Цинь Ци рано утром проснулся от кошмара. Глянув на солнечный свет за окном, он в спешке закончил все дела, вскочил на коня и поспешил во дворец Сяньян.
— Конец! С чего это я проспал? Во всем виноват вчерашний кошмар!
Всю дорогу Цинь Ци погонял коня во весь опор и наконец примчался во дворец Сяньян.
— Фух! Хорошо, что не опоздал, даже приехал раньше. Бедная моя лошадка, так устала! Вернусь — накормлю её повкуснее.
Он сразу направился к воротам школы Сяньян, собираясь подождать там Ин Чжэна.
— Ли Сы? Ты почему здесь? — спроил Цинь Ци, заметив у входа Ли Сы.
Ли Сы обернулся и со вздохом произнес:
— Эх! Они говорят, что я задираю детей и мешаю учебному процессу, и не пускают меня на занятия.
— Ха-ха-ха! Вот уж потеря для них! Иметь такого великого мужа рядом и упустить возможность поучиться у тебя.
— Мне еще далеко до такого звания. По сравнению со мной, многие ученики возлагают большие надежды именно на тебя.
Пока они беседовали, лекция в школе подошла к концу, и Ин Чжэн вышел в сопровождении группы учеников.
Среди них был и Чэн Цяо, который обычно появлялся в Сяньяне только в период новогодних праздников.
Глядя на сильно изменившегося Чэн Цяо, Цинь Ци мысленно вздохнул: «Эх, дети растут как на дрожжах! Год не виделся, а уже такой высокий. Жалко только, что от прежней наивности не осталось и следа, теперь его точно не проведешь».
Чэн Цяо заговорил первым:
— О! Это ты, Ци! Как же ты изменился! Здорово возмужал!
— Лорд Чанъань тоже. Если бы не ваша выдающаяся стать, я бы вас и не узнал.
— Ха-ха-ха! А ведь мы с тобой судьбой связаны. Не заглянешь ко мне посидеть?
Цинь Ци тут же оказался в затруднении. Он бросил взгляд на Ин Чжэна, но тот, казалось, вовсе не собирался выручать его:
— Благодарю Лорда Чанъаня за приглашение, но у меня уже есть дела на сегодня. Тысяча извинений, но я вынужден отклонить вашу щедрую волю. Надеюсь, Лорд Чанъань не в обиде.
— Ничего страшного, у меня все равно нет срочных дел. Занимайся своими!
Ин Чжэн не стал задерживаться и ждать Цинь Ци, он прямиком направился к карете. Цинь Ци бросился за ним вдогонку, снова мысленно извиняясь.
Усевшись в ту же карету, что и Ин Чжэн, Цинь Ци выложил ему мало что значащие сведения о Лю Бувэе.
На этот раз, в отличие от прошлых поездок, в карете сидел и Ли Сы.
«Этот Ли Сы так быстро завоевал доверие Ин Чжэна? Что он вообще сделал? Вырвал собственное сердце в знак преданности? Да ну, о чем я думаю? Все равно это не моя забота».
А вот дальше предстоит тяжелый бой: придется снова искать повод расхвалить Чжао Цзи. Я целый год её расхваливаю, неужели ей не надоело? У меня уже слова заканчиваются!
Ин Чжэн, Цинь Ци и Ли Сы вместе вошли в главный зал резиденции Чжао Цзи.
Там уже все было готово: изысканные вина и яства ждали Ин Чжэна. За этот год дворец Чжао Цзи стал еще роскошнее, а угощения — еще изысканнее.
Ин Чжэн и его спутники уселись с одной стороны, а Чжао Цзи, Лао Ай и Чжао Гао — с другой.
— Чжэн, садись, попробуй, вкусно ли. Я ведь столько сил потратила, чтобы раздобыть эти фрукты и овощи.
— Матушка, с чего вдруг такое изобилие? До начала года еще далеко.
Чжао Цзи на мгновение задумалась и произнесла:
— Я тут подумала: после новогодних праздников я перееду жить в Юнчэн. Это ведь наша старая столица царства Цинь, там нужен кто-то надежный, да и я смогу быть полезной для тебя.
Мы с тобой больше десятка лет поддерживали друг друга, и мне тоже не хочется с тобой расставаться! Но я знаю, как тебе тяжело: быть циньским ваном — дело не из легких. Это я ни на что не годжусь, из-за меня ты вечно от кого-то зависишь, так что я должна хоть что-то сделать.
