Раннее утреннее солнце только начинало пробиваться сквозь горизонт, слёзы Линь Ваньцин ещё не высохли, а Цинь И уже почувствовал, как из глубин Павильона Тяньцзи хлынула какая-то странная волна ци. Он медленно поднялся, его взгляд скользнул по стоявшей под старым софором за Книгохранилищем Линь Ваньцин, а затем опустился на нефритовый подвес, зажатый у него на груди.
Он всё ещё слегка вибрировал, словно на что-то откликался.
— Нам нужно уходить отсюда, — негромко сказал Цинь И, и в его голосе звучала нотка непреклонной спешки.
Линь Ваньцин кивнула, вытерла слёзы у глаз и встала. Она бросила прощальный взгляд на тело брата, её губы слегка задрожали, но в конце концов она сдержалась и больше не заплакала.
Они пошли по тропинке вниз с горы, их шаги были легки, но на душе лежал тяжёлый груз. Однако не успели они отойти и на пол-лики, как из густого леса впереди до глухого донёсся тяжёлый топот, и вслед за этим несколько силуэтов выпрыгнули из деревьев, взяв их в плотное кольцо.
Это были ученики Павильона Тяньцзи.
Но их глаза были пусты, движения — оцепенелыми, а на лицах проступили зловещие отпечатки в форме лотоса.
Сердце Цинь И сжалось — это были штучки Безликого!
— Быстрее назад! — он схватил Линь Ваньцин за запястье и, вспыхнув фигурой, резко отпрыгнул назад.
Но те одержимые ученики двигались с невероятной проворностью и окружили их буквально в мгновение ока, их длинные мечи синхронно уставились на двоих, источая убийственную ауру.
В глазах Линь Ваньцин промелькнул ужас:
— Эти люди... все под контролем?
— Да, — кивнул Цинь И. Его правый глаз тихонько засветился, выискивая в движениях и взглядах учеников изменения: — Их разум уже затуманен, здесь действует какая-то духовная техника.
Не успел он договорить, как один из учеников яростно взмахнул мечом, и холодный блеск рассек воздух. Цинь И уклонился вбок, взмахнул правой рукой, концентрируя духовную энергию на ладони, и отбросил нападавшего ударом волны ци. Однако противник, казалось, совсем не чувствовал боли: лишь слегка качнувшись, он снова бросился в атаку.
— Тяжело с ними, — нахмурился Цинь И.
Окружавшие их ученики хлынули волной, тени мечей переплелись, смертельная опасность подстерегала со всех сторон. Цинь И защищал Линь Ваньцин, непрерывно мелькая из стороны в сторону, отбиваясь слева и справа; хотя он и не был ранен, силы уходили с огромной скоростью.
Сражаясь, он одновременно хладнокровно наблюдал за тем, как меняется сияние тех лотосовых меток. И точно — он заметил, что каждый раз, когда кто-то из них переходил в атаку, метка вспыхивала, причем частота вспышек подчинялась определенной закономерности.
Похоже, эта метка — не просто инструмент контроля, но и передатчик сигнала. Сердце Цинь И дрогнуло, и он тут же сменил тактику.
Он перестал слепо защищаться и начал действовать на опережение. Каждое его движение было выверенным: он точечно поражал уязвимые точки того или иного ученика, временно выводя его из строя, и одновременно старался не подходить к тем, чьи метки вот-вот должны были загореться.
Линь Ваньцин стояла у него за спиной, сжав руки, ее лицо было напряженным. Она знала, что с ее силами в такой схватке от нее не будет никакой пользы, поэтому единственное, что она могла сделать — это постараться не стать обузой для Цинь И.
Но в этот самый момент черная тень стремительно пронеслась по воздуху и прямиком бросилась на Цинь И!
Зрачки Цинь И сузились, в его правом глазу мгновенно проявились серебряные руны, и поле зрения разом стало кристально чистым. Он разглядел нападавшего — это был тот самый загадочный Безликий!
Противник двигался призрачно, и казалось, что за его маской скрываются бесчисленные пары глаз, от чего по спине пробегал холодок. Он размахивал длинным хлыстом, и каждый удар таил в себе мощнейшие волны духовной энергии, заставляя Цинь И отступать шаг за шагом.
