Кровавая луна висела высоко в небе, заливая комнату мертвенно-бледным сиянием. Линь Ваньцин наклонилась ближе и услышала, как Цинь И бредит во сне:
— Кто ты... почему... ты знаешь меня?..
Она замерла.
После той ночи Цинь И пробыл без сознания ровно три дня.
Когда он очнулся в дровяном сарае, его правый глаз был сухим и горящим, а лотосоподобное родимое пятно на спине всё еще тупо ныло. Смотря на потрескавшиеся деревянные балки потолка, он мысленно возвращался к бронзовому компасу в потайном отделении родовой усыпальницы, испуганному взгляду Ван У, когда того отбросило мощной волной, и многозначительным словам старейшины рода: Если он снова потеряет контроль, пощады не будет.
Линь Ваньцин ежедневно приносила целебный отвар и молча ухаживала за ним, ни разу не заговорив о случившемся той ночью. Вот только её взгляд изменился — так смотрят, когда наконец разглядят что-то или словно видят всё насквозь.
На четвёртое утро Цинь И приподнялся: его ноги онемели и казались мёртвыми, но он всё же заставил себя встать, опираясь на стену. Он никогда не тешил себя надеждой снова ходить, желая лишь научиться управлять оставшимися силами.
С наступлением ночи, в самом дальнем углу сарая, он достал спрятанные под соломой Записи Глаза Инь-Ян. Страницы пожелтели, чернила расплылись, казалось, книга вот-вот рассыплется пылью. Закутавшись в старое ватное одеяло и зажегши маленькую масляную лампаду, он принялся за чтение.
В записях описывался древний метод совершенствования, требующий направлять внутреннюю энергию силой мысли. Циркулируя по меридианам, она в конце концов должна была сосредоточиться в правом глазу. Он попытался сделать так, как было описано в книге: закрыл глаза, сосредоточился и прислушался к колебаниям внутри себя.
Сначала не происходило ничего необычного, но когда он подумал о рисунке лотоса на компасе из усыпальницы, правый глаз внезапно пронзила острая боль, словно огненная нить протянулась от зрачка к самому мозгу. Стиснув зубы и превозмогая жуткую боль, он продолжил циркулировать энергию.
Через мгновение он открыл глаза и заметил, что свет масляной лампады потускнел, а на страницах Записей проступил слабый лазурный свет, переливающийся, подобно водной ряби. Он долго всматривался в это сияние, даже не подозревая, что за окном качаются тени деревьев и какая-то фигура бесшумно удаляется.
На следующий день в сумерках Линь Ваньцин, по обыкновению, принесла еду. Цинь И заметил, что её обшлага испачканы землей, а кончики пальцев слегка дрожат. Лицо её было спокойным, но сама она была молчаливее обычного.
Поздней ночью, когда всё вокруг стихло, Цинь И сел в кресло-каталку и тихонько выскользнул из сарая. Он помнил, что Линь Ваньцин куда-то исчезала каждый месяц пятнадцатого числа, а сегодня как раз было пятнадцатое. Он двинулся по знакомой тропинке, избегая встречаться со слугами в дозоре, пока не добрался до подножия задней горы семьи Линь.
Спрятавшись за старой сосной, он издалека увидел, как Линь Ваньцин с фонарем в руке в одиночку направляется в глубь густого леса. Шаги её были легкими, но в то же время торопливыми, будто она боялась быть обнаруженной.
Цинь И затаил дыхание и осторожно поплелся следом. Горная дорога оказалась крутой, земля была усыпана прелыми листьями, и каждый шаг требовал предельной аккуратности. Он продвигался при тусклом свете луны, пока впереди не показалась скрытая тропка.
Следы здесь становились всё более частыми и разного размера, причем некоторые принадлежали детям. Но эти следы располагались чересчур ровно, упорядоченно — совсем не похоже на обычные отпечатки ног, скорее на следы какого-то древнего массива.
Он присел на корточки и протянул руку к земле: холод проник сквозь кончики пальцев прямо до мозга костей. Нахмурившись, он поднялся и пошел дальше.
Вскоре он вышел к каменной стене. Линь Ваньцин стояла возле огромного валуна и слегка надавила на какое-то углубление. Раздался глухой гул, каменная стена медленно отъехала в сторону, обнажая темный зев прохода.
