— Великий ван, можно сказать, у меня есть дела сердечные. В царстве Вэй у меня есть еще не вступившая в порог жена, мы уже давно обручены. Я собирался разбогатеть и забрать ее в жены, и мы все это время переписывались.
Буквально вчера ее отец прислал мне письмо, и я до сих пор чувствую все те сильные чувства, что были в нем заключены.
— О, неужели? А я слышал о тебе, в царстве Вэй у тебя дурная слава! К тому же кто-то прислал из царства Вэй письмо с бранью в твой адрес. Ты ведь не пытаешься меня обмануть?
— Да как у мелкого человека смелости хватит! Тогда я еще не образумился и думал лишь о богатстве и почестях, совершил по молодости немало ошибок. А теперь вдруг прозрел и понял, что кто-то все еще ждет меня, надеется на мое возвращение.
Именно поэтому я решил начать все сначала, больше не быть ветреным гулякой и вернуться в царство Вэй, чтобы взять ее в жены!
Цинь Ци говорил с невероятным чувством. Хотя он понятия не имел, кто эта девушка, в его игре не было ни единого изъяна. Слезы, готовые вот-вот брызнуть из глаз, в сочетании с твердым взглядом — все это рассказывало историю о блудном сыне, который одумался.
Ин Чжэн не стал допытываться дальше, и можно сказать, что этот разговор Цинь Ци успешно замял.
Цинь Ци наконец смог свободно выдохнуть:
— Фух! Чуть до смерти не напугали! Хорошо еще, что я вчера перечитал те письма, да к тому же прошлой ночью мне приснился кошмар, будто отец невесты гоняется за мной и бьет меня, иначе я ни за за что не смог бы сыграть столь искренне.
Раз уж Ин Чжэн не собирался продолжать расспросы, он тут же воспользовался случаем, чтобы сменить тему, и спросил:
— Великий ван, нужно ли мне и впредь являться во дворец?
— Нет необходимости! С Лю Бувэем я разберусь сам.
В этот момент на сердце у Цинь Ци было так радостно — он наконец-то дождался дня освобождения:
— Ну вот, теперь поистине благодать! Больше никаких поручений, я хочу просто валяться дома!
***
В резиденции Чжао Цзи Лао Ай и Чжао Гао тоже дрожали от страха, вспоминая то, что только что произошло.
Весь этот год они изо всех сил старались помешать Чжао Цзи снова вспомнить о Цинь Ци. Через их руки проходили абсолютно все сведения, касавшиеся Цинь Ци, так что и поныне Чжао Цзи оставалась во власти прежней лжи Лю Бувэй, свято веря, что у Цинь Ци есть семья.
— Чжао Гао, как хорошо, что ты проявил сообразительность и прервал Вдовствующую императрицу Чжао. Иначе, отправься Ци, вслед за ней, нашему положению пришел бы конец. Ну и болтун этот Ци, неужели у него и правда такая привлекательность?
— Хм, однако похоже, что он вовсе не рвется сопровождать Вдовствующую императрицу Чжао. Судя по всему этому году, к власти он и впрямь абсолютно равнодушен. Впрочем, до меня дошел один любопытный слух: говорят, будто Ци — ученик Долины Призраков.
— Он? Ученик Долины Призраков? Быть того не может! Зачем тогда ему понадобилось участвовать в отборе баньчжоу?
— Теперь, подумав об этом, я нахожу вероятность того, что он ученик Долины Призраков, еще более высокой. Посмотри: хотя он и участвовал в соперничестве, у него было столько возможностей сблизиться с Чжао Цзи, но он ни одной не воспользовался. Я не верю, что у него не было такой возможности — скорее всего, он просто не хотел.
Должно быть, он явился в царство Цинь с какими-то иными целями.
Лао Ай немного подумал, но так ни до чего путного и не додумался, махнув рукой:
— Да плевать! Лишь бы он не путался у нас под ногами, а с делами в Юнчэне мы и сами разберемся. Какое нам дело до того, кто он такой!
— И то верно!
Чжао Гао не стал продолжать разговор с Лао Ай и принялся планировать, как бы воспользоваться властью вдовствующей императрицы для расширения собственного влияния.
В колеснице Ин Чжэна, откуда Цинь Ци уже удалился, остались лишь Ли Сы и сам Ин Чжэн.
Ли Сы осведомился:
— Великий ван, почему вы отпустили Ци? По мнению вашего покорного слуги, он несомненно обладает талантом, и ходят даже слухи, будто он ученик Долины Призраков. Людей такого толка следует держать при себе.
