Проклятие на груди Линь Ваньцин словно ожило, зазмеившись по кровеносным сосудам. Её лицо становилось всё более бледным, а дыхание — учащённым. Цинь И осторожно опустил её на землю и окинул взглядом следы разрушенного массива вокруг. Когда-то здесь находилось сердцевину Массива Большой Медведицы, а теперь от него остались лишь обрушенные стены да обугленные рунические печати. Детеныш огненного волка лежал пластом на земле, а зажатый в его когтях нефрит уже превратился в порошок, и лишь слабый огонёк всё ещё бился внутри него.
Вдали на земле лежал Старец рода Линь. Дыхание его было слабым, а из пронзённой Нефритовой Сущностью Морозного Льда груди сочилась чёрная дымка, словно какое-то древнее проклятие пожирало его жизнь.
— Он ещё не умер, — тихо произнёс один из воинов Цинмин Вэй.
Цинь И кивнул, медленно поднялся на ноги и направился к Старцу. Каждый его шаг по растрескавшейся каменной плитке отдавался глухим стуком. Ветер поднял пыль, растрепав края его одежды.
Старец открыл глаза, из уголка его рта сочилась кровь, но взгляд по-прежнему оставался ледяным и зловещим.
— Ты... думаешь, что победил? — хрипло проговорил он. — Думаешь... всё это лишь заговор рода Линь?
Цинь И остановился перед ним, сверху вниз глядя на человека, некогда державшего в своих руках судьбу всего рода Линь:
— Что ты хочешь сказать?
Старец пару раз кашлянул, и из его горла вырвался низкий смешок:
— Самой большой ошибкой за всю мою жизнь было то, что я не убил тебя ещё до твоего рождения.
Брови Цинь И сошлись на переносице, и он уже собирался заговорить, как вдруг ощутил странное колебание в воздухе и машинально положил правую руку на рукоять меча на поясе. Линь Ваньцин внезапно с трудом приподнялась, указала на Старца и гневно бросила:
— Что ты сказал?!
Тяжело дыша, Старец перевёл взгляд на Цинь И. В его глазах смешались сложные чувства: страх, гнев и невыразимая скорбь.
— Ты не простой смертный, ты... переродившийся Небесный Демон, — чеканя каждое слово, произнёс он. — А я некогда был твоим соучеником.
Воздух вокруг внезапно застыл.
Цинь И молчал, его правый глаз едва заметно дрожал, словно отголосок какого-то зова. В тот же миг ему посчастливилось услышать шёпот из далёких времён, хотя разобрать хоть одно конкретное слово он так и не смог.
— Кто я, по твоим словам? — спросил он.
Старец закрыл глаза, будто вспоминая далёкое прошлое.
— Это было много лет назад... Нас было пятеро братьев по оружию, и мы обучались у одного отшельника, познавшего высшую мудрость. Учитель говорил, что в мире существуют Глаза Добра и Зла: одно позволяет заглянуть в Небесный Путь, а другое — в пучины преисподней. Тот, кто соединит оба глаза воедино, сможет постичь прошлое и будущее, переписав круговорот причин и следствий. Мой учитель был стражем этой пары глаз.
Он замолк на мгновение, а затем продолжил:
— Позже учитель взял ученика. У того мальчика от рождения глаза были разного цвета: левый — чистый и прозрачный, как вода, а правый — чёрный, словно бездонная бездна. Учитель изрёк, что такова воля Небес, и этот мальчик и есть Небесный Демон.
Пальцы Цинь И чуть сильнее сжались.
— Этот ребёнок... это я?
Старец кивнул:
— Да. Твоё настоящее имя вовсе не Цинь И, а Цинь Уя.
Линь Ваньцин резко подняла голову, в её глазах мелькнули шок и тревога. Её тело слегка задрожало, а проклятие на груди вновь озарилось зловещим светом, словно откликаясь на слова Старца.
— Ты предал свою учитеньскую обитель? — спросила она.
Старец горько усмехнулся:
— Разве я мог не предать? Учитель благоволил тебе и называл истинным преемником. Но я знал, что ты неизбежно принесёшь с собой бедствие. Сила твоего правого глаза была слишком велика — она позволяла заглянуть в самые тёмные тайны человеческих сердец. Той самой единственной главой ты разглядел страхи, жадность и алчность каждого... а затем принялся убивать их одного за другим.
Цинь И хранил молчание.