Цинь И затаил дыхание и, дождавшись, пока она войдет, бесшумно последовал за ней. В подземном ходу было сыро и холодно, воздух пропитался смесью запахов тлена и крови. Достав огниво, он двинулся вперед при свете слабого огонька.
Каменные стены по обе стороны прохода были сплошь исколоты рунами. Эти знаки извивались самым причудливым образом, словно поведали о каком-то забытом древнем табу. Ему смутно показалось, что эти руны до боли похожи на некоторые символы из Записей, порождая странное чувство дежавю.
Пройдя около половины палочки благовоний, они вышли к просторному месту. Перед ним открылось огромное подземное пространство, в центре которого располагался круглый массив. Массив окружали девять детских трупов: все они были облачены в красные одежды, лица их белели мелом, а глаза были закрыты, казалось, дети просто крепко спали.
В самом сердце массива тихо парил кристально чистый кусок Нефритовой Сущности Морозного Льда, испуская лазурное свечение. Свет этот переливался, и в нем смутно проступали узоры в форме цветка лотоса — точь-в-точь как родимое пятно у него на спине.
Сердце Цинь И дрогнуло, и он медленно шагнул вперед. Однако стоило ему протянуть руку, чтобы коснуться нефрита, как все подземное помещение затряслось в яростной судороге, а веки детских трупов резко распахнулись, уставившись на него пустыми, немигающими взглядами!
Он судорожно отдернул руку, а сердце заколотилось в груди, словно боевой барабан. Детские трупы не сдвинулись с места, они лишь таращились раскрытыми глазами, в то время как уголки их ртов медленно растянулись в жутковатой ухмылке. Эта улыбка была настолько застывшей и свирепой, что казалось, будто ей не место в мире живых.
— Ты всё-таки пришел, — раздался за спиной голос Линь Ваньцин.
Цинь И обернулся: она стояла у входа в туннель, а выражение её лица было сложным — в глазах читались и удивление, и глубокая тревога.
— Это запретная земля семьи Линь, — тихо произнесла она. — Тебе не следовало приходить сюда.
— Я просто волновался за тебя, — спокойно ответил Цинь И. — Зачем ты приходишь сюда каждый месяц пятнадцатого числа? Что всё это значит?
Линь Ваньцин не ответила. Подойдя к краю массива, она легко взмахнула рукой, и глаза девяти детских трупов тут же закрылись, вернувшись в прежнее состояние.
— Ты думаешь, это просто обычное подземное хранилище? — медленно промолвила она. — Здесь похоронена тайна семьи Линь столетней давности. А эта Нефритовая Сущность Морозного Льда... это вовсе не сокровище для совершенствования, а ядро печати.
Брови Цинь И сошлись на переносице:
— Печати? Что именно она запечатывает?
Линь Ваньцин посмотрела на него долгим взглядом:
— Ты никогда не задумывался, почему каждый раз, когда ты используешь силу правого глаза, родимое пятно на спине начинает гореть? Почему иероглифы в найденных тобою записях светятся по ночам?
Она сделала паузу, и голос её упал до шепота:
— Да потому, что ты не обычный человек. Само твое существование изначально не принадлежит этому миру.
Цинь И остолбенел, и по его телу пробежала волна необъяснимого холода.
— Узор лотоса в нефритовой сущности точно такой же, как твоё родимое пятно, что указывает на некую связь между вами, — продолжила Линь Ваньцин. — Но благословение это или проклятие — я определить не могу.
Она шагнула ближе, и её голос звучал твердо:
— Предупреждаю тебя: больше не смей сюда соваться. Иначе последствия могут намного превзойти любые твои ожидания.
Цинь И долго молчал, но в конце концов кивнул:
— Хорошо, я больше не приду.
Линь Ваньцин пристально посмотрела на него и повернулась, чтобы уйти. Шаги её постепенно затихли вдали, и подземный зал погрузился в прежнюю тишину.
Стоя на прежнем месте и глядя на кусок Нефритовой Сущности Морозного Льда, Цинь И вдруг поймал себя на одной мысли...
Если это и впрямь место заточения, то кто же кого здесь запечатал?
Он опустил взгляд на собственную ладонь: правый глаз снова начал тупо ныть.

Комментарии

Загрузка...