Ладонь Линь Ваньцин всё ещё хранила прохладу нефритового эликсира; эта чистая, прозрачная каменная сердцевина уже растворилась в её теле, превратившись в ледяную силу, что струилась по жилам. Цинь И стоял рядом с ней, не отрывая взгляд от левого глаза: на её шее расползалась проклятая печать — багровый, похожий на кровь узор, тянувшийся от лопатки до самого уха. Подобно какому-то древнему тотему, он жутковато мерцал в лучах солнца.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он.
Линь Ваньцин слегка покачала головой:
— Не больно, но... она шевелится.
Слова еще не затихли, как печать на ее теле внезапно вздрогнула, заизвивалась, словно живое существо, и поползла вдоль позвоночника к сердцу. Зрачки Цинь И сузились, правый глаз инстинктивно распахнулся — тот самый глаз, ослепший некогда от безумия, теперь отражал смутную вспышку чужих воспоминаний: глубокий подземный дворец, девять детских трупов вокруг кровавого бассейна, женщина в белых одеждах, медленно входящая в воду, а на ее спине проступает точно такая же печать, как у Линь Ваньцин.
Он резко зажмурил правый глаз, по лицу скатилась капля холодного пота.
— Что с тобой? — Линь Ваньцин заметила его странное состояние.
Цинь И не ответил, вместо этого он схватил ее за запястье, касаясь кончиками пальцев холодной кожи, и ощутил блуждающие внутри нее странные колебания.
— Ты помнишь, что чувствовала, когда только что пронзила старейшину?
— Помню, — кивнула Линь Ваньцин. — Нефритовый эликсир — не простой духовный артефакт, он часть печати древнего божества. В тот момент, когда я поглотила его, я всё поняла... Святая дева семьи Линь никогда не была живым человеком.
Едва эти слова сорвались с губ, лица всех вокруг помрачнели.
Члены Цинмин Вэй сплотили ряды, детеныш огненного волка издал низкое рычание, глубоко вонзив передние лапы в землю, и нефритовая подвеска в его когтях внезапно покрылась кровавыми прожилками, словно пробужденная какой-то неведомой силой. Он задрал морду и взревел, в его голосе слышались тревога и ярость.
— Массив Большой Медведицы вот-вот активируется, — мрачно произнес Цинь И.
Только он умолк, как земля затряслась, взметая тучи пыли, и столпы кровавого света взмыли в небеса из-под земли. Девять детских тел вырвались наружу: иссохшие, в рваной одежде, с пустыми стеклянными глазами, они источали удушающую подавляющую ауру. Странными, ломаными шагами они закружили вокруг людей, образуя гигантский рисунок созвездия Большой Медведицы, где каждый труп соответствовал определенной звезде.
— Назад! — рявкнул Цинь И.
Все бросились отступать, но пространство уже сужалось, под ногами засиял массив, проступали кровавые руны, наглухо перекрывая любые пути к отступлению.
Линь Ваньцин сжала зубы, прижала руку к груди, пытаясь подавить заключенную внутри силу нефрита, но леденящий холод лишь усиливался, начиная затуманивать ее рассудок. Перед глазами замелькали видения: она сама стоит в центре кровавого бассейна, высоко воздев обеими руками нефрит, и бормочет какое-то древнее заклинание, а за ее спиной медленно оживают девять детских тел...
— Это... я? — пробормотала она.
Заметив смятение в ее глазах, Цинь И тут же схватил ее за плечи:
— Смотри на меня, не позволяй этим воспоминаниям управлять тобой!
Линь Ваньцин пришла в себя, глубоко вздохнула и силой воли вернула контроль над разумом.
— Где сердце этого массива? — спросил кто-то.
Цинь И закрыл левый глаз, сосредоточился, и в правом вновь промелькнули те обрывки памяти. Он постарался мысленно замедлить их ход и наконец разглядел ключ ко всему: в самом центре Большой Медведицы, на месте звезды Таньлан, находилось круглое углубление — это и было ядро массива.
— Туда! — он указал в центр формации.
Несколько человек тут же бросились вперед, но обнаружили, что там ничего нет — лишь выжженная земля.
— Что-то не так, — нахмурился Цинь И. — В воспоминаниях там определенно что-то было...
Не успел он договорить, как детеныш огненного волка издал пронзительный визг, и зажатая в его лапе подвеска вспыхнула ослепительным кровавым светом, откликаясь на зов ядра формации. Сердце Цинь И дрогнуло, и он мгновенно всё понял: эта нефритовая подвеска сама по себе была частью ядра массива!
