Цинь И сидел в инвалидном кресле, глядя на сгустившуюся за окном ночную тьму. Он уже давно не покидал задний двор семьи Линь, но сегодня был день жертвоприношения, и все члены семьи Линь должны были отправиться в родовой храм для совершения обряда.
Линь Ваньцин набросила ему на плечи верхнюю одежду; её движения были мягкими, но самими по себе рассеянными. На обшлагах её рукавов всё ещё оставались следы вчерашней грязи, а кончики пальцев слегка дрожали, будто она изо всех сил пыталась что-то скрыть.
Они сели в повозку и направились к родовому храму. По пути силуэты прохожих были редки, и слышен был лишь звук проносящегося мимо ветра, треплющего голые ветви.
Внезапно впереди послышался топот спешных шагов, и из лесной чащи выскочило несколько разбойников в чёрном. С острыми клинками наперевес они ринулись прямо на них.
— Осторожно! — негромко прикрикнул Цинь И, заслоняя собой Линь Ваньцин. Его правый глаз слегка нагрелся, и в нём замерцал красный свет, словно чувствуя какую-то угрозу.
Нападающие двигались стремительно, клинки рассекли воздух, заставив кучера с испуганным криком спрыгнуть с повозки. Коляску от удара опрокинуло на землю, Цинь И с трудом выровнял тело, сжав зубы и приподнявшись, а его взгляд, подобный взгляду сокола, обшарил окрестности.
— Вы вовсе не разбойники, — холодно произнес он. — Вы люди Третьего старейшины.
Один из наемников усмехнулся:
— Ты оказался умён, да только жить тебе осталось недолго.
Его слова ещё не затихли, как несколько острых клинков одновременно устремились на Цинь И. Зрачки юноши сузились, красный свет в правом глазу яростно вспыхнул, и из его тела вырвался невидимый поток ци, отбросивший в стороны два ближних меча.
Но противников было слишком много, их атаки следовали одна за другой. Левый глаз Цинь И внезапно пронзила боль, и там тихо проступил серебряный рунный узор, подобный впервые зажгшимся звёздам, осветивший темноту.
В одно мгновение он отчётливо увидел траекторию движений каждого из нападавших, и даже жажда убийства в самом воздухе стала кристально ясной.
Это... — его сердце дрогнуло, но подумать об этом подробнее он не успел, так как уже был втянут в битву не на жизнь, а на смерть.
Линь Ваньцин отступила в сторону, крепко сжимая в обеих руках кинжал, а её взгляд был холоден. Хотя она и не была воительницей, в критический момент она проявила необычайное хладнокровие, уставившись прямо на предводителя убийц.
Используя инвалидное кресло как щит и совершая резкие рывки за счёт опоры, Цинь И уклонялся от смертельных ударов. Он взмахнул левой рукой, и порыв ветра от его ладони поднял целое лезвие холодных искр, отбросив одного из убийц на несколько чжанов назад так, что тот со всего маху врезался в старое дерево, переломив его пополам.
Остальные наёмники выказали испуг, их шаги немного замедлились.
— Глаза Добра и Зла... — пробормотал один из них, в его глазах мелькнули безумие и страх. — Это действительно он!
Только стихли эти слова, как правый глаз Цинь И пронзила острая боль, словно тысячи иголок вонзились ему в мозг, и зрение тут же затуманилось. Он оступился на полшага, едва не упав на колени.
— Замолчи! — резко приказала Линь Ваньцин. Её силуэт мелькнул, и зажатый в руке кинжал уже вонзился в рот тому мужчине, брызнула кровь.
Убийца широко вытаращил глаза, в горле зазвучало хрипение, и наконец он испустил последний вздох.
Увидев это, остальные нападающие с яростными криками бросились вперёд, но Цинь И насильно взял себя в руки, и оба его глаза одновременно вспыхнули необычным светом — красный и серебряный переплелись в причудливый узор.
Он резко взмахнул рукой, и в воздухе возникли лёгкие колебания, словно невидимая сила разорвала пространство, напрямую сметая двух убийц. Они тяжело рухнули на землю и больше не смогли пошевелиться.
Двое оставшихся повернулись, чтобы бежать, но их намертво пригвоздило к земле брошенными Линь Ваньцин кинжалами.
