Их первая совместная игра звучала настолько слаженно, словно они репетировали её тысячу раз.
Цинь Лан уверенно вёл низкие ноты, а кончики пальцев Нань Чжао извлекали из высокого регистра живую, яркую мелодию. Когда их руки случайно соприкасались, ни один из них не отстранялся, словно это мимолётное касание было тайным ритмом самой музыки.
Подобная приливному волнению музыка наполнила беседку, отрезая их от всего окружающего мира. Лишь когда последний аккорд легко растаял в воздухе, в саду стало так тихо, что можно было расслышать шёпот ветра в листве.
Только тогда Нань Чжао с удивлением заметила, что за пределами беседки уже собралось множество гостей, среди которых отчетливо выделялись председатель Цинь и Нань Хаовэнь.
— Потрясающе! — председатель Цинь захлопал первым, его глаза светились одобрением. — Эти двое молодых людей просто созданы друг для друга!
Нань Хаовэнь тут же подхватил, расплывшись в улыбке: — Да-да, поистине идеальная пара!
Созданы друг для друга, идеальная пара — эти слова громом прогремели в ушах Нань Чжао.
Лишь теперь до неё запоздало дошло, что этот так называемый концерт на самом деле был тщательно спланированными смотринами!
Она резким движением поднялась на ноги, и ножки скамьи со скрипом заскрежетали по каменному полу, прозвучав в звенящей тишине особенно резко.
Цинь Лан, похоже, тоже только что всё понял: его лицо мгновенно помрачнело так, будто с него вот-вот готовые были сорваться капли воды, а взгляд, обращенный к отцу, таил в себе сдержанную ярость: — Отец, ты меня подставил?
— Разве это можно назвать подставой? — председатель Цинь похлопал сына по плечу, и в его голосе прозвучала не допускающая возражений уверенность. — Я лишь создал тебе возможность. Мисс Нань обладает выдающимся талантом и вполне достойна нашей семьи Цинь.
Унижение и гнев языками пламени прокатились по всему телу. Нань Чжао со злости сорвала с плеч пиджак, швырнула его прямо в Цинь Лана и круто повернулась, собираясь уйти.
— Нань Чжао! — гневный окрик Нань Хаовэня раздался за спиной. — Следи за своими манерами! Не устраивай мне тут скандалов!
Она пропустила его слова мимо ушей, растолкала зевак и в полном замешательстве бросилась к парадному входу.
— Подожди. — Голос Цинь Лана догнал её сзади. Он в несколько шагов настиг её в прихожей и преградил путь.
Нань Чжао резко остановилась, настороженно отступила на полшага назад, а её глаза наполнились бдительностью и холодной отчужденностью.
— Я не знал, что отец разыграет этот спектакль. — В голосе Цинь Лана исчезла привычная беспечность, в нём проступила редкая, серьёзная нотка. — Когда я пригласил тебя, я действительно... просто хотел послушать, как ты играешь.
На губах Нань Чжао застыла холодная насмешливая улыбка, и её пальцы взлетели в быстром жесте: [Теперь послушал, доволен?]
— Недоволен. — Цинь Лан внезапно протянул руку и мягко перехватил её за запястье.
Его ладонь была теплой и сухой, хватка оказалась нетяжелой, но в ней сквозило упрямство, от которого невозможно было освободиться: — Я хочу слушать ещё, слушать тебя бесконечно.
Нань Чжао резко подняла голову и встретилась взглядом с его бездонными глазами.
Луннный свет пробивался сквозь резные оконные переплёты прихожей, бросая бледную тень на шрам у него на левой брови, и этот светло-коричневый след казался в ночной темноте особенно чётким.
— Знаешь, откуда у меня этот шрам? — неожиданно произнёс он, понизив голос до тишины.
Нань Чжао молча покачала головой, хотя выражение её лица уже немного смягчилось, пусть на дне глаз по-прежнему лежал тонкий ледяной пласт.
— Когда мне было десять, отец задумал устроить для меня коммерческий брак, а я отказался. — Цинь Лан криво усмехнулся, и в этой улыбке сквозила пронзительная стужа. — Он заявил, что я не понимаю жизни, схватил со стола пепельницу и запустил ею в меня.
Дыхание Нань Чжао на миг прервалось. Коммерческий брак? В десять лет? Сердце словно сжалось чьей-то невидимой рукой, отзываясь острой и мелкой болью.
— У детей из семьи Цинь никогда не было права выбора. — Он разжал её запястье и машинально погладил пальцами собственную бровь. — Мою старшую сестру в восемьдесят... в восемнадцать лет выдали замуж за пятидесятилетнего старика только потому, что в его руках находились права на разработку редких земельных рудников на юге.
Ночной ветеринарный ветерок ворвался через распахнутую дверь, принося с собой аромат садового османтуса.
Нань Чжао смотрела на его напряжённую линию подбородка и вдруг всё поняла: все эти его показные бунтарские выходки, вся эта нескрываемая жестокость — возможно, были лишь самым неуклюжим сопротивлением против этого ледяного клана.
