Резонанс бронзового гроба всё ещё отдавался эхом в теле Цинь И, словно какое-то древнее воззвание еще не завершилось. Он стоял на краю звездной древней тропы, ладонью все еще касаясь ледяной крышки гроба, позади него дыхание Линь Ваньцин было слабым и беспорядочным, а детеныш огненного волка прижался к земле, настороженно озираясь по сторонам.
Внезапно из гроба хлынула мощная сила всасывания, резко утянув его сознание в пучину пустоты.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что находится на грандиозной площади. В небе паряло двенадцать огромных бронзовых божеств, каждое высотой в сто чжанов, с неясными чертами лиц, от которых смутно исходило какое-то невыразимое величие. Вокруг площади толпились люди: здесь собрались ученики, старейшины и стражи различных сект, а атмосфера была торжественной и напряженной.
— Великое Собрание Паломничества Мириад Сект... — тихо пробормотал Цинь И.
Он еще не успел разобраться в ситуации, как двенадцать бронзовых божеств одновременно повернули головы и в один миг уставились на него.
Площадь мгновенно погрузилась в мертвую тишину.
Бесчисленные взгляды устремились на него, смешиваясь с недоверием и опаской.
Сердце Цинь И сжалось, он инстинктивно сделал шаг назад, но заметил, что под его ногами на земле проступили круговые золотые узоры, словно пробуждалось какое-то древнее формирование. Он опустил голову и увидел, что эти узоры точь-в-точь повторяют орнамент на бронзовом гробе.
— Почему так? — мрачно спросил он самого себя.
Детеныш огненного волка обнюхал землю и глухо зарычал, очевидно, тоже заметив неладное.
Цинь И закрыл глаза, пытаясь задействовать способность своего правого глаза. В тот же миг в поле зрения возникли призрачные картины — бронзовые божества, алые лотосы, врата Гуйсю... а также знакомая, но в то же время чужая пара глаз, которая тихо наблюдала за ним из глубины темноты.
Он резко открыл глаза, на его лбу выступил холодный пот.
— Эти статуи... откликаются на меня?
Как раз когда он размышлял об этом, в толпе внезапно поднялась суматоха. Следом за этим какая-то фигура взмыла высоко в воздух, полы одежды затрепетали, а длинные волосы развевались — это была Линь Ваньцин!
Зрачки Цинь И сузились, он оттолкнулся ногами от земли, стрелой бросился вперед и, резко выбросив правую руку, поймал ее тело. Однако в тот самый момент, когда он коснулся ее, бурно вспыхнула ледяная ци и отбросила его на несколько шагов назад.
Выровняв дыхание, он снова посмотрел на Линь Ваньцин и обнаружил, что ее окутывает слой блекло-зеленого тумана, и она медленно поднимается в воздух, словнолекомая какой-то невидимой силой.
— Опусти ее! — рявкнул Цинь И, и правый глаз мгновенно вспыхнул зловещим светом.
Но ответом ему стал лишь холодный голос, донесшийся со всех сторон:
— Принесите в жертву Тело Чистого Инь, откройте врата Гуйсю.
Едва стихли эти слова, как в небе отчетливо проступили кроваво-красные гигантские иероглифы, словно написанные чернилами из душ, режущие глаз и зловещие.
Вся площадь тут же пришла в ярость и замешательство.
Крупнейшие секты одна за другой перешли в боевую готовность, кто-то попытался вмешаться и пресечь происходящее, но был отброшен невидимым барьером. Кое-кто даже воспользовался царившим хаосом, обнажил мечи и бросился в бой, и ситуация на месте событий быстро вышла из-под контроля.
Цинь И сжал зубы, в его правом глазу промелькнуло видение — он сам, держа в руке кинжал, вонзает его прямо в сердце Линь Ваньцин. А позади него стояла фигура в черном плаще с неразличимым лицом, от одного вида которой его сердце замерло.
Это был Глава Павильона Тяньцзи!
Картинка мелькнула и исчезла, на лбу Цинь И вздулись вены, а кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.
— Невозможно... Я никогда не причиню ей вреда!
Он глубоко вздохнул, силой подавляя царившие в сердце страх и смятение, и переключился на хладнокровный анализ текущей обстановки.
То, как Линь Ваньцин была похищена, было исполнено с невероятной точностью, очевидно, все спланировали заранее. А владелец того загадочного голоса, скорее всего, скрывался прямо здесь, на этом собрании. Что же касается странной реакции тех двенадцати бронзовых божеств... она наверняка была связана с какой-то неведомой силой внутри его собственного тела.
— Нужно как можно скорее отыскать зацепки, — про себя подумал Цинь И.
Окинув взглядом окрестности, он заметил на краю площади трепещущий на ветру клочок черной ткани, на котором были выбиты труднопонимаемые руны. Шагнув вперед, он поднял его, и едва его кончики пальцев коснулись материи, как в тело хлынул леденящий холод, от которого в груди стало тяжело.
— Это... вещь кого-то из практикующих темные искусства.
Детеныш огненного волка подбежал ближе, принюхался, издал глухое рычание, а затем когтем провел по земле черту, указывая на западную сторону площади.
Цинь И кивнул и уже собирался броситься в погоню, как путь ему преградил седовласый старец.
— Постой, юный друг, — старик с белоснежными волосами и бородой, одетый в черные одеяния, опирался на искусно вырезанный деревянный посох. — Знаешь ли ты, что означали те слова в небе?
— Что они значат? — нахмурился Цинь И.
Старец вздохнул и произнес:
— Гуйсю — это древняя запретная земля, по слухам, лишь Тело Чистого Инь способно отворить его врата. А Тело Чистого Инь встречается крайне редко, его не увидишь и за тысячу лет... Боюсь, та девушка из семьи Линь как раз обладает такой судьбой.
Сердце Цинь И дрогнуло, а лицо стало еще мрачнее.
— Кому понадобилось открывать Гуйсю? Какова их цель?
Старик покачал головой:
— В этом-то и загадка. Но в одном можно быть уверенным наверняка — это собрание всего лишь прикрытие. Настоящий заговор был замышлен уже давно.
Помолчав немного, Цинь И твердо взглянул перед собой:
— Кто бы за этим ни стоял, я не позволю им добиться своего.
С этими словами он повернулся и зашагал прочь решительной поступью, прямиком направляясь туда, куда указал детеныш огненного волка.
Миновав несколько глубоких каменных ступеней и тропинок, они вышли в уединенный уголок. Здесь почти не ступала нога человека, а в воздухе витал странный аромат, напоминавший запах от той ткани.
Цинь И присел на корточки и, внимательно осмотрев землю, действительно обнаружил кристально чистую каплю жидкости с легким лазурным отливом, источавшую тошнотворный сладковатый запах.
Достав нефритовый флакон, он осторожно собрал жидкость.
— Этот аромат... похож на какой-то яд гу, — пробормотал он про себя.
В этот момент правый глаз вновь вспыхнул слабым светом, принявшим форму руны, которая медленно вращалась, словно указывая путь.
Глядя туда, куда тянулся этот свет, Цинь И почувствовал, как его взгляд становится все более острым.
— Похоже, ответ там.
Он поднялся на ноги и потрепал детеныша огненного волка по голове:
— Идем.
Детеныш огненного волка тихо зарычал, первым совершил прыжок и растворился в ночной темноте.
Цинь И последовал за ним по пятам, скрывшись в тенях и стремительно направляясь навстречу неизвестной правде.
Он знал, что настоящее испытание только начиналось.

Комментарии

Загрузка...