Цинь И стоял в глубине пещеры, прижав ладонь к каменной плите, а Сила Инь и Ян бурлила в его теле подобно приливному течению.кровавый свет в его правом глазу ещё не угас, а в голове эхом отдавался шёпот того облачённого в чёрное мужчины: три символа истинной верности, одна сокрытая тысячелетним мраком тайна.
Он медленно поднялся на ноги, его взгляд скользнул по исписанным рунами стенам, и в сердце зародилось смутное предчувствие: здесь таились не только нити судьбы, но, возможно, была запрятана и куда более прямая, явная сила.
Молодой волк легко потёрся о его ногу и, опустив голову, двинулся к левой стороне пещеры. Там чернел узкий разлом, из которого сочился слабый алый свет, словно в трещинах скалы струилась какая-то жидкость.
Цинь И последовал за ним, проскользнул сквозь расселину и оказался в круглой каменной комнате. На каменном постаменте в самом центре тихо лежала нефритовая табличка, вся покрытая тёмно-красными узорами, напоминавшими засохшую кровь.
Он шагнул вперёд и протянул руку к табличке. В тот же миг жгучая волна энергии хлынула в его ладонь и по меридианам устремилась прямо в правый глаз. Тихо застонав и почувствовав, как в глазах всё поплыло, он узрел в море своего сознания всплывшие кровавые строки:
Метод Кровавой Пилюли: жизнь как жертва, кровь на алтаре душ, бросить вызов небесам и изменить судьбу.
Следом за этим проявился сложный рецепт пилюлеварения вперемешку со странными заклинаниями и схемами магических формаций. Сердце Цинь И дрогнуло: разве это обычный рецепт пилюли? Отнюдь, перед ним лежало запретное искусство, требующее принести в жертву кровь кровных родственников и их души, чтобы завершить задуманное.
Он уставился на эти руны, но в памяти неожиданно возник образ Линь Ваньцин. Кровавое проклятие на её спине, спрятанный кинжал, её тихие, но колючие вопросы в лекарской хижине... Всё это казалось частями некогда предначертанной причинно-следственной связи.
Молодой волк вдруг издал тихий скулёж, прервав его раздумья. Он кончиком носа легонько толкнул камень у основания каменного постамента — в нём оказался спрятан крошечный бронзовый ларец.
Цинь И откинул крышку. Внутри лежала тёмно-красная пилюля, по поверхности которой переливался зловещий блеск, казалось, она слабо пульсировала, словно живая.
Он только собрался приглядеться к ней повнимательнее, как издалека донёсся быстрый топот ног, смешанный с треском горящих факелов.
Кто-то приближался.
Он быстро спрятал нефритовую табличку и Кровавую Пилюлю за пазуху и вместе с волком отступил в тень за трещиной. Вскоре у входа в каменную комнату показалось несколько фигур. Шедший впереди мужчина в боевых доспехах семьи Линь и с длинным мечом на поясе оказался не кем иным, как Третьим молодым господином семьи Линь — Линь Хуном.
Цинь И попытался сбежать из пещеры вместе с молодым волком, но Линь Хун со своими людьми настиг и схватил его, а с наступлением темноты пленника приволокли обратно в хозяйственную постройку поместья Линь.
Наступила ночь. Поместье Линь погрузилось в состояние строжайшей охраны: тяжёлые ворота были наглухо закрыты, а слуг разогнали по комнатам, запретив им покидать их.
В тусклом свете колеблющегося пламени свечи в полутёмном сарае несколько стражников бросили Цинь И лицом в пол. Линь Хун с зажатой в руке алой пилюлей холодно глядел на него с усмешкой.
— Знаешь ли ты, какова цена этой Кровавой Пилюли? — в голосе Линь Хуна сквозила насмешка. — Это жизнь твоей тещи, отданная взамен.
Брови Цинь И сошлись на переносице, но он молчал.
— Думаешь, почему Линь Ваньцин исчезала каждого пятнадцатого числа месяца? — продолжил Линь Хун. — Она вовсе не расследовала дела в подземных чертогах, она добывала для тебя эту Кровавую Пилюлю. Каждый этап требовал крови кровных родцев, и каждая варка стоила кому-то жизни.
Сердце Цинь И ёкнуло, а правая рука невольно сжалась в кулак.
— Её мать... — наконец хрипло выдавил он.
— Она сама на это согласилась, — усмехнулся Линь Хун, поднимая пилюлю повыше. — Проглоти её — и выживешь. Иначе твои Глаза Инь-Ян окончательно выйдут из-под контроля и сожрут твой разум.
Помолчав мгновение, Цинь И медленно поднял голову, и в его правом глазу вспыхнул алый отблеск.
Заметив неладное, Линь Хун слегка изменился в лице:
— Вздумал сопротивляться?
Его слова ещё не затихли, как Цинь И резким рывком стряхнул путы, и из правого глаза вырвался ослепительный, яростный свет. Воздух вокруг пошёл невидимыми рябящими волнами, стражников вмиг отбросило назад — с силой врезавшись в стены, они лишились чувств.
Линь Хун тоже рухнул на землю, выронив из рук Кровавую Пилюлю, которая покатилась по полу.
Спотыкаясь, Цинь И бросился за пилюлей. Едва его пальцы коснулись её поверхности, как его окатила волна густой, концентрированной кровавой ци. Собрав всю волю в кулак и борясь с дурнотой, он сосредоточился, и Диаграмма Тайцзи в его правом глазу принялась медленно вращаться, разгоняя зловонную пелену чужой крови.
В тот же миг ему открылось то, что было запечатано внутри Кровавой Пилюли.
Знакомое бледное лицо — это была мать Линь Ваньцин.
Её глаза были плотно закрыты, черты лица искажала боль, из уголков рта сочилась кровь, а руки были скрещены на груди, словно она погрузилась в глубокий сон или подверглась насильственному запечатыванию.
Зрачки Цинь И сузились, сердце заколотилось с бешеной силой.
Это была не просто пилюля... это было кровавое жертвоприношение!
Он резко вскинул голову, глядя на Линь Хуна, и холодно произнёс:
— Вы пустили её жизнь в расход ради этой пилюли?
Поднимаясь и прижимая руку к груди, Линь Хун скривил рот в уродливой улыбке:
— А ты как думал? Семья Линь добилась нынешнего положения вовсе не грубой силой, а жертвами. Ты — всего лишь следующая жертва на очереди.
Стиснув зубы, Цинь И чувствовал, как алый свет в его правом глазу разгорается всё ярче, грозя поглотить весь сарай целиком.
Он знал: отступать ему больше некуда.
Либо покориться и стать пешкой в руках семьи Линь;
Либо восстать и сорвать завесу тайны с этого заговора.
Он медленно поднялся на ноги, его взгляд, острый как клинок, холодно пронзал Линь Хуна.
— Вам не следовало... трогать её.

Комментарии

Загрузка...