Утренняя роса ещё не высохла, когда Цинь И стоял перед дверью аптечной хижины, крепко сжимая в ладони бронзовую жестяную бирку, а его взгляд был глубок, как бездна. Силуэт Линь Ваньцин уже давно растворился в глубине двора, а в оставшемся внутри аромате лекарств, казалось, всё ещё звучал её приглушенный вопросительный голос: — Почему он оказался именно кровью того человека?
Он не ответил.
Потому что ответ, похоже, ждал его впереди, готовый быть раскрытым.
Ветер с задних гор нес с собой леденящий холодок, заставляя его одежды трепетать. Он знал, что обратная реакция Глаз Инь-Ян уже начала проявляться. В глубине правого глаза разливалось смутное жжение, словно там полыхал огонь или леденел мороз, и эта разрывающая боль едва позволяла ему держаться на ногах. Но он не мог остановиться и не мог повернуть назад.
Он должен был подавить эту силу.
Иначе она поглотит его.
Горная тропа была извилистой, и каждый шаг казался стуком по лезвию ножа. Хоть его ноги и были искалечены, воля его оказалась крепче железа и камня. Опираясь на ствол дерева, он медленно продвигался вперед, тяжело дыша; пот катился по его вискам и на утреннем холодному ветру мгновенно замерзал, превращаясь в белые клубы пара.
Внезапно алая тень промелькнула среди деревьев.
Следом за ней воздух наполнился обжигающим зноем.
Волчий вой разорвал тишину — низкий и зловещий, казалось, доносившийся из самих преисподних глубин. Цинь И резко поднял голову и увидел, что на краю обрыва стоит огромный волк, чье тело пылало синеватым пламенем, глаза горели алым, наружу торчали клыки, а вокруг клубился причудливый огонь.
Призрачный Огненный Волк.
Легендарный дух-зверь, охраняющий священные земли, способный сжечь дотла любую нечисть и поглотить души смертных.
Он уставился на Цинь И, испустив из горла низкое рычание, от которого пламя вокруг него взметнулось еще выше.
Цинь И сжал зубы, и его правый глаз внезапно вспыхнул кровавым светом. Прислонившись спиной к старому дереву, он подобрал с земли сухую ветку, пытаясь защититься от броска этого свирепого зверя. Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, огненный волк бросился вперед подобно молнии, двигаясь с невероятной, почти неуловимой скоростью.
В самый критический момент зрачки Цинь И сузились, и в его правом глазу неожиданно проступила Диаграмма Тайцзи.
Черное и белое были четко разделены и непрерывно вращались, напоминая хаотичное око времен сотворения мира и небес.
Движения огненного волка резко оборвались, его передние лапы глубоко увязли в земле, а пламя на его теле то вспыхивало, то затухало, словно подавляемое какой-то невидимой силой.
Он запрокинул голову и издал долгий вой, в котором сквозили страх и борьба.
Преодолевая жгучую боль в глазах, Цинь И сосредоточил всю свою волю, чтобы запустить силу Диаграммы Тайцзи, и духовное давление волной разошлось вокруг. Свирепый блеск в глазах огненного волка постепенно угас, сменившись невыразимым подчинением.
Наконец волк опустил голову и медленно отступил в сторону, открывая узкую тропинку, ведущую вглубь горы.
Тяжело дыша, Цинь И стоял с покрытым холодным потом лбом. Он смотрел на эту тропинку, и в его сердце закралось смутное сомнение: зачем волку понадобилось вести его сюда?
В этот самый момент из зарослей вышла маленькая особь — детеныш огненного волка, державший в зубах бронзовую бирку. Волчонок аккуратно положил её у ног Цинь И.
Она была невероятно похожа на ту жетон-бирку, что он добыл в аптечной хижине.
Цинь И наклонился и поднял бирку. Едва его кончики пальцев коснулись металлической поверхности, как в голове раздался раскат грома, и одна за другой перед глазами пронеслись картины.