— Ты всё-таки явился, — холодно произнес Цинь И, в то время как в его глазах полыхал серебряный свет.
Безликий ничего не ответил, лишь холодно посмотрел на него, а затем резко взмахнул рукой, и хлыст, подобно змее, обвился вокруг Цинь И.
Цинь И ступней ударил о землю, резко отпрыгнув назад и одновременно задействуя силу техники глаз, пытаясь пронзить истинный облик противника. Однако, как бы сильно он ни концентрировался, разглядеть лицо за этой маской ему не удавалось.
— Кто ты в конце концов такой? — сжав зубы, спросил Цинь И.
Безликий по-прежнему хранил молчание, но его движения стали еще более яростными. Хлыст разрывал воздух, поднимая вихри зловещего ветра, а окружавшие их одержимые ученики Павильона Тяньцзи тоже присоединились к битве, окончательно загнав Цинь И в ловушку.
Увидев это, Линь Ваньцин смертельно испугалась. Она резко зажмурила глаза, и на ее лбу проступил едва заметный золотистый узор — это пробудилась сила Ока Пророчества!
В одно мгновение ее сознание словно отделилось от реальности, погрузившись в застывший мир. Движения всех людей замерли прямо в воздухе, и даже падавшие листья остановились на лету.
Время было заморожено.
— Сейчас! — открыв глаза, крикнула она.
Цинь И без малейших колебаний бросился на Безликого, мышцы его правой руки напряглись, а духовная энергия в теле бешено забурлила. Он прекрасно понимал, что остановка времени продлится мгновение, упустить этот шанс было нельзя.
Безликий, похоже, почуял неладное и попытался отступить, но скорость Цинь И сковала его маневр. Цинь И нанес сокрушительный удар кулаком, рассекший воздух, прямо в лицо Безликого.
Раздался хруст, и маска разлетелась на куски!
Сердце Цинь И дрогнуло, он всмотрелся —
Под маской скрывалось точно такое же лицо, как у него самого!
Те же глаза, те же черты, даже выражение бровей было неотличимо от его собственного!
— Этого не может быть... — пробормотал Цинь И, и в его душе поднялась чудовищная буря.
Линь Ваньцин тоже онемела от увиденного.
Прикрывая разбитую маску, Безликий медленно поднял голову, а на его губах заиграла зловещая улыбка:
— Ты наконец-то увидел... меня настоящего.
Его слова стихли, время возобновило свой бег, и окружающие ученики Павильона Тяньцзи снова ринулись в атаку. А Безликий воспользовался моментом, чтобы вырваться, и одним рыжком исчез в глубине густого леса.
Цинь И так и замер на месте, а в голове бурлили мириады вопросов.
Тот человек... почему он выглядит точь-в-точь как он сам?
Кто он такой?
И что, черт возьми, значили его слова о «себе настоящем»?
Линь Ваньцин подошла к нему и мягко взяла за руку:
— Ты в порядке?
Цинь И очнулся от оцепенения, глубоко вздохнул и медленно кивнул:
— В порядке.
Но он знал, что всё далеко не кончено.
Напротив, всё только начиналось.
— Мы должны как можно скорее выяснить правду, — тихо произнес он, и в его глазах вспыхнула невиданная доселе решимость: — Между этим человеком... и мной определенно существует какая-то связь.
Линь Ваньцин посмотрела на него и слабо кивнула:
— Я пойду с тобой до конца.
Они переглянулись и, развернувшись, продолжили путь.
В глубине темного леса ветер раскачивал ветви, словно скрывая бесчисленные тайны.
А колесо судьбы в этот самый миг бесшумно сделало свой оборот...
В следующую секунду правый глаз Цинь И снова вспыхнул серебряным светом, и ему привиделась расплывчатая картина:
Юноша на кровавом алтаре с гневом кричит в небеса;
Девушка с ослепительно сияющей меткой лотоса на лбу;
И ещё одна фигура, точная копия его самого, стоит посреди пламени, медленно протягивая к нему руку.
Видение оборвалось.
Цинь И шагом замер на месте, нахмурив брови.
Он знал, что правда стала к нему ещё ближе.

Комментарии

Загрузка...