Пока Цинь Ци размышлял над выходом из ситуации, утреннее заседание в главном тронном зале дворца Сяньян подошло к концу.
Цзи Ин заметил, что повозка Лю Бувэя подъехала к воротам дворца Сяньян, и поспешил вперед, чтобы доложить:
— Господин! Боюсь, Ци сейчас уже во дворце Вдовствующей императрицы Чжао. Что же теперь делать?
Лю Бувэй на мгновение задумался и произнес:
— Похоже, эту диковинку мне придержать не удастся! Ладно уж! Ци — человек умный, он знает, о чем следует говорить, а о чем молчать, так что пусть идет!
— Но, но его происхождение...
— И что с того, что он ученик Долины Призраков? Разве я хуже него? Пусть барахтается, посмотрим, сколько шуму он сможет наделать. Жаль только, Миньчжи лишился неплохого наставника.
Лю Бувэй вовсе не собирался из-за Цинь Ци идти на конфликт с Чжао Цзи. Не задерживаясь, он велел править прямо к Резиденции канцлера.
Тем временем Чжао Цзи уже вернулась во дворец и первым делом послала людей разыскать Лао Ая.
— Ци, ты придумал выход? Служанки уже зовут меня снаружи, я пойду отвечу им, а ты пока хорошенько подумай над решением, когда я вернусь.
С этими словами Лао Ай собрался выйти во двор, чтобы принять служанок.
— Лао Ай, постой! У меня есть способ, но он требует определенного риска. Всё зависит от того, согласишься ли ты.
— Говори подробнее.
— Чжао Гао, ты ступай откажи служанкам. Запомни: не ссылайся на болезни или что-то в этом роде, просто скажи, что неудобно и он не придет.
Оба опешили. Лао Ай недоверчиво произнес:
— Разве это не значит толкать меня в пасть тигру?
— У меня нет времени на долгие объяснения, поэтому я и говорю, что это игра в кости. Скажи прямо, согласен ты или нет!
Лао Ай стиснул зубы и бросил:
— Была не была! Всё равно при таком раскладе меня скоро спишут со счетов.
Дождавшись, пока Чжао Гао сходит с докладом и вернется, Цинь Ци пояснил обоим:
— Вдовствующая императрица хоть и занимает высокое положение, но если тебя вызывают по первому же зову, то кем, по-твоему, ты являешься?
— Разве я не просто любовник? Разве со всеми не так?
— Вот именно поэтому при таком подходе твой исход предрешен. Сейчас нужно изменить тактику и не позволять ей помыкать тобой как вздумается. Если у меня есть дешевая игрушка, я, конечно, выброшу ее, как только она надоест. Но если эта игрушка дорогая или если к ней привязались, от нее так просто не избавятся. Лао Ай, в глазах Вдовствующей императрицы Чжао ты — всего лишь дешевая безделушка. Теперь твоя задача — поднять собственную ценность.
Чжао Гао, кажется, уловил смысл слов Цинь Ци и спросил:
— Ты хочешь сказать, что если не давать Чжао Цзи заполучать тебя слишком легко, она начнет дорожить тобой? А что, если в ответ она тебя накажет? Или сгоряча вообще прикажет убить Лао Ая?
— Именно поэтому я и говорю, что это азартная игра. Мы ставим на нынешнюю ценность Лао Ая, на то, что Вдовствующая императрица не захочет его убивать. В таких условиях, Лао Ай, ты должен в разумных пределах проявлять собственную инициативу. Но это лишь первый шаг, нельзя вечно придерживаться только этой линии — иначе ты так и останешься всего лишь чуть более ценной игрушкой. После этого тебе, Лао Ай, придется выйти из положения игрушки и показать ей другие свои таланты, помимо постельных.
— Да я бы и рад! Но что ее вообще интересует? Как мне это показать? Она любит только одно, и если у меня не окажется нужных способностей, не превращусь ли я в сломанную игрушку? Какая от меня тогда польза? Разве это не приблизит мою смерть?
Цинь Ци усмехнулся и ответил:
— Если у Вдовствующей императрицы нет иных потребностей, мы сами создадим их для нее! Имя этим потребностям — политическая власть.
Чжао Гао возразил:
— Но она, кажется, совершенно этим не интересуется!
— Я же сказал: мы создаем потребность. Плевать, интересуется она или нет, просто заставим ее вмешаться в дела.
— И как же создать такую потребность?
