Цинь И смотрел на край обрыва, где исчезла Линь Ваньцин, и долго не мог прийти в себя, пока тихий рык детеныша огненного волка не вернул его в реальность. Детеныш тихо скулил у самого края пропасти, а Цинь И стоял на коленях посреди свистящего ветра, не отрывая левого глаза от зияющей бездны. Настоящая Линь Ваньцин исчезла, и последняя преграда в его сердце рухнула следом за ней.
— Ты еще жива... — прошептал он, и голос его казался доносящимся откуда-то издалека.
Детеныш огненного волка потерся о его плечо, словно напоминая, что он жив и должен двигаться дальше.
Он медленно поднялся на ноги, и в его левом глазу отразился кровавый остаточный образ утреннего света — то самое видение, что явилось ему в ответ на проклятие правого глаза: Линь Ваньцин стояла в центре алтаря, оплетенная цепями, над ее головой парил раскрытый гроб, и в нем пробуждалось чье-то погруженное в глубокий сон создание.
— Ты не смеешь умереть, — тихо произнес он. — Я еще не простил тебя.
Они спешно вернулись к старым землям рода Линь, где отряд Цинмин Вэй уже давно ждал их. Узнав о пропасти, в которой исчезла Линь Ваньцин, все хранили молчание, и лишь детеныш огненного волка издал скорбный стон, словно оплакивая ее уход.
— Скоро настанет праздник по случаю юбилея, — спокойно произнес Цинь И. — Я пойду туда и сорву покровы со всего.
Никто не стал возражать или отговаривать его.
Все знали, что эта битва ведется не только ради рода Линь — она ведется ради всех, кого сковали цепи судьбы.
Пир в честь юбилея был устроен в главном зале рода Линь: повсюду царили роскошь и блеск, вился ароматный дым благовоний. Гостей собралось неисчислимое множество — все они были именитыми мастерами Врат Таинств и могущественными героями цзянху, а главная госпожа рода Линь восседала на почетном месте, озаренная приветливой улыбкой.
Однако за этим показным великолепием скрывался кровавый заговор.
Цинь И, облаченный в черные одежды, неторопливо шагнул в главный зал, чувствуя на себе взгляды воинов Цинмин Вэй.
Он не скрывал своего появления и не пытался держаться в тени. Он знал: после сегодняшнего дня у рода Линь не останется ни единого тайного угла.
— Нынче день рождения главной госпожи рода Линь, и все дорогие гости собрались под этой крышей — поистине великое событие! — громко объявил церемониймейстер.
Его слова еще не затихли, как Цинь И внезапно шагнул вперед и звонко произнес:
— Величие рода Линь — не более чем пустая оболочка, воздвигнутая на плоти и крови!
По залу прокатился ропот.
Старец рода Линь слегка нахмурил брови, а Чжао Уцзи наблюдал со стороны холодным взглядом, словно ожидал этого заранее.
— Что ты такое говоришь?! — гневно взревел один из старейшин рода Линь.
Цинь И поднял руку и развернул обрывок испачканной кровью бумаги, на которой виднелись неровные, но отчетливые иероглифы:
Принести в жертву деву, кровью омыть девять жил, открыть Бездну, Сжигающую Сердце, призвать возвращение древнего божества.
Каждое слово звучало в его устах негромко, но отдавалось раскатами грома.
— Там, в подземном дворце, вы принесли в жертву девушек из собственного рода, устроив кровавый ритуал в надежде пробудить некую древнюю сущность!
Его слова повергли весь зал в шок.
Кто-то не верил, кто-то был охвачен ужасом, а многие лица исказились от гнева.
— Чушь! — старейшина рода Линь ударил по столу и вскочил на ноги. — Каковы твои доказательства? Как ты смеешь клеветать на род Линь!
Цинь И холодно усмехнулся:
— Доказательства прямо у вас под ногами.
Он резко взмахнул рукой, детеныш огненного волка издал утробный рык и с силой опустил лапу на каменный пол, который тут же раскололся, обнажив вход в потайной ход, уходящий в подземное царство.
— Этот тайный ход ведет прямиком в подземный дворец. Если кто-то из присутствующих сомневается, можете последовать за мной и увидеть все своими глазами.
Старец рода Линь наконец заговорил, и голос его звучал леденяще:
— Ты все-таки узнал.
Он медленно поднялся, на его ладонях проступили древние рунические печати, и все огромное помещение в мгновение ока окутал плотный слой тяжелой духовной энергии.
— Защитный массив рода, активироваться!
С грохотом из пола поднялись четыре угловые каменные колонны, и золотые лучи сплелись в прочную сеть, наглухо заперев весь главный зал.
— Раз уж ты сам напросился на смерть, пеняй на себя.
Уголки губ Чжао Уцзи изогнулись в жуткой улыбке, и он вдруг запрокинул голову, проглотив кроваво-красную пилюлю.
