Ночь была темной и глубокой, горный ветер свистел в вышине. Цинь И с потеревшей сознание Линь Ваньцин на руках спустился с отвесного утеса, за ним неотступно следовал Детеныш огненного волка. Трещины на нефритовой подвеске в его лапе расползались, переплетаясь подобно паутине. Шаги Цинь И были тверды, но в глазах таился еще не рассеявшийся туман: в том видении он стоял на кровавом алтаре, его длинный меч был обагрен кровью, а под ногами лежали бесчисленные павшие фигуры, среди которых отчетливо виднелась Линь Ваньцин.
Он не хотел верить, что это будущее, но и не мог отрицать тяжесть этого предчувствия.
В тот момент, когда они пересекали опушку густого леса, впереди на поляне тихо возникла черная фигура. У нее не было лица, лишь гладкая, словно зеркало, поверхность вместо головы, казалось, способная поглотить любой свет и звук. Эта аура была одновременно знакомой и чуждой, словно некое существо, отделившееся из самых глубин его души.
Безликий.
— Ты наконец пришел, — заговорил Безликий. Его голос звучал глухо, но нес в себе странное эхо, словно тысячи голосов говорили одновременно.
Цинь И осторожно опустил Линь Ваньцин на землю, поднялся на ноги, и его взгляд стал леденящим:
— Кто ты?
Безликий медленно поднял руку, и на его ладони вспыхнул узор в виде лотоса, зловеще мерцавший, словно живой.
— Я — это ты.
Едва слова затихли, воздух резко застыл, и даже Детеныш огненного волка перестал дышать.
В следующее мгновение окружающий пейзаж яростно исказился, словно реальность разорвало швом. Цинь И почувствовал, как содрогнулось его сознание, и его целиком затянуло в причудливое пространство — здесь не было границ между небом и землей, существовали лишь бесконечные зеркала, и в каждом из них отражался разный «он».
Один из них был облачен в черные одежды, сжимал в руке длинный меч, а позади него на коленях стояли тысячи заклинателей; другой восседал на высоком троне с холодным взглядом, и рядом с ним стояла Линь Ваньцин, но уже не в своем прежнем обличье; а третий сжался в углу с полными ужаса глазами, непрерывно бормоча себе под нос: «Я не я...»
— Всё это — ты, — разнесся подобно приливной волне голос Безликого из центра зеркального моря. — Ты думаешь, что ты — Цинь И, но на самом деле ты лишь сосуд, вместивший чужую волю.
Зрачки Цинь И слегка сузились, левый глаз вспыхнул мягким золотым сиянием, а в правом зажглись руны, похожие на серебряное пламя.
— Ты лжешь, — тихо произнес он.
— Истина никогда не познается глазами, — усмехнулся Безликий и, взмахнув рукой, явил перед ними огромное зеркало.
В отражении Цинь И увидел свое прошлое — того презренного всеми, калечного зятя, принятого в семью Линь и изо дня в день сносившего унижения. Но он также увидел и другую версию себя: того Цинь И, который никогда не становился зятем семьи Линь, культивировал в Секте Сюаньтянь, обладал выдающимся талантом и гремел славой на весь мир, но в конце концов был предан, его дух и душа раскололись, и лишь искра сознания затерялась в мире, будучи подхваченной другим телом.
— Ты не настоящий Цинь И, — Безликий шагнул ближе, и его голос вонзился в разум подобно иглам. — Ты всего лишь тот, кого захватили методом овладения телом, а так называемые воспоминания — лишь внедренная иллюзия.
Цинь И стиснул зубы, на его лбу вздулись вены, а две силы внутри него снова яростно столкнулись. Его левая рука слегка дрожала, а в правой он едва удерживал обрывок тайной записи.
— Невозможно... — пробормотал он. — Я не могу быть фальшивкой... Линь Ваньцин все еще ждет меня...
— Линь Ваньцин? — усмехнулся Безликий. — Ты уверен, что она знает твою истинную сущность? Или, может быть, она тоже часть всего этого?
В этот самый момент холодный голос прорвал иллюзию:
— Замолчи!
Внезапно вокруг разлился холод, и зеркала в пространстве мгновенно покрылись тонким слоем инея. Линь Ваньцин неизвестно когда пришла в сознание, в ее руке был Ледяной Меч, а узор лотоса на лбу слабо мерцал, хотя та еще не полностью обрела контроль над своим разумом.
Она стояла рядом с Цинь И, ледяным взглядом глядя на Безликого:
— Ты всего лишь тень в сердце Цинь И, пытающаяся расшатать его веру с помощью фальшивых воспоминаний.
