Ночь была темна, как тушь. Цинь И ступал по гравийной тропинке, шаги его были легкими и твердыми. Детеныш огненного волка вел его за собой, прижавшись носом к земле и изредка издавая тихое рычание, словно вынюхивая чье-то присутствие.
Они уже давно покинули площадь Великого Собрания Паломничества Мириад Сект, и шум позади постепенно растворился в тишине. Вокруг раскинулся мрачный и глубокий лес, ветер шуршал в ветвях и листьях. В воздухе витал странный сладковатый аромат — остаточный запах той бледно-голубой жидкости, что ранее была найдена в углу.
— Вот здесь, — Цинь И остановился, его взгляд упал на древнюю каменную платформу, скрывавшуюся под скалой впереди.
Платформа была испещрена сложными узорами, которые едва заметно отливали голубоватым светом. Детеныш огненного волка сделал круг вокруг площадки, глухо рыча и непрестанно царапая землю лапами, словно чувствуя какие-то знакомые колебания энергии.
Цинь И медленно приблизился, его правый глаз чуть дрогнул, и в поле зрения мгновенно проступили призрачные траектории — это была образованная связью звезд формация в точности повторявшая форму созвездия Большой Медведицы.
— Массив Большой Медведицы... — тихо пробормотал он.
В самом центре формации медленно вращался наполовину вросший в землю бронзовый диск, и каждое его движение вызывало слабые, но отчетливые всплески духовной энергии.
Цинь И опустился на колено, его пальцы легко скользнули по краю диска, и ледяное прикосновение металла заставило его сердце вздрогнуть. Его сознание словно затянуло в какое-то далекое пространство, и перед глазами возникла картина:
Линь Ваньцин парила в пустоте, опутанная бледно-зелеными цепями, грудь ее едва заметно вздымалась и опускалась, а лицо было бледным как бумага. Позади нее вырисовывался силуэт гигантских врат, на которых были высечены узоры в виде лотосов и древние руны, источающие жуткий свет.
Видение мелькнуло и тут же исчезло. Цинь И резко отдернул руку, на его лбу выступил холодный пот.
— Она заперта в Массиве Большой Медведицы...
Детеныш огненного волка низко зарычал, стремительно запрыгнул на каменную платформу, его глаза вспыхнули зловещим светом, прикованные к центру формации.
Цинь И поднялся на ноги и огляделся. Эта задняя гора должна была быть абсолютно безлюдной, но он чувствовал, как нечто в тени наблюдает за ними. Это ощущение несло в себе не враждебность, а скорее... ожидание.
Он глубоко вздохнул, пустил в ход духовную энергию и опустил правую руку на узел массива.
В тот же миг весь Массив Большой Медведицы гулко зазвучал, все семь звездных позиций вспыхнули одновременно, и их свет сплелся в сеть, окутавшую Цинь И. Из узла массива хлынула мощная всасывающая сила, словно норовя вырвать его душу из тела.
Цинь И сжал зубы, силой удерживая равновесие, а его правый глаз мгновенно вспыхнул зловещим светом, пытаясь постичь истинную суть формации.
Он увидел это —
Массив Большой Медведицы был вовсе не простым запечатывающим или телепортирующим построением, а частью какого-то древнего ритуала. Под каждой звездной позицией дремали воспоминания и некая сила. И все эти силы были теснейшим образом связаны с Гуйсюй.
— Вот оно как... — пробормотал он. — Это построение — один из ключей, ведущих в Гуйсюй.
В этот момент позади послышался легкий шажок.
Цинь И резко обернулся и увидел, как у подножия деревьев неподалеку тихо стоит какая-то фигура.
Это был Глава Павильона Тяньцзи.
Он был облачен в черное одеяние, лицо его скрывалось в тени, и лишь глаза сияли холодной, острой, подобно звездам, вспышкой.
— Ты все-таки пришел. — Его голос прозвучал низко и спокойно, словно он заранее всё предвидел.
Взгляд Цинь И холодно сверкнул:
— Зачем ты привел сюда Линь Ваньцин, чего ты добиваешься?
