Они отшагали десять ли, огибая невысокую гору.
Наконец показалась крепость Ста Семей. Это было поселение, где бок о бок жили люди десятка разных фамилий.
Крепость делилась на множество мелких деревушек, в центре которых располагалось торжище, собиравшее жителей в радиусе сорока ли.
Здесь же находилась и школа – небольшое строение под бамбуковым навесом.
Внутри стояло около сотни скамей, на каждой лежала тонкая ветка. Под скамьями был насыпан речной песок – на нем дети учились выводить свои первые иероглифы. Сегодня был день отдыха, случавшийся раз в месяц, и по совместительству – день приема новых учеников.
Учителем здесь был единственный на всю округу сюцай. Едва переступив порог, отец и мать Цзянь первым делом поставили в угол корзину с овощами со своего огорода и несколькими яйцами.
После этого они со всем почтением обратились к наставнику:
— Доброго здоровья, господин учитель!
Сюцай поднялся и жестом пригласил их присесть.
— Этого малого хотите записать? — Спросил он, разливая чай родителям.
— Да, господин. Это наш сын, Цзян Цзиньцы, ему семь лет исполнилось.
С этими словами мать легонько подтолкнула сына вперед.
Цзянь Цзиньцы тут же поклонился:
— Здоровья вам, господин учитель. Ученик Цзян Цзиньцы приветствует вас.
— А малый-то не из робких, — сюцай погладил бородку и улыбнулся. — «Цзиньцы»... Прекрасное имя. В нем и ширь великой реки, и блеск таланта, и изящество слога. Благородное имя. Отныне зови меня господин Чэнь.
— Да это отец его когда-то в уезде на подработках услышал, как хозяин своего сына звал. Понравилось, вот и взял, — смущенно пояснила мать.
— Кхм!
Господин Чэнь поперхнулся чаем и, прикрыв лицо рукавом, зашелся в кашле.
Лишь спустя мгновение он вытер губы платком, возвращая себе подобающий наставнику вид.
Цзянь Цзиньцы лишь безмолвно наблюдал за этой сценой.
Отец Цзян, собравшись с духом, шагнул вперед:
— Господин учитель, у младшего нашего, что на руках у жены, до сих пор только детское прозвище – Гоушэн. Ему уж год миновал, а имени настоящего нет. Сделайте милость, нареките его.
Господин Чэнь взглянул на младенца, а затем скользнул взглядом по корзине с подношениями в углу.
Немного подумав, он произнес:
— Пусть зовется Цзян Яньчжоу.
— «Янь» – это дух чернильного камня, что созвучно таланту его брата. А «Чжоу» – челн, идущий по реке «Цзян». Получается «Челн на реке, чернила в руках». Добрый знак: идти по жизни твердо, неся в мир мудрость. Прекрасная пара имен для братьев.
Господин Чэнь взял кисть и размашисто начертал иероглифы имени Цзян Яньчжоу на листе бумаги.
Дождавшись, пока тушь высохнет, он передал лист отцу, принял плату за обучение Цзиньцы и, обменявшись еще парой вежливых фраз, проводил семью к дверям.
Напоследок он добавил:
— Цзян Цзиньцы записан в конце месяца, так что через три дня пусть приходит на занятия. Впредь являться к полудню по четным дням. Еду брать с собой или предупреждать заранее, тогда будем готовить вместе со всеми.
— Поняли вас, спасибо, господин учитель, — отец Цзян по привычке хотел было одернуть сына за рукав.
Но Цзянь Цзиньцы сам, опережая отца, выступил вперед и отвесил безупречный ученический поклон:
— Благодарю вас, господин Чэнь.
— Ступай. За эти три дня настройся как следует, не подведи родителей.
— Слушаюсь.
Господин Чэнь стоял на пороге, перебирая бородку и глядя вслед уходящим Цзяням. Его взгляд был прикован к маленькой фигурке Цзиньцы.
Он снова и снова прокручивал в голове тот взгляд мальчика – совсем не детский, проницательный, и его четкие, разумные ответы.
— Семь лет всего, — прошептал он себе под нос, кивнув, — а в глазах свет разума, в речах – порядок. Настоящий самородок, если взяться за огранку.
Вся семья пребывала в приподнятом настроении. Даже вечно суровый отец не мог скрыть довольной улыбки.
