Ранней осенью в час заката оранжевое солнце постепенно тонуло в дымке, гладь озера Баньчэнху окрашивалась в багрянец вечерней зари, в воздухе медленно зарождалась мрачность, и огни бесчисленных домов загорались один за другим — город Бохай вступал в ночную главу.
На северном берегу озера, вплотную к воде, примостилось предельно лаконичное здание в стиле постмодернизма. Снаружи его окружали зеленые зарощи, внутри ярко горел свет, а клинообразные буквы на фасаде гласили: Библиотека Цзися.
В неосвещенной комнате на третьем этаже библиотеки худой мужчина стоял во весь рост у панорамного окна, глубоко погруженный в созерцание прекрасных городских видов. Внезапно налетел прохладный ветерок, он вздрогнул, затем потянул за воротник рубашки и подумал:
— Похоже, погода меняется.
Экран телефона внезапно загорелся, раздался звонок старомодного телефона, разрушив царившую тишину — это было напоминание о поездке, в котором значилось: улица Сыли, д. 7. Когда зрачки привыкли к тусклому свету в помещении, он перешагнул к дивану, подобрал пальто и вышел за дверь.
Мужчину звали Ли Сии, он был директором этой библиотеки Цзися у озера Баньчэнху. Руководствуясь навигатором и сделав множество поворотов, Ли Сии добрался до улицы Сыли и обнаружил, что это полуразрушенный старый городской квартал, а дом No 7 на улице Сыли представляет собой обособленный двор, примыкающий к рву вокруг крепостной стены.
Толкнув тяжелые старинные ворота из масляного дерева, он вошел во двор. Окинув взглядом окрестности, он заметил глубокую прохладу двора с его древним мощением из синего кирпича, перемежающимися цветами и деревьями и пятнистыми тенями от лунного света. Оглянувшись и глядя сквозь ворота наружу, он увидел в недалеком отмщении ряды зданий и россыпь магазинов, огни сияли как днем, а поток машин не иссякал.
— Жить в таком элегантном дворике, скрытом в суете шумного города, как нельзя лучше соответствует его неизменному нраву, — невольно восхитился Ли Сии.
Пройдя немного по тихой тропинке, он увидел в ярком свете небольшое здание из красного кирпича. Через огромные стеклянные стены был виден общий интерьер. Войдя в краснокирпичный домик, Ли Сии не обнаружил ожидаемого псевдокитайского убранства и мебели, перед его глазами предстал брутальный американский деревенский стиль.
— А вот и опоздал, Ли Сии, сколько мы тебя уже ждем, теперь сам разбирайся, — не успел Ли Сии оправиться от удивления, как толстяк на диване из белой акации окликнул его.
Внимательно вглядевшись, Ли Сии наконец заметил двух молодых людей, которые пили вино и беседовали: один был Чжан Баочэном, только что поприветствовавшим его, а другой — Лу Ли, который смотрел на него с улыбкой.
— С каких пор ты пьешь пиво? И когда вернулся босс Лу? — Ли Сии снял пальто и присел. Увидев, что они пьют пиво, он в своей речи выразил немалую долю насмешки.
— Сначала попробуй это пиво, что принес Баочэн, — Лу Ли протянул ему большую пивную кружку и наполнил ее до краев. — Вернулся из Америки дня три-четыре назад, всё еще борюсь с джетлагом.
Трое чокнулись бокалами и по молчаливому согласию осушили их до дна.
Открывая бутылку, Чжан Баочэн нетерпеливо принялся расхваливать пиво в своих руках:
— Это янтарное пиво называют самым вкусным лагером в стране. Оно полностью сброженное, не пастеризованное и нефильтрованное, а дрожжи придают ему освежающий и сладковатый вкус. Но жаль, что у этого пива слишком короткий срок годности — всего 3 дня, а период сохранения наилучшего вкуса и вовсе составляет каких-то 7 часов.
В словах Чжан Баочэна сквозило самодовольство, о достоинствах янтарного пива он рассказывал так, будто знал о нем абсолютно всё.
— Дай тебе еще немного похвалить, и это пиво превзойдет нектар Небесной Владычицы-Матери! Посмотри на свой гордый вид, незнающий человек подумал бы, что это янтарное пиво производят на твоем заводе. — Ли Сии и сам чувствовал, что вкус у пива действительно хорош, но вовсе не стоил того, чтобы Чжан Баочэн тратил столько слов на его восхваление.
— Ха-ха, вы двое совсем не изменились, чуть что — сразу грызетесь. По правде говоря, в это янтарное пиво и впрямь вложился он! — Лу Ли прервал их пикировку, придвинув свой бокал к центру стола. — Давайте, выпьем за янтарное пиво!
В прошлый раз они собирались втроем четыре года назад, чтобы отпраздновать последовательное открытие библиотеки Цзися и Музея Саньшэн, в которые вложился Лу Ли.