— В ту ночь ты вошёл в комнаты братьев, заглядывал в глаза каждому из них, а в конце собственными руками прикончил всех до единого. У тебя не было ни причин, ни раскаяния — ты бросил лишь одну фразу: «Вы все изначально заслуживали смерти».
Голос Старца задрожал:
— Я бежал, укрылся на этом материке, сменил имя, основал род Линь — и всё ради того, чтобы дождаться этого дня... дождаться, пока ты проснёшься.
Правый глаз Цинь И пронзила внезапная боль, и в его сознание ворвалось видение.
Под багровым ночным небом лежали пять бездыханных тел, залив каменные ступени кровью. Посреди них стоял юноша с бездонным правым глазом и зажатым в левой руке окровавленным мечом. На его лице не было никаких эмоций — лишь абсолютное равнодушие.
Это был... он сам.
Видение вспыхнуло и исчезло. Цинь И пошатнулся и сделал шаг назад, чувствуя, как на лбу выступил холодный пот.
— Не может быть... — пробормотал он. — Я этого не помню...
— Конечно не помнишь, — усмехнулся Старец. — Ведь ты уже умирал и переродился в этом теле. Но твоя душа осталась прежней, и твой правый глаз — это всё та же поглощающая всё живое бездна.
Линь Ваньцин резко поднялась на ноги. Шаги её были шаткими, но взгляд сделался ледяным.
— Так значит... это ты и есть подлинная напасть. — Она посмотрела на Цинь И, и её голос дрожал. — Находящийся во мне нефрит выбрал тебя потому, что ты — Небесный Демон... а вовсе не спаситель.
Цинь И посмотрел на неё, собираясь что-то объяснить, но понял, что горло пересохло и не может вымолвить ни слова.
— Ты обманул меня! — вдруг взревела Линь Ваньцин, взмахнув правой рукой. Нефритовая Сущность Морозного Льда мгновенно обратилась в испускающий морозное сияние меч, нацеленный прямо в грудь Цинь И!
Окружающие ахнули.
— Стой! — крикнул Цинь И.
Но Линь Ваньцин уже нанесла удар.
Ледяной меч рассек воздух с молниеносной быстротой. Цинь И инстинктивно увернулся в сторону, но лезвие скользнуло по плечу, оставив на коже кровавый порез.
— Ваньцин! — завопил он.
— Не смей меня так называть! — В её глазах бушевали слёзы, но она, стиснув зубы, продолжила атаку. — Ты не достоин этого имени! Ты вообще не должен существовать!
Цинь И продолжал уворачиваться, и каждое новое столкновение разрывало его сердце на куски. Он знал, что Линь Ваньцин не вполне владеет собой: сила Нефритовой Сущности Морозного Льда омрачала её разум, а предсмертные слова Старца лишь окончательно подорвали её веру и пробудили глубочайший страх.
— Я не Небесный Демон! — наконец поймав подходящий момент, он протянул руку и крепко сжал её запястье. — Я — Цинь И, твой муж, тот, кто готов отдать за тебя жизнь!
Тело Линь Ваньцин оцепенело.
— Ты... как ты смеешь произносить это?! — всхлипнула она. — Ты убил столько людей, и после этого у тебя хватает наглости утверждать, что ты невиновен?
Цинь И разжал её руку и бережно прижал к себе.
— Я не знаю, что произошло в прошлой жизни, но для меня существует лишь настоящее. — Тихо произнес он. — И сейчас я хочу лишь одного — защитить тебя.
Слёзы покатились по щекам Линь Ваньцин, а зажатый в её руке Ледяной Меч начал медленно таять.
В этот самый момент рухнувший на землю Старец вдруг забился в страшных конвульсиях, изо рта у него хлынула чёрная кровь, а взгляд затуманился.
— Запомни... — с трудом выдавил он. — Когда твои глаза воссоединятся, мир будет повергнут в хаос...
Не успел он договорить, как его тело обратилось в чёрное облако тумана и растаяло по ветру.
Цинь И медленно обернулся и устремил взгляд в небеса.
Тёмные тучи всё еще не рассеялись, в трещине по-прежнему дремал чей-то силуэт, откуда-то из далёких времён доносился неясный шёпот:
— Возвращайся, мой господин...
Детеныш огненного волка внезапно задрал голову и взвыл, а земля вновь задрожала.
Цинь И опустил взгляд на собственные руки, впервые задавшись мучительным вопросом:
— Неужели я — это действительно только я?

Комментарии

Загрузка...