Выслушав ее, циньский ван долго молчал, но в конце концов кивнул:
— Хорошо! Матушка, поезжай в Юнчэн, береги себя, а о моих делах в Сяньяне беспокоиться не нужно.
Слова, сказанные Чжао Цзи, шли из глубины души, однако к этому решению ее умело подтолкнули Лао Ай и Чжао Гао.
Причина, по которой эти двое так хотели покинуть Сяньян, была проста: здесь за ними слишком пристально наблюдали, и действовать было просто невозможно. Пирог власти и так был небольшим — его уже поделили две вдовствующие императрицы и Лю Бувэй. Какое им тут могло быть светлое будущее?
Была и еще одна причина: Чжао Гао и Лао Ай боялись Цинь Ци. За последний год благосклонность Чжао Цзи к нему не только не уменьшилась, но даже возросла — она то и дело ставила Цинь Ци в пример Лао Аю.
Как говорится, то, чего нельзя заполучить, манит сильнее всего. Опасаясь за свое положение, Лао Ай поспешил убедить Чжао Цзи уехать отсюда, чтобы разорвать ее связь с Цинь Ци.
Услышав эту новость, Цинь Ци невольно покосился на живот Чжао Цзи, ведь до него доходили слухи, что она уезжает из Сяньяна именно потому, что беременна.
«Мм? Не заметно... Впрочем, на первых месяцах живот и не должен быть виден».
Зато теперь мне полегче: больше не придется ломать голову над комплиментами, и куча хлопот отпа сама собой.
Тут Чжао Цзи посмотрела на Цинь Ци и сказала:
— Эх, после нашего отъезда мы больше не увидимся. Может быть...
Не успела она договорить, как Чжао Гао и Цинь Ци в один голос выпалили:
— Да уж, мне тоже очень жаль расставаться!
Они произнесли абсолютно одинаковые слова, их голоса слились воедино. Оба тут же замолкли, чувствуя себя так, словно между ними установилась незримая ментальная связь и полное взаимопонимание.
Чжао Гао захлопнул рот, а Цинь Ци продолжил:
— Маленький человек счастлив, что удостоился внимания Вдовствующей императрицы Чжао. Только благодаря этому у меня появился шанс войти во дворец, набраться уму-разуму и повидаться со старыми друзьями. Мне тоже невероятно жаль расставаться!
Как только он умолк, Чжао Гао тут же подхватил:
— Ци! Теперь мы будем видеться куда реже. Мы ведь с тобой старые знакомые — когда будешь уезжать, возьми у меня немного денег. Я человек одинокий, трачу мало, а у тебя семья, так что прошу, прими эти скромные средства.
При этом Чжао Гао исподтишка толкнул локтем Лао Ая, и тот мгновенно сориентировался:
— Братец Ци, давай так: я тоже выделю тебе кое-какие деньги. Наступила зима, позаботься о жене и детях, сошьешь им пару красивых нарядов!
— Тогда этот младший благодарит вас обоих от лица своей супруги! И нижайше кланяется Вдовствующей императрице за ее милость, позволившую такому лягушке со дна колодца увидеть столь широкий мир.
После этой тройной речевой атаки слова, которые Вдовствующая императрица так и не успела договорить, застряли у нее в горле. Пришлось ей сменить пластинку:
— Ну и народ вы оба! Ведь не насовсем же прощаетесь... Впрочем, с тобой, Ци, всегда так приятно беседовать. Ладно, я тоже одарю тебя напоследок!
Цинь Ци поспешно отвесил поклон, рассыпавшись в новой порции пышных похвал и благодарностей.
Затем они еще немного поболтали в непринужденной обстановке. За прошедший год эта компания виделась так часто, что прежней скованности и след простыл.
Наконец, попрощавшись друг с другом, гости стали расходиться. Ин Чжэн снова увлек Цинь Ци с собой в карету и с порога спросил:
— У тебя есть жена? Почему я от тебя об этом никогда не слышал?
Сердце Цинь Ци ухнуло в пятки. Он совершенно забыл об этой детали, и его мозг мгновенно закрутился на предельной скорости.
«И что теперь делать? Скажу, что есть — обвинят в обмане правителя, скажу, что нет — то же самое! Полный крах! Как я мог забыть про эту выдумку? Натворил дел! Неужели придется отвечать что-то вроде "если она есть"?»
Внезапно Цинь Ци осеннила догадка, и он быстро нашел компромиссный ответ.

Комментарии

Загрузка...