— А-а-а!.. —
Он испустил мучительный вопль, его тело судорожно скрючило, кожа покрылась чешуйчатым узором, глаза налились алой кровью, а изо рта показались звериные клыки — он прямо на глазах превратился в получеловека-получудовище.
— Убить! — бросил всего одно слово старец рода Линь.
Чжао Уцзи молниеносно бросился на Цинь И с невероятной скоростью, рассекая воздух когтями и поднимая вокруг себя смрадный ветер.
Цинь И увернулся в сторону, взмахнув правой рукой: из его рукава вылетели несколько бумажных талисманов и прилипли к телу Чжао Уцзи, вспыхнув ослепительно-белым пламенем.
Чжао Уцзи взревел, но огонь лишь на мгновение замедлил его движения.
— Бесполезно! — осквернился он в зловещей усмешке. — Это тело было выковано в горниле кровавого жертвоприношения сотен людей!
Выражение лица Цинь И не изменилось. Левой рукой он легко коснулся груди, закрыл левый глаз и беззвучно прошептал про себя:
— Сострадание ко Всем Живым Существам...
Бесчисленное множество раз постигая эти слова во время тренировок, лишь теперь он по-настоящему осознал их истинный смысл.
Это не жалость. Это бремя.
Взять на себя страдания всех живых существ, принять на плечи тяжкий груз судьбы и вынести всё то, что выносить не положено — лишь бы другим больше не пришлось через это проходить.
Какая-то странная сила заструилась внутри его тела, словно тысячи душ шептали у самого его уха, и казалось, бесчисленные невидимые глаза наблюдали за ним со стороны.
Он распахнул левый глаз, и в глубине зрачков засияло слабое золотое свечение.
Когда Чжао Уцзи ринулся на него, Цинь И даже не шелохнулся. Он лишь сжал правую руку в кулак, и в воздухе соткалась призрачная цепь, мгновенно опленившая шею чудовища.
— Ка... Как ты можешь... —
Чжао Уцзи забился в попытках освободиться, но с ужасом почувствовал, как его силы стремительно утекают.
— Потому что ты ничего не понимаешь, — равнодушно произнес Цинь И. — Сострадание ко Всем Живым Существам — оно не ради кого-то другого. Оно ради тебя самого.
Взгляд Чжао Уцзи мгновенно изменился, словно он узрел нечто ужасающее. Из его горла вырвался жалобный скулеж, тело начало рассыпаться на части, и в конце концов он растаявшей лужицей превратился в багровые лужи крови.
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Лицо старца рода Линь потемнело, как грозовая туча. Складывая руками сложные печати, он заставил защитный массив резко сжаться, превратившись в гигантское золотое колесо дхарма, которое сокрушительным катком покатилось на Цинь И.
Цинь И поднял голову, и золотой свет в его глазах вспыхнул с новой силой.
— Сострадание ко Всем Живым Существам — не ради жалости и не ради спасения. Лишь чтобы испить чужую боль и пережить чужую беду.
Он сделал шаг вперед, и под его ногой потрескался каменный пол. Невидимая волна разошлась во все стороны, заставив колесо зашататься и забуксовать.
В этот самый момент с небес опустилась знакомая фигура.
Белоснежные одежды сияли чистотой, длинные волосы струились водопадом — Линь Ваньцин тихо приземлилась в самом центре поля боя, сжимая в руке прозрачную, хрустальную нефритовую бусину, источавшую пробирающий до костей холод.
— Святая дева вернулась, — тихо произнесла она.
Старец рода Линь широко раскрыл глаза:
— Невозможно... Как ты... —
Линь Ваньцин ничего не ответила, лишь посмотрела на Цинь И взглядом, полным нежности и непоколебимой решимости.
— Я же говорила, что вернусь.
Она круто повернулась, сжимая нефрит, и прямым ударом вонзила его в сердце старца рода Линь.
Старец попытался отразить удар наспех, но холод, исходивший от нефрита, мгновенно сковал половину его тела, лишив возможности двигаться.
— Кто... кто ты такая на самом деле?
Линь Ваньцин легко улыбнулась:
— Разве ты не знал этого с самого начала?
Нефритовая бусина в ее руке глубоко вошла в грудь старика. Брызнула кровь, и тело старейшины на глазах покрылось ледяной коркой, превратившись в ледяную статую, которая со стуком рухнула на землю.
Во всем зале стояла мертвая тишина.
Цинь И смотрел на нее, и в его глазах читались одновременно и радость, и сложная буря чувств.
— Ты действительно вернулась.
Линь Ваньцин повернулась к нему, и уголки ее губ приподнялись в улыбке:
— Я ведь обещала, что не позволю тебе идти по этому пути в одиночку.
Легкий весенний ветерок пронесся по залу, унося с собой запах крови и пыли, и вместе с тем открывая врата в новую эпоху.

Комментарии

Загрузка...