Цинь Ци осмотрел убранство кареты и подумал:
— Эта карета совсем не та, на которой я приехал. Неужели всё было подготовлено заранее? Похоже, Чжао Гао взял меня в оборот. С этими людьми во дворце и впрямь шутки плохи!
Шестнадцатилетний Чжао Гао? А хватка у него есть! Впрочем, неважно, главное — я получил свою выгоду.
Цинь Ци лежал среди груды денег, и уголки его рта помимо воли тянулись вверх.
Внезапно карета, только что выехавшая из Резиденции вдовствующей императрицы, остановилась. Цинь Ци высунулся наружу и спросил:
— Что случилось? Почему не едем?
В этот момент Цинь Ци заметил знакомое лицо. Это был Ли Сы, который еще несколько дней назад забрал целый воз сокровища и отбыл, попрощавшись.
Тот зычно крикнул:
— Прибыл циньский ван!
Цинь Ци посмотрел вдаль и действительно увидел выезд Ин Чжэна.
— А Ли Сы не промах, раз сумел так быстро подобраться к Ин Чжэну!
Непонятно почему, но в этот момент он вдруг почувствовал себя контрабандистом, перевозящим нелегальный груз. Что делать? Едет Ин Чжэн, как мне объяснить эту телегу с добром?
Он торопливо втянул голову обратно, немного подумал, но всё же вылез из кареты и, встав рядом с кучером, опустил голову в ожидании, пока циньский ван проедет мимо.
В этот момент Ли Сы подошел к Цинь Ци. Цинь Ци чуть скосил глаза, и их взгляды случайно встретились.
Ли Сы гадал, почему Цинь Ци оказался здесь, а Цинь Ци восхищался способностями Ли Сы.
Ни один из них не осмелился заговорить. Ли Сы лишь бросил на него беглый взгляд и двинулся дальше.
— Ци? Почему ты в Резиденции вдовствующей императрицы? — раздался голос, который Цинь Ци сейчас меньше всего хотел слышать.
Даже не оборачиваясь, он понял, что это Ин Чжэн.
Ли Сы не удержался и обернулся:
— Ци сумел заставить циньского вана запомнить его? Слышал, в Сяньянской академии людей меняют каждый день, но ван запомнил даже его. Похоже, истинные способности Ци немалые! В будущем он вполне может стать моим соперником!
Цинь Ци поднял голову — и впрямь Ин Чжэн. Раздвинув занавеску, он смотрел прямо на него.
— У вашего подданного во дворец есть старый друг, он попросил меня прийти сюда по старой памяти.
— Как раз вовремя. Пойдешь со мной навестить Вдовствующую императрицу Чжао, а затем вместе отправимся в академию.
— Слушаюсь!
Цинь Ци совершенно не понимал, чего именно добивается Ин Чжэн. У него не было права отказаться, оставалось только подчиниться.
Шагая следом за циньским ваном, он вошел в главный зал.
Оставленный снаружи Ли Сы одарил Цинь Ци завистливым, почти ревнивым взглядом.
Однако сам Цинь Ци сейчас нервничал до смерти: у него было одно прескверное предположение — Ин Чжэн позвал его из-за дела Лао Ая.
— Матушка, твой сын пришел навестить тебя. Как ты поживаешь во дворце?
— Конечно хорошо! Намного лучше, чем когда мы с тобой мыкались в царстве Чжао!
Мать и сын обменялись привычными любезностями.
Подающий чай и сладости Чжао Гао остолбенел, увидев, что Цинь Ци вернулся и сидит рядом с циньским ваном.
Заметив это, Ин Чжэн повернулся к Цинь Ци и сказал:
— Ци, это ведь твой старый друг, о котором ты говорил? Если память мне не изменяет, их должно быть двое.
— Да, да!
Оба услышавших это смертельно испугались. Тело Цинь Ци на миг задеревенело, а Чжао Гао на чистых инстинктах поспешил подать чай и угощение.
Чжао Цзи это не особо волновало. Посмотрев на Цинь Ци, она произнесла:
— Ой, да это же Ци! Чжэн-эр, откуда ты его знаешь?
— А? Матушка тоже знакома с ним?
— Конечно! Он тогда еще сказал, что я прелестна и краше всех на свете. Мне очень понравилось! Точно, а еще он говорил, что ты вырастешь писаным красавцем. — Чжао Цзи снова перевела взгляд на Цинь Ци. — Ну как? Мой сынок Чжэн — и впрямь писаный красавец?