Пыль улеглась, ветер стих.
Цинь И обессиленно рухнул обратно в инвалидное кресло, его лицо было бледным, а со лба градом катился холодный пот. Серебряный рунный узор в его левом веке медленно рассеялся, а в правом глазу выступила кровь, отдаваясь тупой болью.
Линь Ваньцин присела на корточки и платочком аккуратно стёрла кровь с уголка его глаза, а выражение её лица было сложным.
— Ты ведь с самого начала что-то знала, верно? — тихо спросил Цинь И.
Она не ответила, лишь слегка покачала головой, взяла его за руку и помогла подняться.
Оба вернулись в семью Линь уже поздно ночью. Все решили, что они столкнулись с разбойниками, и никто не стал задавать лишних вопросов.
В глубокой ночи, когда всё вокруг стихло, Цинь И сам крутил колеса инвалидного кресла и тихо подошёл к дверям комнаты Линь Ваньцин. Дверь была приоткрыта, внутри горел слабый тусклый свет, источая слабое пламя.
Он толкнул дверь и увидел, что Линь Ваньцин стоит прямо у входа в тайную комнату с суровым выражением лица.
— Тебе не следовало приходить, — она обернулась и взглянула на него, её тон был спокойным.
— Я должен был прийти, — Цинь И медленно приблизился.
Внутри тайной комнаты на старом деревянном столе валялось множество рваных бумажек, которые пожирало пламя. В воздухе стояли запахи крови и гари.
— Что ты сжигаешь? — он нахмурился.
Линь Ваньцин ничего не ответила, лишь продолжила ворошить обрывки в огне, пытаясь уничтожить их без следа.
Цинь И протянул руку в пламя и быстро выхватил кусок ещё не догоревшего обрывка. На бумаге виднелись выцветшие чернила, на ней смутно проступало несколько шокирующих крупных иероглифов:
Ритуал кровавого жертвоприношения.
Его сердце дрогнуло, он поднял взгляд на Линь Ваньцин:
— Что это вообще такое? И что ты снова скрывала?
Она долго молчала и наконец вымолвила:
— О некоторых истинах лучше знать как можно меньше.
— Но я уже знаю, — голос Цинь И упал до шёпота. — Скажи мне, кто я на самом деле? Почему я обладаю этой силой? Почему моё родимое пятно совпадает с узором лотоса на Нефритовой Сущности Морозного Льда?
Линь Ваньцин посмотрела на него, в её глазах мелькнуло колебание, но в конце концов она вздохнула:
— Потому что ты не из этой эпохи.
— Что это значит? — нахмурился Цинь И.
— Ты родом из давно стёртого из истории фрагмента времени, — медленно проговорила она. — Само твоё существование — это запрет.
Цинь И остолбенел, в его сердце поднялось бесчисленное множество вопросов, но задать их пока было некому.
В глубине тайной комнаты на стене висел свиток с изображением древнего алтаря: девять детских трупов образовывали круглый массив, в самом центре парил цветок лотоса, а на его лепестках стоял неясный силуэт.
Очертания этой фигуры до странного сильно напоминали его самого.
Он опустил голову, глядя на зажатый в руке обрывок, и в его памяти всплыли предсмертные слова наёмника:
Глаза Добра и Зла...
Эти два слова словно служили ключом, открывающим какую-то заговорённую, давным-давно запертую дверь.
Он поднял голову и посмотрел на Линь Ваньцин, говоря твердо:
— Если всё это правда, то я выясню, кто я такой на самом деле.
Линь Ваньцин пристально посмотрела на него и в конце концов не стала больше отговаривать.
Она повернулась и ушла, оставив Цинь И одного в тайной комнате молча созерцать тот свиток.
Ветер подул из оконной щели, задев краешек обрывка бумаги и обнажив ещё более глубокие строки:
Упокоившегося можно пробудить лишь принеся в жертву самого себя в качестве проводника.
Зрачки Цинь И сузились, и в его голове зародилась мысль:
Если он и вправду жертвенный проводник, то кого же именно ему предстоит разбудить?
Он медленно сжал ладонь, пряча обрывок за пазухой, а его правый глаз снова слегка заныл.
За окном лился лунный свет, падая на него и отбрасывая одинокую, но решительную тень.

Комментарии

Загрузка...