Глава Павильона Тяньцзи не ответил, а лишь медленно поднял руку, и на его ладони возникла древняя нефритовая бирка. На нефрите была отчетливо вырезана хрупкая чашечка лотоса.
— Разве ты до сих пор не понимаешь? — спокойно произнес он. — Тайна Гуйсюй куда глубже, чем ты смеешь воображать. А тебе суждено стать ключом к ее отпиранию.
Зрачки Цинь И сузились, в груди зазвучали тревожные колокола.
— Что это значит?
Глава Павильона Тяньцзи больше ничего не объяснял, он лишь высоко поднял нефритовый знак и затянул труднопонимаемое, невнятное заклинание.
Массив Большой Медведицы содрогнулся, свет семи звездных точек резко взмыл вверх, и между небом и землей пронесся раскат грома. Яростный вихрь взметнул тучи пыли, погрузив всю вершину горы в хаос.
Цинь И почувствовал, как земля под ногами обваливается, и непреодолимая сила затянула его внутрь формации.
Падая, он изо всех сил старался удержать равновесие, а его правый глаз безумно мерцал, пытаясь ухватить как можно больше подсказок.
Он увидел —
В глубине Массива Большой Медведицы скрывались громадные подземные руины. В самом центре руин возвышалась гигантская каменная стела, покрытая бесчисленными густыми рунами; эти письмена до жути походили на карту Гуйсюй, проявившуюся тогда, когда Линь Ваньцин выплеснула кровь.
А позади стелы стояла давно запертая бронзовая дверь, на которой красовались точно такие же узоры в виде лотосов, как и на том пригласительном билете.
— Гуйсюй... и впрямь существует...
Голос Цинь И потонул в реве бури, сознание стало меркнуть.
В следующий миг он тяжело рухнул на твердый пол, а в ушах зазвучал глухой гул колоколов.
Превозмогая боль, он заставил себя открыть глаза и понял, что находится в мрачном огромном зале. Четыре стены были сплошь покрыты древними фресками, изображавшими грандиозный ритуал: семеро людей окружали формацию, сжимая в руках звездные диски, и призывали Небесные Врата.
А в самом центре росписи женщина в белых одеждах была пронзена в грудь кинжалом, и капли ее крови падали на землю, превращаясь в распускающиеся лотосы.
Сердце Цинь И яростно забилось.
Лицо этой женщины было точь-в-точь как у Линь Ваньцин.
— Это... пророчество? Или прошлое?
Он с трудом поднялся на ноги, собираясь подойти ближе, чтобы разглядеть фреску, как вдруг услышал за спиной тяжелые шаги.
Он повернулся и увидел приближающуюся фигуру в боевых доспехах; лицо незнакомца скрывалось под капюшоном, и лишь пара глаз источала леденящий холод.
— Добро пожаловать в сердце Массива Большой Медведицы, — хрипло произнес тот. — Ты — первый, кто сюда прорвался.
Цинь И сжал кулаки, духовная энергия бушевала в его теле:
— Кто вы такие? Зачем вы похитили Линь Ваньцин?
Мужчина на мгновение замолчал, затем внезапно поднял руку, его палец рассек воздух, и звездный свет собрался на его ладони.
— Скоро ты всё узнаешь, — ответил он. — Но прежде... я позволю тебе изведать истинную мощь Массива Большой Медведицы.
Едва слова затихли, как стены вокруг зала начали трескаться, обнажая семь парящих звездных стел.
На стелах засияли руны, извиваясь и ползая словно живые создания.
Правый глаз Цинь И сузился: он увидел, что в этих рунах заключена первобытная, невероятно древняя воля, словно пробившаяся сквозь тысячелетия ради защиты какой-то забытой правды.
— Я не позволю вам взять верх... — тихо произнес он, и в его глазах вспыхнуло неукротимое пламя.
Мужчина холодно усмехнулся и махнул рукой: первая звездная стела со взрывом разлетелась на куски, высвободив чудовищную бурю энергии.
Цинь И шагнул ей навстречу, и его фигура растаяла среди бушующего звездного света.

Комментарии

Загрузка...