Он увидел себя стоящим на вершине величественной горы: позади расстилалась бездонная пропасть, а перед ним стоял седовласый старец с нефритовой подвеской в руке и суровым выражением лица.
— Если ты пробудишься, то неизбежно навлечешь на себя гнев небес и ответный удар, — голос старика звучал глухо и сурово. — Лишь овладев силами Инь и Ян, можно бросить вызов судьбе и изменить свой путь.
Картина сменилась: он стоял на коленях перед алтарем, его белые одежды обагрила кровь, а в дрожащих руках он держал расколотый нефритовый кулон, в то время как в его глазах кипели обида и неизбывная горечь.
В следующее мгновение он увидел Линь Ваньцин, стоявшую вдали; за ее спиной проступал кровавый знак проклятия, в руке она крепко сжимала кинжал, а во взгляде читалось сложное, не поддающееся расшифровке выражение.
— Я не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности... но у тебя больше нет пути назад.
Видение резко оборвалось. Цинь И резко открыл глаза, его грудь тяжело вздымалась, а на лбу вздулись вены.
Оказывается, всё это было предопределено с давних пор.
Он не случайно ступил в эту игру, это было его предначертанием.
Бирка в его руке слегка завибрировала, словно откликаясь на его прозрение.
Неподалеку тихонько скулил волчонок, и в его взгляде читалось странное, почти дружеское тепло.
Цинь И медленно протянул руку и мягко погладил зверя по голове. Детеныш огненного волка не отпрянул, а наоборот, потерся о его лаδонь, после чего развернулся и зашагал вглубь тропинки.
Он понял: это было и приглашение, и указание.
Шаг за шагом он последовал за ним, прошел сквозь густой лес, миновал крутой обрыв и в конце концов вышел к уединенному логову.
Вход в пещеру оказался небольшим, но внутри пространство было просторным и глубоким, а стены покрыты древними рунами, поразительно похожими на те, что он видел в тайной комнате семьи Линь. Эти символы источали слабое сияние, словно повествуя о погребенной под толщей веков истории.
Волчонок остановился в центре логова и склонил голову, облизывая каменную плиту на земле.
Подойдя ближе и присмотревшись, Цинь И понял, что это была та самая древняя формация, о которой упоминалось в труде Полный свод Глаз Инь-Ян, — Зеркало Самсары.
Говорили, что эта формация способна отражать прошлые и нынешние жизни, позволяя заглянуть в пути судьбы.
Он опустился на колени и легонько прижал ладонь к каменной плите. Внутри него медленно заструилась сила Инь и Ян, а правый глаз снова окрасился в алый цвет.
В тот же миг вся пещера задрожала, руны замерцали, и перед его глазами собрался воедино призрачный силуэт.
Это был облаченный в черные одежды мужчина; его черты лица казались расплывчатыми, но от него исходило удушающее величие.
— Ты — мой потомок, — промолвил мужчина, и его голос звучал так, будто преодолел пространства времени. — Само твое существование призвано положить конец бедствию, длившемуся целое столетие.
Цинь И затаил дыхание, а его сердце забилось в груди подобно боевому барабану.
— Тайна Секты Сюаньтянь была запечатана тысячелетие назад, — продолжал мужчина. — Лишь собрав воедино все три реликвии-символа, можно распахнуть врата к истине.
— Первая реликвия уже у тебя в руке.
— Вторая сокрыта в самом глубоком тайнике фамильного святилища семьи Линь.
— А третья... — мужчина замолк, а его взгляд стал глубоким, как ночная тьма, — находится там, куда твоя нога еще не ступала.
Призрачный образ постепенно рассеялся, и в логове вновь воцарилась тишина.
Цинь И долго стоял неподвижно на прежнем месте.
Он знал, что уже ступил на дорогу, с которой нет возврата.
А в конце этого пути, быть может, таилась тайна всего мира.

Комментарии

Загрузка...