Старым друзьям, давно не видевшимся, требовалось время, чтобы привыкнуть друг к другу и разогреться. Когда шестеренки частот между людьми зацепились должным образом и притирка завершилась под смазкой алкоголя, беседа стала намного более непринужденной и оживленной.
После нескольких кругов вина...
Хотя у всех троих была неплохая голова на плечах, они уже слегка захмелели, и мысли под воздействием алкоголя наполнились крепким хмелем.
— Теперь ты — восходящая звезда в сфере управления капиталом на Манхэттене, а инвестиционные проекты, за которые ты берешься, с невероятной точностью превращаются в единорогов. В последнее время в различных бизнес-сводках постоянно выходят репортажи о тебе, твоя карьера за границей бьет ключом, так с чего вдруг ты вернулся на родину? — Подумав о том, что Лу Ли обзавелся здесь жильем, Ли Сии предположил, что тот намерен обосноваться надолго.
— Рынок в Китае сейчас манит абсолютно всех, — с легким смешком ответил Лу Ли. — Купцы движимы стремлением к выгоде, и я не исключение.
— Раз уж на этот раз ты вернулся с намерением развиваться на родине, может, мы с Сии вернем тебе Цзися и Саньшэн? — будучи хозяином Музея Саньшэн, Чжан Баочэн полулежал на диване, обеими руками поглаживая свой сильно выдающийся живот, и выглядел весьма безмятежным и довольным.
Казалось, то ли рассеянно, то ли под воздействием алкоголя, нервная реакция Лу Ли была немного заторможенной. Выслушав вопрос Чжан Баочэна, он лишь кивал с улыбкой, но ничего не отвечал.
Пауза затянулась на несколько секунд. Лу Ли поднял глаза и встретился с их полными участия взглядами. Вдруг он почувствовал необходимость что-то сказать:
— То, что я сказал только что, было шуткой. На самом деле я вернулся на родину из-за личных дел, с которыми обязан разобраться. Цзися и Саньшэн так прекрасно развиваются в ваших руках, что мне нет смысла туда вмешиваться, однако в будущем мне, пожалуй, придется побеспокоить вас по многим вопросам.
Заметив, что, отвечая, Лу Ли сменил расслабленное выражение лица на озабоченное, Ли Сии внутренне заволновался.
Чжан Баочэн не отличался такой проницательностью, как Ли Сии, его нрав был куда проще и прямее. Услышав слова Лу Ли — будь то искренняя просьба или простая вежливость, — он поднял бокал и заявил:
— Мы дружим уже почти двадцать лет, к чему эти церемонии! — С этими словами он залпом и по-молодецки осушил бокал.
Обоим было страшно любопытно, что же за личные дела заставили Лу Ли бросить развитие за рубежом и вернуться, но из-за уважения к чужой личной жизни даже столь близким друзьям было неловко расспрашивать.
Из-за того, что каждый был занят своими мыслями, после выпитого атмосфера сама собой остыла, и в воздухе повисло недоумение, вопросы и ожидание.
Кратковременная тишина показалась вечной, и Чжан Баочэн с Ли Сии измучились настолько, что не знали, куда деть глаза.
Лу Ли еще немного побыл в собственных мыслях, затем сам поднял бокал, сделал маленький глоток и заговорил, разряжая неловкость:
— Я вернулся из-за старого дела тридцатилетней давности. Некоторое время назад мой отец вернулся на родину, чтобы повидаться со старым другом, и вскоре после возвращения в Америку слег. В палате интенсивной терапии он рассказал мне о прошлом, связанном с тайной моего рождения.
Старое дело и тайна рождения — эти два слова прозвучали словно ушат ледяной воды, мгновенно смыв с тел Ли Сии и Чжан Баочэна алкогольную пелену.
— Тридцать лет назад Группа Чанмин проводила аукцион, среди лотов которого значилась императорская печать династии Мин. Семья Цзоу назначила невероятно высокую стартовую цену, но торги все равно выдались необычайно ожесточенными, и всего за несколько раундов трое участников взвинтили цену до небес, пока в конце концов лот не достался одному из них. Само по себе это событие не таило в себе ничего примечательного, но самое странное заключалось в том, что все трое финалистов торгов впоследствии исчезли с лица земли.
За исключением легкой заминки при произнесении слов «мой отец», Лу Ли рассказывал ровно и плавно, без каких-либо интонационных всплесков.
— Обладателем императорской печати оказался невидимый богач, о котором не удавалось найти никакой информации, в списках организаторов он тоже не значился. Говорили, что астрономическую сумму за лот выплатили наличными. Как раз в тот момент, когда в различных кругах общества вовсю обсуждали истинное лицо этого человека, он загадочно исчез. Несмотря на непрерывные поиски и расследования журналистов, о нем больше не поступило ни единой вести. Этот человек вот так таинственно растворился прямо под светом софитов.
