желала попасть к нему в живот, чтобы слиться с ним воедино.
— И теперь они будут помогать друг другу: она даст ему силы, а он своей благородной судьбой поможет ей возвыситься!
— Опять ты за свои байки.
Мать Цзян ворчала, но, чувствуя во всем теле непривычную легкость и бодрость вместо привычной изможденности, втайне начала ему верить.
— Хе, зря не веришь! С моей-то судьбой только ты да А-Цзы и могли выстоять. Наверняка это он своей участью тебя оберегает.
— Этой рыбе повезло попасть к нему. Мы лишь погрелись в лучах его славы. Вот увидишь, в будущем А-Цзы не то что титул хоу получит – он точно станет великим сановником!
...

Комментарии

Загрузка...