Ранее Цзоу Гуанхуа, выслушав ответ Чжэн Цзие на слова старика Суня, так и не избавился от подозрений насчет участия семьи Чжэн в том аукционе тридцатилетней давности. И вот как раз тогда, когда Чжэн Цзие сам явился к нему, он воспользовался моментом, чтобы припереть семью Чжэн к стенке.
Однако никак не ожидав, что Чжэн Цзие прорвет эту последнюю преграду и выложит всё настежь, Цзоу Гуанхуа сам внезапно оказался в крайне двусмысленном положении.
— Какой смысл продолжать этот спор? Если даже подлинность определить не получается, стоит ли надеяться на разгадку тайны сокровищ драконьей вены? — кто-то в толпе бросил несколько пренебрежительных фраз, фактически вытащив Цзоу Гуанхуа из затруднительного положения.
Лу Ли проследил за звуком и разглядел говорившего: это был румяный мужчина с непринужденным видом, одетый в повседневную одежду, примерно одного возраста с Чжэн Цзие и Цзоу Гуанхуа.
— Если бы я знал, что вы устраиваете выставку ради такого развлечения, я бы ни за что не стал тащиться сюда из такая даль! Послушайте, этот господин Чжэн и тот господин Цзоу, впредь вы можете запираться вдвоем за закрытыми дверями и выяснять отношения, хоть до крови спорьте — никому до этого не будет дела.
Видя, что все взгляды устремились на него, румяный мужчина с еще большим азартом принялся выражать недовольство, и в его словах сквозило поистине безграничное раздражение по отношению к Цзоу Гуанхуа и Чжэн Цзие.
Лицо Чжэн Цзие потемнело от злости, а вот Цзоу Гуанхуа, над которым насмехались точно так же, похоже, почти не задело это замечание.
— Господин Хуан, истинный замысел проведения этой выставки заключался в том, чтобы позволить всем вам, кто имеет столь глубокие связи с династией Великая Мин, вместе полюбоваться этими двумя редчайшими сокровищами. Кто бы мог подумать, что возникнет столько хлопот, прошу меня извинить, — Чжэн Цзие, будучи хозяином мероприятия, был вынужден с натянутой улыбкой объясняться перед этим румяным мужчиной.
— Раз уж так, то и выставку посмотрели, и на сокровища нагляделись, я полагаю, делать здесь больше нечего, всем пора расходиться! — хотя этому господину Хуану уже перевалило за возраст, когда положено знать волю небес, в его характере по-прежнему проглядывала некоторая легкомысленность. — Хоть Цзиньлин и славится радостями, лучше вернуться в Чанъань!
Лу Ли невольно усмехнулся и тихо кашлянул, чтобы подавить рвущуюся наружу улыбку: он понял, что нельзя позволять событиям развиваться дальше, и раз уж заваруху спровоцировал он сам, то и расхлебывать ее должен сам — нужно срочно придумать, как дать всем сторонам возможность сохранить лицо.
— Господин Чжэн, я тут только что бросил кирпич в надежде привлечь яшму, а все так живо заспорили на эту тему — это лишь доказывает, насколько сильно мы любим данный Атлас Цинтянь. Как и сказал в самом начале старик Сунь, каждый высказывает лишь собственное мнение, которое вовсе не обязательно абсолютно верно — давайте считать это просто обменом опытом и учебой.
— Как и сказал господин Лу, пусть это будет обменом опытом и взаимодополнением, — Чжэн Цзие снова напустил на себя улыбчивое выражение лица, бросил взгляд на часы и продолжил обращаться ко всем: — Я вижу, время уже не раннее, давайте на этом завершим нашу специальную пригласительную выставку. Я уже заказал банкет в Таораняхуе, прошу вас не отказать в удовольствии соизволить присутствовать.
Поскольку банкет устраивал хозяин мероприятия, по общему правилу, если не было непреодолимых обстоятельств, полагалось его посетить — того требовали приличия.
Но в сегодняшней ситуации присутствие на банкете явно не было лучшим выбором. Атмосфера накалилась до такой неловкости, что вместо взаимного лицемерия за столом было куда приятнее потратить свободное время на прогулку по городу Цзиньлин. В итоге все вежливо отказались под разными предлогами.
Чжэн Цзие, разумеется, прекрасно понимал, что этот банкет не обещает быть легким и приятным, а потому не стал никого принуждать.
Попрощавшись со всеми и выйдя из здания аукционного дома, Чжан Баочэн с товарищами принялись обсуждать, где бы им пообедать. Лу Ли все еще находился на стадии адаптации к жизни в стране, да и к еде был совершенно непритязателен, поэтому почти не вмешивался в обсуждение.
В конце концов, поскольку Чжан Баочэн лучше ориентировался в Цзиньлине и к тому же весьма основательно разбирался в гастрономии, все трое решили положиться на его выбор.
Проехав на машине с десяток минут, Чжан Баочэн привел их в свежее и утонченное заведение на берегу реки Циньхуай под названием Маленькая обитель изящных звуков — уже по одному названию можно было догадаться, что его изюминкой являются традиционные представления.