— Вера? — Безликий издал тихий смешок, его фигура металась из стороны в сторону, будучи призрачной и иллюзорной. — Вы думаете, что верой можно победить все? Посмотрите на этот мир: сколько людей поглощено собственными наваждениями, и скольким глаза застилаа фальшивая надежда.
Он резко взмахнул рукой, зеркальное море заволновалось, и на поверхность хлынули образы из прошлого.
Цинь И увидел, как собственными руками убил старика, бывшего его некогда наставником; увидел, как в великой битве предал товарищей ради жалкого выживания; увидел, как в момент тяжелого ранения Линь Ваньцин предпочел бежать, а не спасать ее...
— Это... — лицо Цинь И побледнело, дыхание участилось. — Это все неправда... верно?
— Конечно, неправда, — Линь Ваньцин взяла его за руку, и от ее ладони пошло знакомое тепло. — Но ты готов верить, что это правда, потому что в твоем сердце живет сомнение, а вовсе не потому, что ты узрел истину.
Цинь И замер.
— Вера строится не на совершенстве, а на упорстве перед лицом несовершенств, с которым сталкиваешься снова и снова, — продолжала Линь Ваньцин спокойным, но твердым тоном. — Ты сомневаешься лишь потому, что слишком сильно хочешь доказать свою подлинность. Но истинному тебе никогда и ничего не нужно доказывать.
Она повернулась к Безликому, и ее взгляд стал острым, как лезвие клинка:
— Ты не он, ты — лишь самый глубокий страх и тревога в его сердце.
Безликий на мгновение замолчал, а затем внезапно рассмеялся.
— Раз так, позволь мне самому стертой рукой уничтожить эту веру.
Его фигура мелькнула и в одно мгновение оказалась перед Линь Ваньцин, ладонь обратилась в клинок, целясь прямо в ее сердце.
Зрачки Цинь И резко сузились, серебряный свет в правом глазу взметнулся вверх, и он попытался перехватить удар почти инстинктивно, однако скорость Безликого была слишком высока — эта атака уже приблизилась к груди Линь Ваньцин.
В самый критический момент Ледяной Меч в руке Линь Ваньцин внезапно испустил ослепительное сияние, сила Нефритовой Сущности Морозного Льда вырвалась наружу в этот миг, и ее фигура, словно сотканная изо льда и снега богиня, легко и стремительно описала полкруга, а ледяной меч, прочертив дугу, вонзился прямо в сердце Безликого.
— Ты не смеешь его трогать, — холодно произнесла она.
В тот миг, когда кончик меча вошел в грудь Безликого, все пространство яростно затряслось, зеркальное море рухнуло, а иллюзии рассеялись.
Безликий опустил взгляд на ледяной меч в своей груди, на его лице по-прежнему не было выражения, но в голосе проступила ноль скрываемого гнева:
— Думаешь, так ты сможешь меня остановить? Я лишь проекция в его сердце... Пока он сомневается, я не исчезну.
Линь Ваньцин ничего не ответила, а лишь резким движением выдернула Ледяной Меч, и с его кончика сорвалась струйка черной, как тушь, жидкости, которая при падении на землю вспыхнула, испустив резкий запах.
Безликий пошатнулся, отступая назад, и его фигура начала искажаться, словно пространство собиралось поглотить его.
— Запомни, Цинь И, — бросил он на прощание последний взгляд перед тем, как рассеяться. — В конце концов ты поймешь, что я — вовсе не тот, кем ты хочешь стать.
С этими словами его силуэт окончательно разрушился, превратившись в черное облако тумана, которое унесло ветром.
Пространство вслед за этим обрушилось, и фигуры Цинь И и Линь Ваньцин также затянуло в пустоту.
Когда они снова открыли глаза, то уже вернулись на опушку густого леса. Ночной ветер все так же леденел, Детеныш огненного волка лежал у ног Линь Ваньцин, а трещины на нефритовой подвеске в его лапе стали еще глубже, едва не раскалывая ее пополам.
Цинь И опустил взгляд на свою ладонь — там остался лишь слабый след последней ауры Безликого, холодной и мрачной.
— Ты в порядке? — тихо спросила Линь Ваньцин.
Цинь И помолчал немного и медленно кивнул:
— Я в порядке.
Он поднял голову и посмотрел вдаль, во взгляде больше не было прежней растерянности, напротив, в нем появилась невиданная доселе ясность.
— Я понял, — произнес он. — Каким бы ни было прошлое, нынешний я — настоящий.
Уголки губ Линь Ваньцин слегка приподнялись, и она мягко сжала его руку.
Вдалеке клубились темные тучи, глухо грохотал гром, предвещая скорое приближение еще более страшной бури.
Но они были уже к ней готовы.

Комментарии

Загрузка...