Цинь И тяжело рухнул на твердый пол, в ушах у него всё еще отдавался глухой звон колокола. Он с трудом поднялся на ноги. Вокруг царил мрачный полумрак, и лишь семь звездных стел в центре главного зала всё еще медленно вращались, а их рупы мерцали, словно падающие звезды.
Он только хотел сделать шаг, как вдруг почувствовал за спиной пронзительный холод, словно бесчисленные крошечные ледяные ручонки коснулись его позвоночника.
Это... аура мстительных духов?
Цинь И резко обернулся и увидел, как во тьме медленно проявились силуэты девяти детей. Они были одеты в рваные одежды, лица их были мертвецки-бледными, глаза — пустыми и безжизненными, а на губах застыли жуткие улыбки. Еще более пугающим было то, что эти детские трупы выстроились в какой-то странный массив, который незримо перекликался со звездами Большой Медведицы.
Вот оно что... — тихо пробормотал Цинь И. — Это вовсе не обычный подземный дворец, а место жертвоприношения.
Эхо его слов еще не затихло, как один из детских трупов стремительно бросился на него — с невероятной скоростью. Цинь И отпрыгнул в сторону, его кончики пальцев рассекли воздух, и сгусток духовной энергии со свистом вылетел вперед, поразив мертвеца в грудь, но это не возымело никакого эффекта.
Они не боятся духовной энергии? — его сердце сжалось.
В следующее мгновение остальные восемь детских трупов одновременно пришли в движение, синхронно и слаженно, словно марионетки, которых дергают за ниточки. Издавая пронзительный, режущий слух визг и источая густую злобу, они прямиком бросились на Цинь И.
Цинь И сжал зубы и отступил назад. Его правый глаз внезапно запульсировал, и дикая, необузданная сила хлынула из глубины зрачка — это была сила Убийства Всех Живых Существ!
Его лицо резко изменилось, он попытался насильственно подавить эту выходящую из-под контроля силу, но было уже поздно. На правом глазу проступили алые узоры, словно тысячи жаждущих крови помыслов бушевали и ревели внутри.
Нельзя позволить ей выйти из-под контроля... — Цинь И крепко зажмурил правый глаз, заставляя себя успокоиться.
Но в этот самый момент мимольтом пронеслась темная тень — это был Детеныш огненного волка. Он пастью извергнул сгусток синего пламени, которое хлынуло волной и поглотило трех передних мертвецов.
Детские трупы издали пронзительные вопли в огне, их тела яростно скорчились, и в конце концов они развеялись струйкой сизого дыма.
Эффективно! — в глазах Цинь И мелькнула искорка надежды.
Он быстро сменил позицию, одновременно полагаясь на собственное чутье в поиске закономерностей атак детских трупов и направляя Детеныша огненного волка на непрерывное извержение Огня Преисподней. Каждый раз, когда пламя касалось детских трупов, оно временно очищало их, не позволяя приблизиться.
Однако девять детских трупов не были обычными мстительными духами: их опутывал слой зловещих проклятых печатей, и каждый раз, когда их опаляло пламя, они собирались вновь, становясь даже свирепее, чем прежде.
Это не обычная обида... Эти дети были принесены в жертву. — Взгляд Цинь И слегка сузился, и он наконец заметил аномалию в детских трупах.
Те проклятые печати удивительным образом походили на багровый лотос на спине Линь Ваньцин.
Неужели... всё это связано с ней?
У него не было времени на глубокие размышления: в следующее мгновение весь главный зал содрогнулся, по земле побежали трещины, и из них хлынул зловонный запах крови.
Плохо! Массив начал обращаться вспять!
Цинь И почувствовал, как земля уходит из-под ног, словно всё пространство вокруг обрушивалось. Он изо всех сил постарался удержать равновесие, но его все же утянуло мощной силой притяжения, и он полетел вниз, в еще более глубокие слои подземелья.
В ушах свистел ветер, он падал во тьме неизвестно сколько времени, пока его тело с размаху не ударилось о твердый каменный помост, прекратив падение.
