— Благородный муж, у тебя в последние дни на теле всё больше синяков! Зачем ты обязательно согласился на поединки с другими? Даже если бы ты отказался, в худшем случае они бы только посплетничали за спиной. Зачем навлекать на себя такие мучения? — обратилась служанка к Цинь Ци, который как раз жарил рис.
— Что в этом такого? На лице всего лишь пара синяков, заживут в два счёта. К тому же я не только получаю тумаки! Чувствую, что за эти дни невероятно вырос в силе.
Цинь Ци переложил готовый рис в тарелку и продолжил:
— Живя в эпоху смут, нужно иметь хоть какую-то способность защитить себя, чтобы в будущем, если вдруг грянут перемены, я смог себя уберечь.
— Не думаю, что благородному мужу когда-нибудь понадобится грубая сила. За такой короткий срок ты сколотил немалое состояние, всего за пару дней стал названным братом уездного судьи Чжао, да и сам канцлер Лю... — спохватившись, она поняла, что сболтшила лишнего, и тут же умолкла.
— Береженого бог бережет! Кто знает, пригодится ли это в будущем, — Цинь Ци, конечно, догадывался, что в обязанности служанки входит слежка за ним, но не стал указывать ей на это. — Ладно! Попробуй-ка мой яичный жареный рис.
— А? И мне тоже?
— Конечно! Разве здесь не две милости? Я же всё равно не осилю обе. И только попробуй сказать, что это нельзя есть! На это может быть лишь одна причина: тебе не вкусно!
Служанка послушно приняла миску и по настоянию Цинь Ци села с ним за стол в главной комнате.
Только тут Цинь Ци вспомнил один вопрос:
— Кстати, как тебя зовут?
И правда, до сих пор Цинь Ци даже не знал имени служанки, тем более что они почти не общались — лишь в последние дни, когда он начал учить её пользоваться сковородой, у них завязались хоть какие-то контакты.
— У... у меня есть только имя, Инь, я тоже родом из царства Вэй.
— Инь, хорошо, я запомнил.
Инь продолжала есть и вдруг заговорила:
— Благородный муж, не нужно ли тебе найти ещё служанок? Я знаю тут нескольких сестёр, они очень способны.
— М? Разве одна девушка не справляется со всем?
— О нет, не в том дело. Я ведь только стираю да готовлю, а в последнее время даже стряпня не нужна, трудностей никаких нет. Просто... просто я уже не девочка, пройдет всего несколько лет, и мне нужно будет создавать семью.
Услышав это, Цинь Ци всё понял.
— Собирается замуж! Что ж, дело обычное, хотя кто из нас уйдёт первым — еще бабушка надвое сказала.
— Ничего страшного, когда соберешься уходить, просто предупреди меня за пару дней. — «Если я еще буду здесь!» — конечно, последнюю фразу она произнесла про себя.
Не успел Цинь Ци съесть и полмиски, как у ворот снова кто-то объявился.
— Да кто же это! Разве ко мне еще кто-то должен приходить? Что за манера заявляться к моему завтраку? Только не говорите, что опять на халяву поесть!
Бормоча про себя, он вышел за дверь. У ворот стояла карета. Как только Цинь Ци приблизился, сидевший внутри человек произвел:
— Я прибыл по приказу Вдовствующей императрицы Чжао. Твое имя Ци, верно? Вдовствующая императрица желает видеть тебя, садись в карету!
С этими словами мужчина предъявил верительную грамоту от Вдовствующей императрицы Чжао.
В голове Цинь Ци воцарился полный кавардак.
— Быть не может! С чего это вдруг Чжао Цзи приспичило меня искать? Неужели Лао Ай не смог её удовлетворить? Да не должно быть такого, не может Лао Ай быть настолько никчемным!
— Что застыл? Собираешься ослушаться приказа?
Пришлось ему поневоле забраться в карету. Еще секунду назад Цинь Ци ел яичный жареный рис и болтал со служанкой, а в следующее мгновение уже сидел внутри экипажа, размышляя о смысле жизни.
— Стойте, стойте! Что вообще происходит? Это что, повторный приём объедков с барского стола? Но почему так внезапно?! Я же еще совсем не готов!
Заметив неладное, Инь бросилась просить о встрече с Канцлером Лю, но увы, Лю Бувэй отсутствовал — он сейчас находился во дворце Сяньян на утреннем докладе.
