Ночной ветер свистел, черепица на Книгохранилище дрожала под ударами бури. Цинь И, прижимая к себе потерявшую сознание Линь Ваньцин, соскочил с карниза. Слегка коснувшись носками крыши, он бесшумной тенью заскользил между хаотично расставленными коньками крыш Павильона Тяньцзи. Позади послышался грохот, несколько волн духовной энергии устремились в погоню по его следам. Не смея останавливаться, он стиснул зубы и задействовал силу правого глаза, выискивая в темноте тайную тропинку, ведущую в темницу.
В душе он отчетливо понимал: сначала необходимо спасти старшего брата Линь Ваньцин.
Если бы не то, что он собственными глазами увидел в подземелье в тот день, он бы ни за что не поверил, что некогда полный жизненной силы и одаренный юноша был превращен Павильоном Тяньцзи в пилюльного человека и скатился до роли подопытного. И еще сильнее сердце его сжималось от холода при мысли о том, что семена всего этого, судя по всему, были поселены в недрах семьи Линь еще давным-давно.
Он уложил Линь Ваньцин под старой софорой и тихо прошептал: — Жди меня здесь. — После чего круто развернулся и, вспыхнув силуэтом, растворился в глубинах ночи.
У входа в темницу по-прежнему располагался магический массив, но на этот раз Цинь И уже был знаком с закономерностями его работы. Он взмахнул правой рукой, на ладони вспыхнул золотой свет. Стоило ему легко коснуться преграды, как массив разошелся кругами, словно водная гладь. Он бесшумно ускользнул внутрь, и воздух тут же наполнился густым запахом крови и лекарственных травий.
Внутри темницы было темно и сыро, в пустых каменных залах разносился лязг железных цепей. Цинь И двигался вперед по коридору, бросая взгляд на каждую камеру одну за другой, пока в самом конце не замер на месте.
Это была именно та камера, где он в тот день собственными глазами видел, как старшего брата подвергли изменениям.
Дверь темницы была плотно закрыта, но не заперта на замок. Цинь И толкнул створку и вошел внутрь. Там, свернувшись калачиком в углу, лежал мужчина. Кожа на его теле отливала жутковатым синевато-серым оттенком, взгляд был тусклым, а дыхание — слабым. Несмотря на это, Цинь И с первого же взгляда узнал в нем старшего брата Линь Ваньцин — Линь Юня.
— Ты еще можешь меня слышать? — тихо спросил Цинь И, приближаясь к нему и протягивая руку к его пульсу.
Веки мужчины едва заметно дрогнули, и из горла вырвался глухой стон.
Цинь И немедленно достал пилюлю и влил ему в рот. Спустя мгновение мужчина медленно открыл глаза, и в его взгляде мелькнуло проблеск осознания.
— Ты... кто? — Голос звучал хрипло, разобрать слова было почти невозможно.
— Я пришел спасти тебя. — Лаконично ответил Цинь И. Одной рукой он поддержал его, а в другой сконцентрировал духовную энергию, начиная разрушать печать внутри его тела.
Тело Линь Юня затряслось в сильной судороге, словно он переносил невыносимую боль. Его губы шевелились, казалось, он хотел что-то сказать, но внезапная волна острой боли оборвала его на полуслове.
Заметив неладное, Цинь И поспешно усилил поток духовной энергии и одновременно тихо спросил: — Что ты еще помнишь? Расскажи мне.
Глаза Линь Юня налились кровью, грудь тяжело вздымалась. Наконец, он с трудом выдавил из себя несколько слов: — Святая дева... жертвоприношение... гибель Секты Сюаньтянь... это они...
Зрачки Цинь И резко сузились.
Святая дева?
Гибель Секты Сюаньтянь?
Эти слова взорвались у него в голове. Он знал, что Секта Сюаньтянь некогда подверглась совместному нападению четырех великих сект из-за искусства Глаз Инь-Ян, но он никогда прежде не слышал о существовании некой «святой девы». Неужели...
— Кто? — с нетерпением переспросил он. — Кто руководил всем этим?
Из уголков рта Линь Юня потекла кровавая пена, а в глазах проступило отчаяние: — Глава Павильона Тяньцзи... и еще... печать... в виде лотоса...
Не успел он договорить, как его тело резко дернулось в судороге, а затем полностью оцепенело, дыхание оборвалось.
Сердце Цинь И ухнуло вниз. Он уже хотел применить другое средство, но заметил, что правая рука Линь Юня мертвой хваткой сжимает нефритовый кусок и не разжимается даже в смерти.
Он осторожно разжал те холодные пальцы и забрал нефрит. На ощупь он был ледяным, а на поверхности была вырезана половина узора в виде лотоса — точь-в-точь как та эмблема, что он видел на стене в темнице. Еще больше его потрясло то, что, когда он приложил нефритовый кусок к другому обломку у себя за пазухой, обе части сами собой соединились, издав легкий гул.