Выслушав столь странную историю, Ли Сии и Чжан Баочэн растеряли большую часть хмеля. Полностью погрузившись в те загадочные события, о которых рассказывал Лу Ли, они опустошили свои бокалы и даже не пытались подливать еще.
— Другой участник торгов происходил из некогда гремевшего на всю округу клана Цзинь из Цидуна. По слухам, он был потомком Чжу Цзыцзоя, члена императорской семьи династии Мин, и человеком с некоторым влиянием. Впрочем, этот человек тоже исчез в том же году, его следов не смогли отыскать, а родственники не получили даже весточки о его смерти, не говоря уже о теле.
Упоминание об этом слегка исказило лицо Лу Ли, но сложное выражение задержалось на нем лишь на мгновение и тут же смылось опрокинутым бокалом вина, быстро вернув ему безмятежность.
Чжан Баочэн взял штопор, чтобы открыть еще бутылку, но обнаружил, что целых два ящика по 750 миллилитров коричневого лагера незаметно подошли к концу. Ему оставалось лишь поделить остатки со стола на три бокала.
— Что касается третьего человека, то с ним приключилась вещь еще более необъяснимая. Он был старшим братом нынешнего председателя Концерна Муи Сунь Цзинъяна — Сунь Цзинъюанем. Если бы в тот год не случилось несчастья, именно он должен был возглавить этого коммерческого гиганта.
Хотя Лу Ли изо всех сил сдерживал личные эмоции, в его словах всё же нетрудно было расслышать нотки сожаления.
— Концерн Муи? Семья Сунь из Тяньфу? Музей Саньшэн вел с ними дела в антикварном бизнесе, я должен был хоть что-то слышать о подобном! — Чудовищно изумленный Чжан Баочэн выпалил целую очередь вопросов.
Подобное прошлое столь могущественного клана, как семья Сунь из Тяньфу, не могло не вызывать вздохов. Пока Ли Сии всё еще переваривал услышанное, в голосе Чжан Баочэна отчетливо слышалось неверие.
Лу Ли кивнул и продолжил:
— Сунь Цзинъюань не исчез и не погиб сразу после аукциона, напротив — несколько месяцев спустя он умер в доме главы Группы Чанмин. Согласно материалам полицейского расследования тех лет, в ночь свадьбы Цзоу Гуанхуа он перепил алкоголя и случайно сорвался с крыши, упав насмерть. Единственным свидетелем этого происшествия был близкий друг моего отца. При жизни он рассказывал отцу об этом деле, но из его уст звучала совсем другая версия.
Лу Ли слегка помедлил, замедлив темп речи и придавая голосу весомости:
— Сунь Цзинъюаня столкнул вниз Цзоу Гуанхуа после вспыхнувшей в пьяном виде ссоры.
— И впрямь никогда не слыхал, чтобы между Чанмин и Муи существовала столь диковинная история. Неудивительно, что эти два гиганта все последние годы стоят друг у друга поперек горла! — Выслушав рассказ Лу Ли, Ли Сии словно начал понимать смысл ходивших в последние годы слухов о противостоянии двух корпораций.
— И не говори, что не слыхал. Многие люди старшего поколения тоже не имеют ни малейшего представления об этих гремевших некогда сенсационных делах. Я перерыл тогдашние основные СМИ и газеты — без исключений, ни единого упоминания. Исчезли даже все положенные записи, вроде регистраций на аукционе и полицейских досье. — Голос Лу Ли внезапно повысился на несколько тонов, и любой бы расслышал в нем переполнявшую его обиду.
— Тут явно кроется какой-то секрет, иначе почему и подозревающая сторона, и пострадавшие проявили такое молчание, предпочтя предать всё забвению? Но если подумать, какое отношение это прошлое имеет к тайне твоего рождения? — Даже столь проницательный человек, как Ли Сии, выслушав все эти описания, так и не смог сообразить, каким образом давние события, не имеющие к делу никакого отношения, оказались связаны с происхождением Лу Ли.
Выслушав вопрос Ли Сии, Лу Ли сделал большой глоток пива. Жидкость с ароматом дрожжей и фруктовой сладости на мгновение задержалась во рту, скатилась по языку и провалилась в горло, а смесь углекислого газа и микроорганизмов принялась раздражать слезные железы, основание носа и носовые пазухи, пока наконец не вырвалась наружу.
Ли Сии уловил это мимолетное движение Лу Ли и тут же сделал исчерпывающий вывод: как же сильно Лу Ли не желал принимать правду, скрывающуюся за этим ответом.
Слушателям не пришлось томиться в долгом ожидании — ответ слетел с губ Лу Ли:
— Я — тот самый посмертный сын представителя клана Цзинь из Цидуна.

Комментарии

Загрузка...