Ночь была черна как смоль, дощатая сторожка тонула в тишине, лишь снаружи доносился шаркающий шаг дозора. Свет факелов пробивался сквозь щель в двери, отбрасывая на пол дрожащие, то затухающие, то вспыхивающие тени. Цинь И прижался спиной к углу, правый глаз ныл тупой болью, а Сила Инь и Ян внутри него бурлила несмолкаемым потоком, словно бурная река, запертая в меридианах.
Он медленно разжал ладонь — Кровавая Пилюля всё так же тихо лежала в ней, а по её поверхности переливался зловещий багровый свет, напоминая нечто живое, готовое в любой момент сорваться с места и забиться в судорогах.
Снаружи внезапно раздался едва уловимый шорох. То были не шаги, а звук рассекаемого одеждами воздуха — невероятно тихий, но за этим безмолвием угадывалась чья-то спешка, которую пытались тщательно скрыть.
Зрачки Цинь И сузились, правый глаз мгновенно залился кровавым светом, и воздух в поле зрения словно разорвало пополам: расплывчатая человеческая фигура бесшумно скользила вдоль стены.
Он не шелохнулся, лишь легко сжал пальцы, пряча Кровавую Пилюлю в рукав, и прикрыл левый глаз, продолжая наблюдать за внешним миром одним лишь правым.
Силуэт быстро приблизился к окну. Действуя крайне осторожно, незваный гость сначала заглянул внутрь, убеждаясь, что всё спокойно, затем легонько толкнул створку и перемахнул внутрь.
Лунный свет струился сквозь окно, освещая знакомое лицо — это была Линь Ваньцин.
На ней было простое белое платье, на лице не отражалось никаких эмоций, но в глазах затаилась глубокая, непреклонная тревога. Бесшумной поступью она подошла к Цинь И, достала из-за пазухи окровавленное письмо и осторожно засунула ему за отворот одежды.
Цинь И продолжал сидеть с закрытыми глазами, позволяя ей завершить начатое.
Когда Линь Ваньцин повернулась и направилась к выходу, от её манжет повеяло едва уловимым ароматом лотоса, который растаял в полумраке.
Дождавшись, пока её фигура окончательно растворится в ночной темноте, Цинь И медленно открыл глаза и, опустив взгляд, вытащил письмо из-за пазухи.
Бумага пожелтела, уголки слегка закруглились — судя по всему, лист вырвали из какого-то древнего фолианта или секретного свитка. Ещё более странным было то, что по краям бумаги проступал тончайший узор, похожий на древние руны, который то появлялся, то исчезал в зависимости от угла падения лунного света.
Он осторожно развернул послание. Почерк был нечётким — казалось, письмо написали кровью или же его размыли слёзы, и многие слова уже невозможно было разобрать.
Но несколько терминов выделялись с поразительной чёткостью:
Секта Сюаньтянь. Святая. Кровавый водоем. Жертвоприношение.
Сердечко Цинь И дрогнуло, и его взгляд стремительно пробежал по всему тексту. При свете слабого лунного света, проникающего сквозь окно, он вчитывался в каждое слово, и в его голове постепенно складывалась картина давно покрытых пылью событий.
Это произошло несколько веков назад.
Секта Сюаньтянь когда-то была сильнейшей школой совершенствования на Северных землях, славившейся по всему миру своими искусствами алхимии и управления духами. Однако в одночасье вся секта была вырезана до последнего человека, все её ученики погибли, а горные врата сожжены дотла. Единственной выжившей оказалась та самая женщина, которую называли Святой.
И эта Святая погибла вовсе не от рук врагов — её собственные сородичи своими руками сбросили её в кровавый водоем в качестве жертвы для древнего ритуала.
В письме упоминалось, что за этим жертвоприношением скрывалась тайна Тела Чистого Ян и запретный массив под названием Запретный Массив Девяти Круговоротов Возвращения Истока. Стоило этому массиву запуститься, как он мог повернуть вспять жизнь и смерть, пересоздав саму душу, но ценой за это должны были стать кровные узы близких в качестве проводника и чистейшая жизнь в качестве жертвы.
Цинь И вперил взгляд в эти строки, и по его телу пробежал холодок.
В его памяти внезапно всплыл образ матери Линь Ваньцин — то бледное лицо, что ныне покоилось в недрах Кровавой Пилюли...
Неужели она — реинкарнация той самой Святой Секты Сюаньтянь? И неужели семья Линь давным-давно знала обо всём этом?