Он быстро подошел к детенышу огненного волка и коснулся пальцами поверхности подвески. Кровавые узоры заструились по его кончикам пальцев, обвиваясь вокруг них, как живые, и даже вызвали у него смутное ощущение родства.
— Это не просто нефритовая подвеска, — тихо произнес он. — Она и нефритовый эликсир, и святая дева семьи Линь, и этот Массив Большой Медведицы... у них у всех один исток.
Услышав это, Линь Ваньцин помрачнела:
— Ты хочешь сказать, что всё это время мы сталкивались не просто с заговором семьи Линь, а с чем-то еще более древним?
Цинь И не ответил, переводя взгляд на неумолимо приближающиеся трупы. Их шаги становились всё быстрее, с каждым ударом ноги земля трескалась, орошаясь кровью, словно главный чертог семьи Линь дрожал от этого ритуала.
— Сначала покончим с тем, что перед нами, — холодно бросил он. — А после я выясню правду.
Линь Ваньцин кивнула, и они встали плечом к плечу, лицом к лицу с надвигающейся смертоносной формацией.
Детеныш огненного волка резко взмыл в воздух, взмахнув когтями и подняв целую бурю пламени, отбросившую двух мертвецов. Бойцы Цинмин Вэй также вступили в бой: талисманы, метательные ножи и заклинания полетели во все стороны, с трудом сдерживая оборону. Однако мощь Массива Большой Медведицы намного превосходила их ожидания: каждая атака поглощалась формацией и обращалась в еще более яростный ответный удар.
— Больше нельзя тянуть, — рявкнул Цинь И. — Нужно уничтожить ядро!
Он с силой сорвал подвеску из лап детеныша огненного волка, не обращая внимания на его жалобный скулеж, и бросил ее прямо в центр массива.
В тот момент, когда нефрит упал в углубление, весь Массив Большой Медведицы затрясся, движения трупов внезапно оборвались, словно их зафиксировала какая-то невидимая сила. Следом из их глазниц хлынула черная жидкость, тела стали распадаться, превращаясь в лужицы гниющей плоти, просачивающиеся сквозь землю.
Не успели остальные перевести дух, как Линь Ваньцин качнулась, а ее лицо побелело как бумага.
— Плохо! — Цинь И подхватил ее.
Проклятая печать на ее груди уже дошла до самого края сердца, а ее цвет стал настолько глубоким, казалось, она готова поглотить ее жизнь в любое мгновение.
— Нефритовый эликсир... он создан не для того, чтобы запечатать древнее божество, — с трудом выдавила она. — А... чтобы разбудить его.
Сердце Цинь И пропустило удар.
— Что ты имеешь в виду?
Линь Ваньцин горько улыбнулась:
— Воспоминания, которые я видела... их оставила не святая дева из прошлого, а я сама — из будущего... Та я добровольно прыгнула в кровавый бассейн, чтобы сломать печать.
— Невозможно! — гневно оборвал ее Цинь И. — Ты не принадлежишь этому будущему!
— Но я уже начала этот путь, — она подняла руку и указала на собственную грудь. — Нефритовый эликсир выбрал меня, и я... откликнулась на его зов.
Цинь И на мгновение умолк, а затем внезапно прильнул к ее губам поцелуем.
Время будто замерло.
Отпустив ее, он посмотрел на нее взглядом, твердым как сталь:
— Тогда позволь мне пойти с тобой до конца.
Линь Ваньцин замерла, на глазах навернулись слезы.
Вдалеке детеныш огненного волка вдруг испустил пронзительный вой, зажатая в его лапах подвеска окончательно разлетелась на куски, а кровавые узоры взметнулись ввысь лучами света, устремляясь прямо в небеса. Небо мгновенно переменилось в цвете, закрутились грозовые тучи, и в вышине стала медленно разверзаться трещина, в глубине которой смутно угадывалась чья-то спящая фигура, медленно открывающая глаза.
Ветер взметал пыль над полем боя, растрепав их одежды.
Массив Большой Медведицы окончательно рухнул, погрузив главный зал семьи Линь в гробовую тишину.
Прижав к себе Линь Ваньцин и глядя на зловещую трещину, Цинь И прошептал:
— Скажи, сможем ли мы еще повернуть назад?

Комментарии

Загрузка...