Радовались и звучному имени для младшего, и тому, как держался старший.
Перед уходом мать раз тридцать заставляла Цзиньцы повторять поклон, и всю дорогу они репетировали. Теперь, услышав от учителя, что сын «не из робких», родители были на седьмом небе от счастья.
Знай они, что учитель подумал на самом деле, – наверное, пустились бы в пляс прямо посреди улицы.
Мать Цзян в детстве тоже посещала школу. Конечно, не настоящую частную школу с наставником, а простую, для народа. Там учили двум сотням самых ходовых иероглифов, и этого считалось достаточно.
Даже отец Цзян, оставшийся сиротой в юности, полгода проучился и знал сотню-другую знаков.
Все-таки они жили под боком у столицы. Здешние крестьяне, может, и не умели писать каллиграфическим почерком, но читать простейшие вещи могли почти все.
Да и в правилах приличия они смыслили побольше глухих деревень. Именно поэтому из уст простых горцев иногда можно было услышать вполне книжные обороты.
Вернувшись домой, родители переоделись в свои старые, латаные-перелатаные лохмотья и сразу ушли в поле.
Цзянь Цзиньцы, благодаря окрепшему телу, вмиг управился со всеми мелкими делами по дому, что поручил ему отец.
После этого он достал флакон и вылил снадобье прямо в кадушку с питьевой водой.
Глядя, как бирюзовое лекарство растворяется в воде, Цзиньцы зачерпнул ковш и попробовал на вкус.
«Ну, просто стала чуть слаще обычного».
Это было зелье генетического восстановления. Оно удлиняло теломеры в клетках, даруя долголетие.
Кроме того, оно прекрасно восполняло дефицит полезных веществ в организме – самое то для изможденных тяжелым трудом и скудной пищей родителей.
Он заглянул на кухню: почти пустой ларь для риса, пара банок с соленьями.
Мальчик покачал головой: нужно срочно что-то решать с едой.
В его пространстве было полно эликсиров и концентратов, но он не мог просто выложить их перед отцом и матерью.
И уж тем более нельзя было говорить, что одна ампула заменяет неделю обедов.
Сделай он так – и родители, чего доброго, потащат его в храм изгонять бесов. Уж он-то их характер изучил.
Оплошал он, конечно: в прошлом мире забил всё место технологиями, выкинув обычную еду. Теперь приходилось выкручиваться. Золота и серебра у него было в достатке, но нужно было найти благовидный предлог, чтобы оно «появилось» в доме.
Родителям нужно было логичное объяснение, во что они могли бы поверить.
Поразмыслив, Цзянь Цзиньцы нашел решение. Он взял походную тыкву-горлянку для воды.
Сверившись с небом, он, избегая встречных, пробрался к реке, в густые заросли бамбука ниже по течению. Отыскав укромное место, он достал современную удочку и насадил на крючок специально приготовленную приманку.
«Пусть древние рыбы познают мощь технологий и химии».
Не прошло и пяти минут, как удилище согнулось в дугу.
Цзянь Цзиньцы мигом подобрался. Такой изгиб означал, что попалось что-то по-настоящему крупное.
Сил у семилетнего ребенка было маловато, но ночная инъекция сделала свое дело.
Благодаря высокотехнологичной снасти, после пяти минут борьбы он вытянул добычу на берег.
Это был черный карп – около семидесяти сантиметров в длину и добрую ладонь в ширину. Он оглушил его камнем.
На вскидку – никак не меньше пяти цзиней.
Небо уже окрасилось в сумеречные тона, крестьяне как раз должны были возвращаться по домам.
Обычно в это время прежний владелец тела уже спал, дожидаясь, пока мать позовет ужинать.
Выждав еще четверть часа, чтобы совсем стемнело, Цзянь Цзиньцы огородами пробрался к дому.
К его приходу мать как раз закончила готовить и накрывала на стол во дворе.
Увидев сына, появившегося со стороны улицы, она вскрикнула от испуга, подбежала к нему и принялась ощупывать плечи, проверяя, всё ли в порядке.
— А-Цзы, ты откуда взялся?! Где тебя носило? Разве я не наказывала – быть дома до темноты? Сейчас волки рыщут, сожрут и не подавятся!
— Я же велела: доделаешь дела и сиди жди нас! Почему не послушался?

Комментарии

Загрузка...