И всё же это не могло стереть то, как он в прошлом обошлся с истинной владелицей этого тела.
— Я изо всех сил нарывался на неприятности, дрался, прогуливал школу, шёл ему наперекор, лишь бы меня не рассматривали как вещь с ценником на брачном рынке. — Цинь Лан тихонько усмехнулся, и в этом смехе горчила густая самоирония. — Только вот я никак не ожидал, что он всё равно не успокоится.
Пальцы Нань Чжао едва заметно шевельнулись, выстраивая вопрос: [Поэтому ты бросил фортепиано?]
— Фортепиано? — Взгляд Цинь Лана мгновенно потемнел, словно кто-то задел занозу глубоко в его душе. — Отец сказал, что это бесполезное искусство, пустая трата времени, куда лучше учиться читать финансовые отчёты и управлять компанией.
Он замолк, и его взгляд, упавший на её лицо, выдавал едва уловимое напряжение: — Как я сыграл сегодня?
Нань Чжао немного подумала. Раз он смог вот так открыться перед ней, рассказав о своем прошлом, это, пожалуй, означало, что он больше не воспринимает её как кого-то незначительного, с кем можно обращаться небрежно, а видит в ней ровню.
И тогда она честно показала два слова: [Хорошо]
— Я ровно три года не прикасался к клавишам. — Голос Цинь Лана звучал легко, словно дуновение ветра. — Но услышав, как играешь ты в тот день, мне вдруг снова захотелось сесть за инструмент.
Эти слова, словно брошенный в тихую воду камень, пустили по сердцу Нань Чжао круги ряби.
Она посмотрела на его чётко очерченный профиль и вдруг подумала, что они, пожалуй, не так уж сильно отличаются друг от друга: оба заперты в невидимых оковах, и оба по-своему берегут то немногое хрупкое и ценное, что ещё осталось в их сердцах.
— Я отвезу тебя домой. — Цинь Лан отвёл взгляд и завёл мотор: — Не переживай, с Нань Хаовэнем пересекаться не придётся.
Дорога обратно прошла в необычной тишине, в салоне раздавалось лишь ровное гудение двигателя. Ни один из них не произносил ни слова, но прежнее напряжение куда-то исчезло.
Когда они уже почти подъехали к особняку семьи Нань, Цинь Лан неожиданно заговорил: — Ты действительно собираешься участвовать в том международном конкурсе?
Нань Чжао кивнула, и её взгляд стал твёрдым.
— Будь осторожна. — Цинь Лан смотрел на дорогу впереди, а его голос стал более глухим. — В подобных конкурсах всё устроено грязно, особенно учитывая, что среди судей есть некий Ли Чэнмин.
Ли Чэнмин? Тот самый авторитетный и всеми уважаемый мастер фортепианного искусства? Нань Чжао озадаченно посмотрела на него.
— На людях он блюститель нравственности, а за закрытыми дверями... — Цинь Лан не стал продолжать, но его крепко сжатые губы и помрачневший взгляд говорили сами за себя. — Короче говоря, не оставайся с ним наедине.
В сердце Нань Чжао кольнуло недоброе предчувствие. Это уже второй человек, который предупреждает её насчёт конкурса: вчера Мо Юньлань тоже иносказательно намекал, чтобы она держала ухо востро во время состязаний.
Машина плавно затормозила у ворот усадьбы Нань. Цинь Лан вытащил из бардачка визитку и протянул ей: — Если что-то понадобится, сразу звони мне.
Визитка была выполнена из высококачественной бумаги, а на обратной стороне чернилами был выведен личный номер — размашистый почерк нёс в себе ту же самую острую дерзость, что и сам её владелец. Нань Чжао на секунду замерла, но всё же взяла карточку, ощутив пальцами её прохладный край.
Едва она толкнула входную дверь, как к ней тут же бросился Нань Хаовэнь с расчетливой улыбкой на лице: — Ну что? Молодой господин Цинь к тебе присмотрелся? Судя по тому, как вы музицировали в саду, ты ему явно небезразлична!
Желудок Нань Чжао скрутило от подступившей тошноты, она поморщилась и коротко показала жестом: [Я спать], после чего бросилась наверх.
— Стоять! — Нань Хаовэнь грубо перехватил её за руку, и его голос резко повысился: — Я тебе вот что скажу: за это могучее дерево семьи Цинь мы обязаны уцепиться! Твоя задача на ближайшее время...
Дальнейших слов Нань Чжао уже не слушала. Она с силой выдернула руку, быстро застучала каблуками по ступеням и, оказавшись на втором этаже, намертво захлопнула дверь на замок.
Она рухнула на кровать, схватила лежавшую на тумбочке визитку и со злостью швырнула её в самый дальний угол — Цинь Лан, Нань Хаовэнь, все эти люди, которые норовили сделать из неё пешку в своих играх... Все они только и думали, как бы её использовать, как же ей всё это надоело!
Нань Чжао уткнулась лицом в подушку, чувствуя себя абсолютно истощенной — у неё не было сил даже пошевелить пальцем.

Комментарии

Загрузка...