Тогда она побежала докладывать Цзи Ину. Тот узнал о происходящем, как только карета Чжао Цзи въехала в поместье — это действительно был её экипаж. Раз Лю Бувэя не было дома, поделать он ничего не мог и оставалось лишь позволить людям императрицы увезти Цинь Ци.
— С чего это Вдовствующей императрице понадобился Ци? Дело дрянь, Канцлер Лю вовсе не хочет, чтобы Ци попадал к ней.
Цзи Ин и сам не знал, что предпринять, поэтому решил немедленно отправиться во дворец Сяньян и доложить об этом Лю Бувэю.
Всю дорогу Цинь Ци не оставлял попыток раздобыть хоть какую-то информацию. Он говорил без умолку, пуская в ход намеки и всевозможные ухищрения, но возница хранил железобетонное молчание.
Устроившись в глубине повозки, он наконец сдался и умолк.
Помолчав немного, Цинь Ци всё же решил сделать еще одну попытку.
— Братец! Не мог бы ты приоткрыть завесу тайны, зачем меня везут? Ну шевепни хоть словечко!
Возница наконец подал голос:
— Не стоит тут брататься. И вообще, ты сам не устал трепать языком всю дорогу? А зачем везут — приедешь и сам спросишь, уже прибыли.
Цинь Ци выглянул наружу: действительно, они уже въехали на территорию дворца.
В этот момент до него донесся знакомый голос:
— Ци, иди сюда! Ох, ну и трудно же с тобой увидеться!
Обернувшись, он увидел Чжао Гао.
— Чжао Гао? Это ты меня искал?
— Можно и так сказать! Ну, пойдём в дом, поговорим.
Чжао Гао завел Цинь Ци внутрь.
— Какого чёрта происходит? Разве не говорили, что меня везут по приказу Вдовствующей императрицы?
— Эй, Ци, что за официальный тон! Мы же с тобой в одной усадьбе и в коротких юбках сражались, делили сцену, можно сказать! Как поживаешь в последнее время? У меня тут для тебя местечко хорошее: Вдовствующая императрица соскучилась по тебе.
— А? Вдовствующая императрица соскучилась по мне? — Цинь Ци поддвинулся ближе к Чжао Гао и шёпотом спросил: — Разве у неё нету Лао Ая?
— Мало ли кто у неё там есть! Говорю тебе, парень, тебе выпала удача: Вдовствующая императрица запомнила тебя с первого взгляда. Я ведь сразу разглядел в тебе толк!
Честно говоря, Цинь Ци сейчас вовсе не улыбалось питаться объедками с барского плеча. Он уже сколотил столько денег, что соглашаться на роль альфонса было бы просто неуместно.
— Эх, и что делать? Хотя чего я ломаю голову? У меня ведь всё равно нет выбора! Пусть на душе будет немного гадко, но внакладе я вроде бы не останусь. Весь вопрос в Лао Ае: если этот тип решит устроить пакость, мне проще простого с ним разобраться.
Пока Цинь Ци размышлял, как расправиться с Лао Аем в будущем, сам Лао Ай как раз выполз из комнаты, опираясь о косяк двери, и слабым голосом произнес:
— Ци, ты пришёл...
Цинь Ци обернулся на звук и едва не подпрыгнул от испуга.
— Ты Лао Ай? Да как тебя угораздило дойти до такой жизни? Я тебя чуть не признал!
— Ох! Я и сам не рад, но что поделать... А ты вон как раздался, аж завидно.
Цинь Ци сглотнул слюну и спросил:
— Так значит, ты...
Лао Ай принялся в красках расписывать Цинь Ци всё, что ему пришлось пережить с тех пор, как он здесь очутился. Его безжизненный, но крайне живописный рассказ в сочетании с исхудалой, чахлой фигурой производили на Цинь Ци эффект полного присутствия.
Слушая это описание, он начал уставать просто от слов, и у него от одного лишь рассказа едва ли не фантомные боли начались.
— Каждую ночь мне приходится проходить через такое, Вдовствующая императрица измывается надо мной...
— Стоп-стоп! Хватит, не надо продолжать, не нужно таких подробностей, я всё понял.
Глядя на заливающегося слезами Лао Ая, Цинь Ци подумал: «Пропало! Всё пропало! Если даже Владыка Колеса Сансары докатился до такого, то меня самого не сегодня-завтра выжмут досуха и превратится я в сушеную мумию!»

Комментарии

Загрузка...