— Проще простого — создать кризис. Самое дорогое, что есть сейчас у Вдовствующей императрицы — это циньский ван, всё ее положение держится на нем. Но циньский ван еще мал, и стоит лишь заставить ее почувствовать, что ван в опасности и ее сытая жизнь может рухнуть, как всё изменится. Тогда она сама ввяжется в борьбу за политическую власть. А ты, Лао Ай! Ты выступишь вперед, покажешь свои таланты в этой сфере и поможешь ей разрешить политические неурядицы. Во-первых, это отвлечет внимание Вдовствующей императрицы: охваченная тревожною за будущее, она потеряет охоту предаваться утехам в постели. Во-вторых, ты, Лао Ай, сможешь воспользоваться этим шансом, чтобы продемонстрировать свои способности и даже заставить Вдовствующую императрицу искренне привязаться к тебе, а это уже даст тебе крупицу контроля над ситуацией. И в-третьих, твой собственный статус станет гораздо выше прежнего. Похоже, вы оба мастера плести интриги — прошло всего около месяца, а вы уже смогли прикрыться именем Вдовствующей императрицы, чтобы меня разыскать. Уж сообразить, как действовать дальше, вам хватит ума и без моих подсказок, верно?
Выслушав его, Чжао Гао быстро сообразил что к чему:
— Отличный план! Ци, обратиться к тебе и впрямь было верным решением.
— Разумеется! Но помните, всё это строится на первом условии: Вдовствующая императрица должна стерпеть твое нынешнее упрямство, Лао Ай. Если ты не избавишься от клейма обычной игрушки, твои слова не будут иметь никакого веса, о каких дальнейших шагах тут говорить? Ну а с этим хрупким балансом разбирайтесь уже сами! Ладно, на этом всё. Что вы будете делать дальше, меня больше не касается.
Когда Цинь Ци умолк, Чжао Гао и Лао Ай погрузились в глубокое молчание, обдумывая услышанное.
— Эй! Хватит думать, сперва расплатитесь со мной за работу, мне пора возвращаться!
Лао Ай очнулся от раздумий и сказал:
— Какая еще плата? Тебе приготовлены щедрые дары, я сейчас же отправлю людей вместе с добром, чтобы они проводили тебя до дома.
Устроившись в повозке и бросив взгляд на лежащие внутри сокровища, Цинь Ци высунулся наружу и произнес:
— Сделку считаю успешной! Желаю вам успеха! Я поехал! И если что — больше не ищите меня подобным образом, достаточно просто прислать письмо с весточкой и наградой! Учитывая, сколько денег вы мне отвалили, так уж и быть, дам вам один совет: власть — штука опасная, смотрите не ослепните от ее блеска. Если и впрямь дойдете до этой черты, спасения уже не будет!
Чжао Гао проводил взглядом медленно удаляющуюся повозку и подумал:
— Мы с ним почти ровесники, но кто бы мог подумать, что между нами такая пропасть. Я-то думал, что равных мне нет, ведь я с самого детства выживал во дворце и лишь поэтому отточил такие навыки и уловки. Я готовился к этому делу несколько дней, а он раскусил всё с первого раза и тут же нанес ответный удар. Скорость его мысли просто поражает. Если бы он действительно стал моим врагом, смог бы я увернуться от его расчетов? Сумей он загнать меня в ловушку, успел бы я вовремя опомниться? Ци, как тебе это удается? До чего же завидно!
Тут Лао Ай повернулся к Чжао Гао и воскликнул:
— Чжао Гао, ну ты и голова! Все ходы Ци были предсказаны тобой, даже то, что в конце он потребует плату, ты угадал! С этих пор будешь служить при мне, я тебя не обижу. Впрочем, у этого Ци тоже немало хитростей, враждовать с ним — себе дороже. Но ладно, оставим его, сейчас важнее дела насущные. Я буду думать, как вернуть инициативу и сделать так, чтобы Вдовствующая императрица меня не убила, а ты подумай, как вовремя донести весть о грозящей опасности до ее ушей.
— Хорошо! Сам будь поосторожнее, не угробишься ненароком — а остальное я устрою.
Тем временем повозка с Цинь Ци только что выехала за ворота резиденции Чжао Цзи. Сам он развалился на горе сокровищ, наслаждаясь упоительным ароматом звонкой монеты.
— Ха-ха-ха! Этого добра тут куда больше, чем отсыпал Ли Сы! Кажется, даже щедрее, чем та награда от Лю Бувэя! До чего же хорошо!

Комментарии

Загрузка...