Когда сияние рассеялось, Цинь И почувствовал лишь внезапную зыбкость под ногами. Он инстинктивно прикрыл Линь Ваньцин, а детеныш огненного волка издал тихое рычание, припав передними лапами к земле; в его глазах тревожно плясали темно-синие языки пламени.
Они больше не находились в тайной комнате.
Перед ними раскинулся заброшенный горный лес, сухие ветви и опавшие листья устилали землю, а в воздухе висел тяжелый запах, в котором смешались тление и сладковатый смрад.
Вдали неясно угадывалось несколько человеческих фигур, блуждавших среди деревьев. Их походка была странной и жуткой, словно чья-то неведомая сила управляла ими.
Мы... выбрались? — тихо спросила Линь Ваньцин, ее голос все еще звучал со слабой ноткой слабости.
Цинь И не ответил. Его правый глаз слегка нагрелся, Глаза Инь-Ян медленно открывались. В поле его зрения блуждающие фигуры были опутаны черными нитями, словно марионетки на ниточках, которыми манипулировала какая-то невидимая мощь.
Это культиваторы Пути Тьмы, — взгляд Цинь И сузился. — Они контролируют этих практиков.
Выражение лица Линь Ваньцин слегка изменилось: Эти люди... все они бродячие практики?
Мм, — кивл Цинь И. — Их разум запечатан, они могут подчиняться лишь тому, кто стоит за их спинами.
Не успели замереть слова, как эта толпа бродячих практиков внезапно синхронно повернула головы и в упор уставилась на то место, где они стояли. В следующее мгновение несколько десятков человек одновременно бросились вперед, их движения были скованными, но при этом неестественно стремительными.
Цинь И холодно хмыкнул, его правая ладонь резко взмахнула вперед, и волна Силы Инь и Ян, подобно ряби на воде, распространилась во все стороны, отбросив на несколько шагов назад тех, кто шел впереди. Детеныш огненного волка взревел, извергнув из пасти Огонь Преисподней, и свирепое черное пламя мгновенно поглотило троих из них, оборвав их крики ужаса на полуслове.
Они не чувствуют боли! — воскликнула Линь Ваньцин.
Потому что они уже потеряли всякую чувствительность, — сурово произнес Цинь И. — Необходимо оборвать нити, которые ими управляют.
Линь Ваньцин быстро достала из рукава серебряные иглы, ее фигура мелькнула, и она уже оказалась прямо посреди вражеского строя. С невероятной скоростью она вонзила иглы в несколько ключевых точек акупунктуры: с каждым уколом очередной противник мучительно извивался, после чего падал на землю, обретая былое сознание.
Цинь И же закрыл глаза, пытаясь почувствовать все на уровне чувств, и с помощью Глаз Инь-Ян пристально вгляделся в черные нити, оплетавшие практиков. Он быстро обнаружил, что источнику каждой черной нити вел путь к какому-то узлу заклинания, спрятанному в глубине горного леса.
Нашел, — он открыл глаза, и в его правом глазу мелькнул слабый синий свет. — За мной!
Двое и зверь быстро зашагали сквозь лес, избегая новых нападений бродячих практиков, и в конце концов вышли к каменной платформе. На ней медленно вращалась кроваво-красная руна, источая леденящий душу холод.
Это ядро управляющей формации, — нахмурилась Линь Ваньцин. — Если уничтожить его грубой силой, это может затронуть всех находящихся под контролем людей.
Цинь И на мгновение задумался, легко приподнял правую руку, и на его ладони сконденсировалась тончайшая нить Силы Инь и Ян, которая медленно приблизилась к руне. Стоило им соприкоснуться, как руна яростно задрожала, черные нити одна за другой лопнули, а бродячие практики, еще мгновение назад безумно атаковавшие, попадали на землю с растерянными лицами.
Спустя мгновение кто-то поднял голову, и в его глазах вновь затеплился ясный свет.
Кто... вы такие? — спросил один из них охрипшим голосом.
Мы спасли вас, — ответила Линь Ваньцин.
Тот человек на мгновение замолчал, а затем внезапно опустился на колени: Благодарю вас, благодетели.
Остальные бродячие практики, вернувшие рассудок, тоже один за другим опустились на колени, их взгляды были сложными и полными благодарности.
Цинь И окинул всех взглядом и произнес: Когда-то вы были практиками, а теперь оказались во власти адептов Пути Тьмы. Если вы хотите последовать за мной и вместе противостоять тем, кто стоит за кулисами, я помогу вам полностью освободиться от этих оков.
Кто-то в толпе заколебался, но большинство решительно кивнуло.
Я согласен.
И я согласен.
Прошу благодетеля принять нас!
Цинь И слегка кивнул, и детеныш огненного волка издал долгий вой, чье эхо раскололо горную долину.
С этого дня вы — Цинмин Вэй.
Наступила ночь, и в глубине горного леса запылали костры. Воины Цинмин Вэй уселись вокруг них плотным кольцом, обмениваясь друг с другом взглядами людей, переживших смертельную опасность.
Линь Ваньцин сидела у костра, отрешенно глядя на танцующее пламя. Ее правый глаз внезапно вспыхнул странным светом, и тут же окружающий пейзаж резко изменился.
Она увидела кроваво-красный алтарь: в самом его центре конечности Цинь И были пронзены цепями, а камень обагрен кровью. Высоко в небе висела багровая луна, и бесчисленные темные силуэты кружили вокруг алтаря, словно совершая какой-то древний ритуал.
Видение мелькнуло и исчезло, Линь Ваньцин резко пришла в себя, а на ее лбу уже выступил холодный пот.
Что ты увидела? — Цинь И заметил ее странное состояние.
Линь Ваньцин глубоко вздохнула и медленно произнесла: Ты... был прикован к кроваво-красному алтарю, вокруг клубились черные тени, казалось, будто совершается какое-то жертвоприношение.
Брови Цинь И слегка нахмурились: Когда это случится?
Я не знаю, — покачала головой Линь Ваньцин. — Око Пророчества еще нестабильно, я не могу назвать точное время.
Цинь И помолчал немного, а затем произнес: Раз уж это то, что может случиться в будущем, я сделаю все, чтобы предотвратить это.
Линь Ваньцин посмотрела на него, и в ее глазах мелькнула тень тревожности, но больше она ничего не сказала.
Глубокой ночью Цинь И в одиночестве сидел на краю обрыва и предавался медитации. Он раскрыл тайный фолиант «Сострадание ко всем живым существам» и стал циркулировать духовную энергию согласно изложенным в нем методам. По мере того как техника продвигалась вперед, в его правом глазу вновь проявилось странное знамение — на сей раз предстало то, чего он еще никогда не видел.
Линь Ваньцин стояла на вершине высокой башни в белых одеждах, сложив руки на груди, а все ее тело было опутано красными нитями. Ее взгляд был пустым, словно она лишилась собственного Я, а внизу расстилалась гигантская диаграмма формации, которая медленно поглощала ее духовную сущность.
Цинь И резко открыл глаза, его дыхание участилось. Он опустил взгляд на детеныша огненного волка, и тот мягко потерся о его ладонь, излучая из глаз успокаивающий свет.
Вот оно как... — пробормотал про себя Цинь И. — Все мы — лишь пешки в шахматной партии судьбы.
Он поднял голову и посмотрел в ночное небо вдаль, впервые ощутив в глубине души мощнейший и непоколебимый порыв:
Если судьба непременно хочет отнять ее у него, тогда он бросит вызов самой воле небес.
Даже если придется заплатить за это любую цену.

Комментарии

Загрузка...