В тот же миг мощный поток воспоминаний хлынул в сознание Цинь И!
Кадры сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой —
Он увидел древнее алтарное капище под мрачным небом. Девять женщин в белых одеждах были прикованы цепями к высокому помосту. Лицо той, что стояла в самом центре, было неразличимо, но от нее исходила чистейшая аура. На ее лбу красовался четкий отпечаток цветка лотоса.
Затем он увидел Главу Павильона Тяньцзи, стоявшего перед алтарем. В руке тот держал длинный меч цвета крови и читал труднопонимаемые заклинания. С каждым словом тела девяти женщин начали распадаться, превращаясь в потоки света, которые вливались в тело мужчины в черной мантии.
Этот мужчина открыл глаза, и в его зрачках проступил узор Тайцзи, подобно бездне поглощающий все вокруг.
Следом картинка сменилась: перед ним предстали охваченные пламенем войны горные врата Секты Сюаньтянь. Объединенные силы пяти великих сект давили со всех сторон, мужчина в черном сражался в одиночку против всех и в конце концов был пронзен насквозь мечом Главы Павильона Тяньцзи.
Последнее видение: мужчина в черном падает в лужу крови и произносит слова, обращенные к стоявшему рядом малолетнему ребенку:
— Запомни: кровная линия не должна прерваться, а круг перерождений в конце концов будет прорван.
Воспоминания оборвались на полуслове.
Цинь И резко открыл глаза, холодный пот пропитал его одежду. Опустив взгляд на соединенный кусок нефрита в руке, он чувствовал, как сердце колотится подобно боевому барабану.
Оказывается, истинной причиной гибели Секты Сюаньтянь была вовсе не сама по себе сила Глаз Инь-Ян, а то, что она была связана с неким древним ритуалом — принесением в жертву святой девы ради пробуждения силы крови.
А Глаза Павильона Тяньцзи был как раз одним из тех, кто председательствовал на том ритуале много лет назад.
— Значит... — пробормотал про себя Цинь И, и в его глазах вспыхнул невиданный прежде гнев. — Ради силы вы без колебаний пожертвовали невинными людьми и даже объединились с другими сектами, чтобы полностью вырезать всю Секту Сюаньтянь под корень...
Он крепко сжал нефрит в кулаке, поднял голову и посмотрел в сторону выхода из темницы — решение в его сердце уже созрело.
Больше нельзя было колебаться.
Он заставит правду выйти наружу и стать достоянием всего мира.
Но он также знал, что этот путь неизбежно усеян терниями.
Когда он выбирался из темницы, небо на востоке уже окрасилось в цвет рыбьего брюха. Взвалив тело Линь Юня на спину, Цинь И под лучами утренней зари вернулся к старой софоре снаружи Книгохранилища. Линь Ваньцин все еще была без сознания, а слезы на ее щеках еще не высохли.
Он осторожно привел ее в чувство.
Линь Ваньцин открыла глаза, какое-то время смотрела на него отсутствующим взглядом, а затем с плачем бросилась ему на грудь, зарыдав в голос.
— Что я наделала... — захлебываясь слезами, спросила она. — Разве я не навредила тебе?
Цинь И ничего не ответил, лишь опустил тело Линь Юня на землю и тихо произмолвил: — Твоего брата больше нет.
Линь Ваньцин замерла, и слезы снова брызнули из ее глаз.
— Как он погиб? — дрожащим голосом спросила она.
Цинь И на мгновение замолк, а затем медленно проговорил: — Он поведал мне одну тайну.
Линь Ваньцин подняла голову и посмотрела на него.
Взглянув на далекое, только что поднявшееся солнце, Цинь И заговорил ровным тоном, в котором, однако, звучала непреклонная решимость:
— Тридцать лет назад Секта Сюаньтянь пала вовсе не из-за мятежа — ее вероломно окружили и уничтожили совместными силами пяти великих сект. И все это началось с жертвоприношения.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Твой отец... сколько он знает? А твои мать? Какую роль во всем этом сыграла семья Линь?
Линь Ваньцин побледнела, приоткрыла рот, но не смогла произнести ни звука.
Не давя на нее больше, Цинь И протянул ей соединенный нефритовый кусок:
— Это твой брат отдал мне перед смертью. В нем запечатана память, не принадлежащая этой эпохе. Я хочу знать, готова ли ты вместе со мной сорвать покров с этого покрытого пылью прошлого.
Линь Ваньцин посмотрела на нефрит, ее пальцы слегка дрожали.
Долгое время спустя она наконец кивнула.
Убрав нефрит, Цинь И повернулся и посмотрел вглубь Павильона Тяньцзи, его взгляд то затухал, то ярко вспыхивал.
— Раз уж вы решили все скрыть, то не вините меня за то, что я сорву эту фальшивую личину собственными руками.
Ветер пронесся по горному лесу, раскачивая края его одежд.
А шестеренки судьбы уже пришли в движение.

Комментарии

Загрузка...