Он глубоко вздохнул, подавляя бушевавшую в груди бурю эмоций, и принялся снова тщательно изучать содержание письма. На этот раз он заметил детали, которые упустил прежде.
Те с виду бессистемные руны на самом деле представляли собой особый вид шифра, проявиться который могло лишь при определенном угле освещения. Он поднес письмо к пламени свечи и действительно обнаружил на прежде пустом месте строчку мелкого текста:
Если увидишь это письмо, не мешкая отыщи Человека с Узором Лотоса.
Цинь И ощутил легкий удар в груди, пальцы невольно сжались, заставив бумагу издать тихий сухой треск.
Человек с Узором Лотоса?
В его голове промелькнул тот самый едва уловимый аромат лотоса, исходивший от Линь Ваньцин, и сердце забилось чаще.
В этот самый момент снаружи раздался тихий рассекающий воздух звук — кто-то быстро ступал по черепичным крышам.
Цинь И резким движением поднялся на ноги, правая рука легла на Кровавую Пилюлю в рукаве, а правый глаз внезапно вспыхнул алым. Пронзив взглядом темноту, он выхватил неясную тень, мчавшуюся на всех парах.
Фигура была поджарой и двигалась с невероятной скоростью: не прошло и мгновения, как силуэт сорвался с карниза и устремился вглубь поместья.
Цинь И без колебаний бросился в погоню.
Он проскользнул через двор, миновал крытые галереи — его шаги были беззвучны, а сам он словно призрачная тень следовал по пятам. Преследовавший заметил слежку и несколько раз пытался оторваться, даже ныряя в потаённые ходы среди искусственных гор, но Цинь И неизменно и безошибочно настигал беглеца, ведомый способностями своего правого глаза.
Наконец уединенная боковая постройка в отдаленной части поместья послужила местом остановки для черной тени.
Укрывшись в тени, Цинь И сосредоточенно вглядывался вперед.
То был мужчина в ночном одеянии, чьё лицо полностью скрывалось за повязкой, оставляя открытыми лишь глаза. Прижавшись к стене, он выглядывал кого-то.
Затаив дыхание, Цинь И стал медленно сокращать расстояние.
В тот самый миг, когда он уже собрался нанести удар, мужчина резко обернулся, его взгляд был столь остер, будто он давным-давно почуял кого-то за своей спиной.
Не колеблясь ни секунды, Цинь И позволил багровому сиянию правого глаза вспыхнуть с новой силой. Невидимая волна разошлась во все стороны, мгновенно зафиксировав ауру противника.
Лицо мужчины слегка изменилось, он попытался броситься бечь, но Цинь И опередил его, перекрывая путь.
Не успели они обменяться и несколькими ударами, как мужчина понял, что уступает в силе. Сквозь стиснутые зубы вырвался глухой рывок, и незваный гость единым прыжком взмыл на крышу, помчавшись к заднему двору поместья Линь.
Цинь И преследовал его по пятам, пока мужчина не пересек бамбуковую рощу и, мелькнув напоследок, не исчез в ночи.
Остановившись на месте, Цинь И на мгновение перевел дыхание, а кровавый свет в его правом глазу начал постепенно угасать. Опустив взгляд, он заметил на земле клочок ткани — самую настоящую отпоровшуюся деталь одежды ночного гостя.
Подобрав лоскут, он легко потер его подушечками пальцев и вдруг заметил вышитый на ткани крошечный иероглиф:
Сюань.
Зрачки Цинь И сузились, а сердце гулко забилось в груди.
Это была не просто фамилия. Это был символ, олицетворявший давно канувшую в лету секту и приоткрывающий завесу над сокрытой правдой.
Он поднял голову, глядя в ту сторону, где скрылся незнакомец. Ночь стояла глухая, завывал ветер, и лишь бамбуковые листья шелестели в вышине.
Внезапно вдали, на вершине высокого терема, проступил чей-то расплывчатый силуэт. Фигура стояла к нему спиной, плащ развевался на ветру, а на плечах и спине отчетливо проступал цветок лотоса, зловеще мерцавший в темноте.
Цинь И остолбенел.
То была не обычная татуировка — то была печать, вплавленная в саму плоть и кровь.
Человек с Узором Лотоса... он и впрямь существовал.
Стоило ему сделать шаг вперед, как эта фигура превратилась в поток света и растворилась в ночном мареве.
Цинь И остался стоять в одиночестве, крепко сжимая в руке клочок ткани, а в ушах стучало лишь собственное сердце.
Он понял, что угодил в водоворот куда более глубокий, чем мог себе представить.
И всё это было лишь началом.

Комментарии

Загрузка...