На первом этаже обители располагался главный зал со сценкой-подиумом, где мужчина и женщина исполняли сучжоуские баллады пунцинь: лиричный нежный диалект, переливы струн лютни и цитры звучали невероятно мелодично. Под сценой стояло около полутора десятков шестигранных столов из древесины куриного крыла, за которыми небольшими компаниями сидели люди.
Лу Ли и его спутники поднялись на полуоткрытую террасу второго этажа: кабинеты здесь разделялись резными перилами, у входов красовались ширмы, а в углах зеленели несколько кустиков орхидей — словом, это были поистине изысканные места.
Блюда в обители подавали очень утонченные. Чжан Баочэн заказал рыбу-белоглазку «белка», яичные шумаи, «печень красавицы» и креветок с «хвостом феникса» — все это были знаменитые блюда цзинсуской кухни. Кроме того, каждый по рекомендациям из меню выбрал местные деликатесы: утиную кровь с вермишелью, куриные мини-паровые пирожки и прочее.
Под мягкое и легкое пение речитативов южных сказаний, любуясь открывающимся из окна прекрасным пейзажем ряби вод реки Циньхуай и отражений лодочных весел, все четверо трапезничали с огромным удовольствием.
Поскольку они были за рулем и не решились пить алкоголь, обед завершился довольно быстро, и возвращаться в гостиницу было еще рано. К тому же присутствие Си Сяосяо мешало им свободно обсудить дневную выставку, так что Ли Сии предложил найти другое место, пропустить по рюмочке и расслабиться. После этого все четверо отправились в тот самый бар, где Лу Ли побывал накануне.
Когда они пришли, в клубе уже собралось немало народу, столики вокруг танцпола были заняты подчистую, и им оставалось лишь выбрать довольно дорогой угловой диван-кабинет.
К забронированному месту прилагалось немало бесплатных напитков — в основном это было пестрящее яркими этикетками игристое вино. Лу Ли и его спутники не слишком жаловали подобное пойло сомнительного происхождения и качества, поэтому дополнительно заказали пива.
Не выпив и пары бокалов, Лу Ли вытянул шею и обвел взглядом зал, будто кого-то разыскивая.
Его поведение не укрылось от внимания Си Сяосяо. Молча понаблюдав за ним добрую минуту, она всё же не выдержала и спросила:
— Ты чего это? Весь какой-то рассеянный.
Ли Сии и Чжан Баочэн тоже заметили странности в поведении Лу Ли и, повернувшись к нему, стали ждать ответа.
Лу Ли повернул голову и, обнаружив, что все трое с любопытством пялятся на него, сообразил, что Си Сяосяо только что обратилась к нему:
— Вчера встретил здесь одного интересного человека, вот проверяю, пришла ли она.
— Девчонка, небось?! — в голосе Чжан Баочэна послышались насмешливые нотки.
— Угу, — на сердце у Лу Ли вдруг шевельнулось какое-то волнение, и он попытался коротким ответом скрыть внезапно накатившее смущение.
Хотя в игре света и тени разглядеть выражение лица Лу Ли было трудно, все они, в конце концов, давно уже не были невинными детьми, так что даже по одной лишь ассоциативной цепочке легко могли догадаться о скрытом подтексте.
Никто из троих не стал допытываться дальше, и они перевели тему на выпивку — пожалуй, именно такой подход и является неписаным правилом общения между взрослыми.
На сцену поднялся диджей, заиграла медленная танцевальная музыка, и толпа на танцполе пришла в движение. Лу Ли не стал присоединяться к остальным трем спутникам, чтобы раствориться в расслабляющей людской волне, а остался сидеть в кабине, продолжая пить пиво и в одиночку наслаждаясь атмосферой безмятежного уюта посреди общей кипучей энергии.
Когда композиция подошла к концу, на сцене появился парень с довольно специфической, но запоминающейся внешностью и затянул песню «Слезы танцовщицы»: «Кто может понять горечь судьбы танцовщицы, слезы льются по лицу, а на губах улыбка, а-а...» Голос был полон глубокого чувства, пронзителен и красив, словно человек пережил сотню неудачных романов.
Вернувшись на места, троица не обнаружила Лу Ли. Они подумали, что он ушел в туалет, но прошло немало времени, а он все не возвращался.
Как раз когда они собрались позвонить ему, шум из соседней кабины заставил их заметить Лу Ли: в тусклом свете он, судя по всему, с кем-то спорил, и все трое инстинктивно двинулись туда.
Подойдя ближе, они узнали, что человеком, с которым спорил Лу Ли, оказался никто иной, как старший молодой господин семьи Чжэн — Чжэн Аньнань. Причиной конфликта послужило то, что Лу Ли по дороге из туалета проходил мимо его кабинки и заметил, как тот насильно спаивает сидящую рядом девушку, попутно позволяя себе вольности, и попытался словесно усовестить его, что и привело к стычке.
Этот Чжэн Аньнань был далеко не подарком. Пользуясь тем, что семья Чжэн держала в Цзиньлине огромную власть, он отличался избалованностью, заносчивостью и творил все что вздумается, за что толпа подпевал в шутку прозвала его «цзиньлинским тайсуем». И вот Лу Ли на глазах у всех отбивал у такого молодого мажора девчонку, ломая его планы — разъяренный и потерявший лицо, тот явно не собирался так просто отступаться.