С трудом открыв глаза, он понял, что оказался в огромном подземном дворце.
Это место было еще более мрачным и холодным, чем предыдущий зал, а стены густо покрывали рупы, источающие мертвенно-зеленое сияние. Воздух был пропитан смесью запахов тления и крови, от которой едва не тошнило.
А в самом центре подземного дворца находился гигантский кровавый пруд.
Над поверхностью кровавого пруда парила женщина.
Линь Ваньцин! — Сердце Цинь И дрогнуло, и он с трудом поднялся на ноги.
Женщина была пронзена по всем четырем конечностям множеством цепей и висела над кровавым прудом, ее грудь едва заметно вздымалась и опускалась, а распущенные длинные волосы раскачивались на ветру. За ее спиной медленно распускался багровый лотос, испуская причудливое сияние.
Цинь И сделал несколько шатающихся шагов и уже собирался приблизиться, как наткнулся на невидимый барьер.
И правда... она стала ядром массива.
Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что планировка этого подземного дворца тоже соотносится со звездами Большой Медведицы. Причем то место, где находилась Линь Ваньцин, в точности соответствовало звезде Тяньшу — главе Большой Медведицы.
Неужели это и есть ядро Ритуала Гуйсюй?
Мысли вихрем проносились в голове Цинь И, но прежде чем он успел разобраться во всем, до его слуха донесся шепот:
Ты наконец пришел.
Голос звучал бесплотно и зыбко, словно из другого мира.
Он резко обернулся и увидел, как из тени неподалеку медленно вырисовывается чей-то силуэт.
Это был старик в белых одеждах, черты его лица были расплывчаты, и лишь глаза излучали жуткий холод.
Кто ты? — настороженно спросил Цинь И.
Старик не ответил, лишь поднял руку и указал на Линь Ваньцин:
Ей не следовало появляться здесь... но раз уж она пришла, ей суждено стать ключом к вратам Гуйсюй.
Чушь собачья! — гневно оборвал его Цинь И. — Чего вы добиваетесь?
Старик легко усмехнулся, и на его ладони возникла нефритовая бирка с вырезанным на ней цветком лотоса, в точности совпадающим с узором на приглашении.
Тайна Гуйсюй погребена уже тысячу лет. Лишь Тело Чистого Инь способно пробудить его истинную силу.
Взгляд Цинь И похолодал:
Вы хотите использовать ее жизнь, чтобы открыть Гуйсюй?
Старик медленно кивнул:
Она — человек, предначертанный судьбой.
Я не позволю вам преуспеть! — Духовная энергия взметнулась в теле Цинь И, и его правый глаз вновь вспыхнул зловещим светом, пытаясь пронзить личность противника.
Но едва он собрался нанести удар, как из глубин подземного дворца донесся глухой звон колокола, и следом за ним весь дворец затрясся с новой силой.
Массив активирован! — тон старика остался прежним. — У тебя остался последний шанс... Либо спаси ее, либо смотри, как Гуйсюй поглотит всё.
Цинь И не колеблясь сделал шаг вперед и бросился прямиком к Линь Ваньцин.
Но как только он почти коснулся края кровавого пруда, ослепительный свет поднялся со дна водоема и полностью окутал его.
Его сознание на миг помутилось, и картина перед глазами стремительно изменилась.
Он увидел:
Древний город, охваченный пламенем войны; толпу детей, которых швыряют в костер, их пронзительные крики разрывают душу; женщину в белом на высоком помосте, сжимающую в руке распустившийся кровавый лотос...
Видение мгновенно растаяло, и Цинь И резко открыл глаза, обнаружив, что по-прежнему стоит перед кровавым прудом, а лицо Линь Ваньцин стало еще бледнее.
Это были... воспоминания о прошлом?
Он крепко сжал кулаки, в его сердце уже зрел ответ.
Всё это было лишь повторением той сцены жертвоприношения тысячелетней давности.
И теперь он — единственный, кто может изменить этот исход.

Комментарии

Загрузка...