— Несомненно! Циньский ван столь юн, но уже обладает поразительной осанкой: в нем соединились и красота Вдовствующей императрицы Чжао, и величие циньского вана. Ваш подданный рядом с ним — словно цыпленок среди журавлей, и сравнивать нас нельзя.
Эти слова Цинь Ци снова рассмешили Чжао Цзи:
— Ха-ха-ха! Как же мне нравится, как этот человек говорит!
Видя это, Ин Чжэн произнес:
— Раз матушке так по душе, я буду почаще брать его с собой навестить тебя.
— Замечательно! Слушая его речи, я прямо чувствую, как молодею.
В этот момент Цинь Ци чувствовал себя так, будто в горле застрял огромный ком мокроты — словами не передать, до чего ему было паршиво. Ему безумно хотелось отвесить себе пару оплеух за язык.
— Конец мне! Полный конец! Хотел польстить, а в итоге сам влип. Я ведь планировал разбогатеть на этих деньгах, немного поднять уровень культивации, а потом уйти в отставку и вернуться на родину. И надо же было планам снова пойти прахом!
Затем Ин Чжэн и Чжао Цзи продолжили непринужденно болтать и смеяться. Общаясь, они совсем не походили на правительницу и ее венценосного сына — скорее уж на самую обычную семью.
— Матушка, береги себя. Если что-то понадобится, пришли за мной человека, не забивай себе голову лишними заботами обо мне. Я уже вырос, теперь я циньский ван и сумею во всем разобраться.
С этими словами Ин Чжэн попрощался и ушел. Выйдя наружу и увидев припаркованные кареты, он мимоходом отдернул занавеску на экипаже Цинь Ци.
Цинь Ци отчаянно хотел его остановить, но рука не смела даже пошевелиться.
— А неплохо! Твой друг щедр душой, раз подарил столько добра. Залезай в мою карету, я хочу кое о чем спросить.
Шагая к шестиконной колеснице, Цинь Ци обливался холодным потом, хотя на дворе стояла глухая зима.
Войдя внутрь, он даже не смел сесть — убрав подставку для ног, он опустился на колени прямо на пол.
Ин Чжэн отослал слуг и спросил:
— Ты замешан в деле Лао Ая?
От этих слов по спине Цинь Ци покатился пот, у него и в мыслях не было лгать.
— Да, да!
— Вот как! Ты посмел тайком вершить дела вокруг вдовствующей императрицы. Знаешь, какого наказания ты заслуживаешь? — хоть Ин Чжэн и говорил так, в его голосе не было ни капли гнева.
Не смея даже поднять глаз на циньского вана, Цинь Ци стоял на коленях, опустив голову. Капли пота падали на пол кареты, а его мозг лихорадочно соображал, как спасти собственную шкуру.
Не успел он раскрыть рта, как Ин Чжэн продолжил:
— Чего ты так боишься? Я ведь не собираюсь тебя наказывать. С чего бы мне так переживать из-за дел вдовствующей императрицы? Или ты думал, что я ничего об этом не знаю?
Цинь Ци слегка отлегло от сердца, он поднял голову и спросил:
— Ваш подданный не смел... Зачем же тогда ван позвал меня?
— Хотел удостовериться насчет Лао Ая. И еще... я навел справки о твоем прошлом в царстве Вэй и теперь гадаю, кто же ты на самом деле.
— Ван, я самый обычный простолюдин.
— Выходит, в тот день ты солгал, заявив, что у тебя есть наставник?
— Нет-нет! Циньский ван, меня действительно кое-кто обучал, но этого человека уже нет в живых. Как бы я посмел обмануть вана, каждое слово моего подданного — чистая правда.
— Что ж, предположим, я тебе верю. Но есть еще кое-что: отныне каждые семь дней будешь являться во дворец и докладывать мне об обстановке в Резиденции канцлера, а заодно навещать Вдовствующую императрицу Чжао.
Мысли Цинь Ци сбились в кучу:
— Я что, теперь шпионить должен? Да еще и к Чжао Цзи ходить, а ведь мне страшно!
— Что? Не согласен?
— Ваш подданный не смеет! Благодарю циньского вана!
Закончив отдавать приказы, Ин Чжэн не взял Цинь Ци с собой в академию, так что тот смог вернуться в собственную карету.
Он без сил рухнул на сиденье, мысленно благодаря судьбу за чудесное спасение.
— Фу-ух! Похоже, меня угораздило вляпаться в самый эпицентр политических интриг. Циньский ван, Чжао Цзи, Лю Бувэй — мне со всеми тремя тягаться не по зубам! Выбраться отсюда будет только труднее.
На этот раз горы сокровищ в карете уже не могли его порадовать.

Комментарии

Загрузка...