Чжан Баочэн подошел поближе и попытался смягчить ситуацию несколькими примирительными фразами, надеясь сгладить острые углы и превратить войну в мир, справедливо рассудив, что в пределах Цзиньлина лучше избегать лишних хлопот. Однако Лу Ли уперся: он во что бы то ни стало хотел забрать девушку из лап этого мелкого демона.
— Она моя подруга! Я искал ее битый час, мы договорились выпить вместе сегодня вечером.
— Твоя подруга? Любая встречная — твоя подруга? Эй, мастер-золотоискатель из Америки, ты часом не рехнулся? Тогда назови мне ее имя! — Чжэн Аньнань задирал нос еще сильнее, чем днем на выставке.
Его свита подхалимов и тусовщиков в кабинете разразилась пронзительным хохотом, услышав столь презрительные и наглые крики.
В этот момент девушка, воспользовавшись тем, что Чжэн Аньнань ослабил хватку, выскользнула из-под его контроля и спряталась за спиной Лу Ли, обеими руками вцепившись ему в рукав, словно за спасительную соломинку.
— Этот господин Лу Ли действительно мой друг, и мы действительно договаривались.
Когда девушка безошибочно назвала его имя, Лу Ли изумился и невольно задался вопросом: откуда она узнала, как его зовут?!
— Молодой господин Чжэн, раз уж она подруга Лу Ли, мы заберем ее с собой. Желаем отлично повеселиться! — Ли Сии потянул Лу Ли за руку, намереваясь увести в их собственную кабину.
Сидевший рядом с Чжэн Аньнанем парень в манере эстрадной звезды резко вскочил с дивана, швырнул на стол еще не открытую бутылку дорогого импортного алкоголя — он явно хотел вернуть лицу Чжэна потерянное достоинство.
Он ткнул указательным пальцем прямо в лоб Лу Ли:
— Думаешь, забрать человека отсюда так просто? Ты хоть глянь, чью девчонку приглядели! А ну-ка, выпей эту бутылку до дна в один присест — тогда и забирай.
— Послушай, молодой господин Чжэн, это уже перебор. Сказано же, что она наша подруга, зачем же так усердно преграждать дорогу? — Ли Сии прекрасно понимал всю крепость этого импортного пойла и был крайне возмущен наглым давлением этого мажора.
Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Лу Ли уже откупорил бутылку и запрокинул голову. В мгновение ока содержимое перекочевало к нему в желудок.
— Так сойдет?! А теперь мы уходим.
Увидев, что Лу Ли осушил бутылку за один присест, Чжэн Аньнань, раз уж было дано слово, не мог больше чинить препятствия, однако изнутри его продолжало душить накопившееся с самого утра раздражение, требующее выхода. С мрачным видом он бросил:
— Забирать человека можете, но сегодняшний счет оплачиваете вы.
— Хорошо, расходы молодого господина Чжэна за сегодняшний вечер оплатим мы, — Чжан Баочэн хотел покончить с этим конфликтом пораньше, поэтому согласился, не раздумывая.
Стоило Чжан Баочэну произнести эти слова, как в кабине вновь разразился неприятный, пронзительный хохоток.
— Счет заведение оплатите целиком, — ехидно ухмыльнувшись, поправил парень в образе эстрадной звезды.
Не дав Лу Ли и рта раскрыть, он запрыгнул на ограждение между кабинами, сделал жест в сторону сцены, призывая музыку смолкнуть, и уже через пару секунд все звуки стихли. Лучом прожектора его выхватило из темноты, и он во весь голос прокричал на весь зал:
— Счет за сегодняшний вечер оплачивает этот молодой господин Лу, так что все можете веселиться на полную катушку!
Весь зал взревел от восторга! Бокалы наполнились вновь, застолья возобновились, и клуб опять погрузился в атмосферу праздника и песнопений.
Вернувшись за свой стол вместе с девушкой, Чжан Баочэн и Ли Сии молчали — судя по всему, каждый из них мысленно прикидывал, стоила ли вообще та цена, которую они заплатили за спасение девицы из ночного клуба.
— Откуда ты знаешь мое имя? — озадаченно спросил девушку Лу Ли.
Она была одета примерно так же, как вчера: яркие разноцветные волосы, тяжелый макияж, ярко-красная помада и весьма вызывающий наряд.
— Неужели макияж изменил меня настолько? Ты что, меня не узнал? — игриво парировала девушка, чье настроение, казалось, ничуть не пострадало от только что пережитого.
Услышав это, Лу Ли присмотрелся к сидевшей перед ним женщине, за спасение которой пришлось выложить столь высокую цену, и через пару мгновений на его лице появилась улыбка:
— А, это ты.
Остальные трое смотрели на их диалог как на какую-то загадку, растерянно переглядываясь.
— Меня зовут Ван Ваньин, я студентка профессора Ли из Восточно-Китайского университета.

Комментарии

Загрузка...