— За целый год я дал ему достаточно возможностей и вижу, что к государственным делам у него душа не лежит. Зачем же мне насильно удерживать человека, которому это неинтересно?
Тут Ли Сы вовремя поспешил засвидетельствовать свою преданность:
— Ваш слуга будет всецело служить великому вану, и никаких иных помыслов у меня нет!
Ин Чжэн смотрел в окно, размышляя:
— Ученик Долины Призраков? Что-то не похоже! Манера действовать, пожалуй, отчасти схожа, но по сути есть разница. Школа Цзунхэн как бы ни маскировалась, всегда излучает жажду власти и славы, но в нем я этого совсем не замечаю.
Что за человек в конце концов этот Ци и с какими целями он явился в наше царство Цинь? Как ни пытался я разгадать его целый год, а так и не смог понять.
В этот момент Ин Чжэн внезапно вспомнил то, о чем слышал в самом начале, и спросил:
— Ли Сы, ты веришь врожденным талантам?
— Ваш слуга не верит! За годы учебы я повидал немало одаренных людей: быть может, кто-то от рождения сметливее других, но чтобы идти дальше по пути познания, все неизменно опираются на учебу. В этом вопросе я всецело разделяю взгляды учителя Сюнь.
Природа благородного мужа ничем не отличается от прочих, просто он искусно пользуется внешними вещами. Все люди, включая мудрецов древности, смогли добиться успехов лишь благодаря учебе.
Даже Шэньнун должен был лично перепробовать сотню трав, чтобы познать их целебные свойства.
Выслушав его, Ин Чжэн слегка кивнул:
— Я тоже не верю. Даже мне и правителям других царств необходимо учиться, чтобы понимать, как управлять страной. Знание от рождения — лишь прекрасный сон!
Вопрос Ин Чжэна вновь пробудил в Ли Сы нотку зависти:
— Врожденный талант? Неужели циньский ван так высоко ценит Ци? Впрочем, он и впрямь превосходит обычных людей, но теперь он целиком сосредоточился на боевых искусствах, так что в будущем опасности не представляет.
Тем временем Цинь Ци покинул дворец Сяньян и верхом на лошади неторопливо направлялся домой.
— Как хорошо, что я проявил сообразительность и придумал такое объяснение. И спасибо вчерашнему письму, иначе мне бы сроду не пришло в голову ничего подобного. Остается лишь сказать спасибо моему так и не встреченному тестю.
Взглянув на следовавшую рядом повозку, он подумал:
— Лао Ай и остальные покидают Сяньян! Тоже неплохо! Перед самым отъездом снова разжился у них деньгами. Как раз зайду на Рыночный квартал, куплю чего-нибудь вкусного, чтобы себя побаловать.
Вскоре Цинь Ци добрался до дома и с сумкой мяса в руках сразу направился на заднюю кухню.
Там Инь Чжэн как раз обучал новую служанку пользоваться железным казаном и другой утварью.
— Эта штука называется скороваркой. Благородный муж много раз ходил к кузнецу и лично следил за ее изготовлением, выложив за это уйму денег. Готовить в ней еда — одно удовольствие, очень быстро! Сейчас я покажу тебе, как ею пользоваться...
Стоя у входа и слушая, как Инь Чжэн нахваливает созданную им скороварку, Цинь Ци чувствовал себя невероятно довольным.
Он ведь потратил немало времени и средств, чтобы сотворить этот прибор. Этот единственный котел переплавляли в горне добрый десяток раз, пока он наконец не подошел по своим стальным свойствам к требованиям Цинь Ци.
Ради безопасности Цинь Ци также немало поразмыслил над клапаном выпуска воздуха. Самой большой головной болью была герметичность: не имея резины, как он ни старался, добиться идеальной герметичности не получалось, и в итоге удалось смастерить лишь скороварку низкого давления.
Слыша сейчас, как кто-то расхваливает плод его долгих и мучительных трудов, Цинь Ци невольно расплылся в улыбке.
Инь Чжэн, продолжая говорить, услышал из-за двери смех. Цинь Ци тут же сдержал выражение лица и вошел на кухню.
— Айя! Ну чего же я не удержался? А так хотелось послушать еще! Из-за этой штуковины я в кузнечном деле почти как свой стал.
Они прервали прежнее занятие и хором поприветствовали его:
— Благородный муж!
— Хозяин!
Инь Чжэн продолжил:
— Благородный муж, это та самая новая служанка, которую я для вас нашел. Ее зовут, она схватывает все на лету!

Комментарии

Загрузка...