Ночь была черна как тушь, и синий камень перед родовым храмом излучал сырой холод. Цинь И сидел в инвалидном кресле, спокойным взглядом окинув резные дверные столбы по обе стороны, а в ушах его смутно отдавался звук шагов далекой стражи.
Он ждал именно этого мгновения.
Старец рода Линь позвал его сюда, не объясняя причин, сказав лишь, что речь идет о делах клана. Но Цинь И знал: истинный ответ скрывался где-то в глубине этого храма.
Колеса кресла плавно перекатились через порог, огонь свечей чуть колыхался на ветру. На жертвенном столе ровными рядами стояли таблички с именами предков, а в воздухе витал аромат сандала и старого дерева. Не останавливаясь, Цинь И направился прямо к стене в глубине храма, сплошь покрытой именами из родословной.
Его пальцы легко коснулись кирпичной кладки, кончики пальцев ощутили прохладу. Нефритовый кулон был спрятан у самого тела, теплый и надежный. Он закрыл глаза, направляя силу правого глаза, пытаясь нащупать скрытый механизм.
И действительно, за третьим кирпичом таилось едва заметное колебание духовной энергии.
Он достал кулон, пытаясь под разными углами прижать его к стыкам кладки. В тот миг, когда кулон совпал с кирпичом, раздался глухой щелчок, и напольная плитка в углу медленно подалась вниз, обнажая уходящую вглубь лестницу.
Тайный проход открылся.
Цинь И глубоко вздохнул, зажег трут и неторопливо пошел вниз по ступенькам. Воздух вмиг стал ледяным, примешавшись к запаху тлена, словно исходившему от чего-то, что давным-давно не видело света.
В отсветах пламени тайная комната постепенно обретала очертания. Девять бронзовых гробов располагались по четырем сторонам, а центральный был особенно велик, и на его крышке были высечены затейливые руны, слабо отливавшие темно-золотым блеском.
Он медленно приблизился, чувствуя, как помимо воли учащается сердцебиение.
Эти гробы... были вовсе не обычными погребальными сосудами, скорее напоминая места заточения. Каждый источал особую ауру: один — пронизывающе-ледяную, другой — обжигающе-горячую, а третий был пуст, но от этого становилось лишь страшнее.
Взгляд Цинь И наконец остановился на центральном гробу. Он протянул руку, и стоило его пальцам коснуться крышки, как холод мгновенной волной побежал по всей руке. В следующее мгновение изнутри гроба донесся тихий звук — словно ногти царапнули по дереву.
Он резко отдернул руку, правый глаз вспыхнул красным, а огонь трута затрепетал.
Крышка гроба так и не сдвинулась, но в прежде мертвой тишине пространства внезапно появилось странное тепло.
Стиснув зубы, он снова протянул руку. На этот раз ладонь едва легла на крышку, как ее яростно схватила иссушенная рука!
Она высунулась из щели гроба — иссохшая, словно древесный корень, с узловатыми суставами и пугающей силой. Цинь И застали врасплох, его едва не утащило внутрь. Превозмогая боль, он собрал всю волю, призывая силу правого глаза, и алый свет вспыхнул с новой силой, потек по руке прямо к запястью.
Иссушенная рука издала пронзительный визг, плоть и кожа мгновенно обуглились, рассыпались на куски и наконец растаяли тонкой струйкой черного дыма.
Но в этот самый миг у самого уха раздался знакомый голос:
— Уходи.
Это была Линь Ваньцин.
Ее голос звучал торопливо и слабо, с примесью мольбы:
— Не расследуй дальше... они узнают...
Зрачки Цинь И сузились, он резко обернулся — позади не было ни души, лишь стены тайной комнаты отбрасывали причудливые тени в пляшущем пламени.
Совладав с собой, он повернулся и быстрыми шагами направился к выходу. Шаги его были неспешными, но сердце колотилось как безумное.
То, что он только что видел — это была галлюцинация? Или она действительно... все еще где-то здесь?
Пламя покачивалось, и тьма в конце тайного хода напоминала огромную пасть, поджидающую, пока он ступит внутрь.
Он не оглянулся.
***
Снаружи храма лежал мертвенно-бледный лунный свет, стражники рода Линь как раз возвращались после обхода, их шаги звучали слаженно и четко.
Цинь И выкатился из тайного прохода на кресле и аккуратно вернул плитку на место. Опустив взгляд, он посмотрел на свою правую руку: на ладони все еще оставался след сажи — память о той иссохшей руке.
Сложные мысли роились в его голове, пока он прятал кулон за пазуху.
Девять бронзовых гробов в тайной комнате, казалось, каждый запечатывал нечто потустороннее. А тот гроб в самом центре... быть может, в нем и таилась истинная тайна рода Линь.
И голос Линь Ваньцин.
Почему она появилась? И кто дергает за ниточки во всей этой истории?
Пока он размышлял, налел легкий ветерок, принеся с собой едва уловимый аромат.
Знакомый запах — благовония, которыми при жизни так часто пользовалась Линь Ваньцин.
Цинь И резко поднял голову: под карнизом храма на мгновение мелькнула смутная фигура.
Не галлюцинация.
Он уставился на эту тень, чувствуя, как в груди поднимается незнакомое прежде сомнение.
Если она мертва, то как она могла оказаться здесь?
А если жива — почему прячется?
Он не стал преследователем бросаться в погоню, а просто сидел неподвижно, позволяя ночному ветру ласкать лицо и трепать пряди волос на лбу.
Храм по-прежнему хранил молчание, словно спящее надгробие, под которым были погребены бесчисленные нераскрытые тайны прошлого.
А он только-только начал прикасаться к истинной бездне этого рода.

Комментарии

Загрузка...