Цинь Ци, глядя на решительное выражение лица Ли Сы, невольно подумал:
— Неужели это тот самый глупый сын богатого родителя? Даже если бы эти деньги достались тебе даром, ветер принес — ветер унес, нельзя же так ими разбрасываться! Если я их сейчас возьму, на душе ведь будет неспокойно!
Он всё же окликнул Ли Сы:
— Ли Сы, погоди! Ладно, раз уж я взял у тебя столько, стоит сказать тебе кое-что ещё!
— Кажется, ты сомневаешься в моих способностях?
— Нет! Конечно нет, твои способности вне сомнений, да и я не могу забрать твои деньги просто так. Позволь дать тебе один совет. — Цинь Ци подошёл ещё ближе и произнёс вполголоса: — В Шацю остерегайся Чжао Гао.
— Чжао Гао? Хорошо! Я понял. Тогда я вернусь, всё улажу и буду готовиться к входу во дворец, а эту повозку дарю тебе в придачу.
С этими словами Ли Сы вскочил на коня и ускакал.
Цинь Ци сделал пару быстрых шагов к повозке, чтобы проверить лежавшее в ней имущество.
— Что за дела? Разве не говорили, что это богатства, собранные за последние годы? И что это всё такое? Да у меня за последние несколько месяцев набралось больше денег, чем здесь! Похоже, я слишком многого ожидал, раз думал, что у такой важной персоны, как Ли Сы, окажется уйма денег.
От бесплатного добра он, конечно, отказываться не стал, быстро всё упорядочил, а пустую повозку оттащил в сторону и пристроил там.
— Ну и ладно, зато теперь у меня есть собственная повозка.
Среди вещей, оставленных Ли Сы, нашлось несколько бамбуковых планок с каллиграфией. Цинь Ци вытащил их и немного полистал: это были списки сочинений Сюнь-цзы, переписанные шрифтом Цинь, а также собственные соображения Хань Фэя и самого Ли Сы.
— Этот мастер каллиграфии и впрямь хорош, его иероглифы куда красивее, чем те, что выводят учителя в школах. Их стоит поберечь: когда Ли Сы прославится, они заметно вырастут в цене, должно получиться неплохо заработать.
Глядя на строки, написанные рукой Ли Сы, Цинь Ци поневоле задумался о его дальнейшей судьбе.
— У легистов, кажется, вообще редко бывает хороший конец! Ли Сы ещё легко отделался, ведь дожил до преклонных лет, эх! Да кто же тебя дернул связываться с Чжао Гао? Тебе за семьдесят, как ты мог тягаться с тем, кому едва за пятьдесят? Кстати, интересно, как там сейчас поживают эти двое?
Дворец Сяньян, покои Вдовствующей императрицы Чжао.
Лао Ай вновь, опираясь рукой о дверной косяк, вышел из спальни Чжао Цзи. Взгляд его был потухшим, а щеки даже слегка ввалились.
Чжао Гао поспешно шагнул вперёд, поддержал Лао Ая и помог ему добраться до комнаты.
Лао Ай произнёс слабым голосом:
— Чжао Гао... Твой, твой способ не годится на долгое время! Я не могу вечно притворяться больным! Или, случись что срочное, Вдовствующая императрица начнет во мне сомневаться.
— Да и с твоим здоровьем так продолжаться не может! Долго ты не протянешь.
— Вот я и говорю — придумай что-нибудь.
— Ты столько времени проводишь рядом с Вдовствующей императрицей, неужели так и не раскусил её пристрастия? Мне нужно ударить точно по её вкусам, чтобы заставить её переключить внимание.
Лицо Лао Ая исказилось от беспомощности, на нём даже проступил страх:
— Я же, разве я уже не говорил? У неё всего-то эти пристрастия, и ты посмотри, во что она меня превратила! Разве у неё есть какие-то другие слабости? Я правда ничего больше не заметил!
Чжао Гао тоже тяжело вздохнул:
— Это же всё равно что варить кашу без риса! Что мне теперь делать?
За это время Чжао Гао перепробовал множество средств, но они помогали Лао Аю передохнуть от силы день-два, да и то имели побочный эффект: стоило ему прийти в себя, как на следующий день всё становилось только яростнее.
— У меня появилась одна идея: найти тебе замену, как тебе такое? — видя, что Лао Ай погрузился в раздумья, снова заговорил Чжао Гао. — И не думай возражать. Если продолжишь в том же духе, тебя просто спишут со счетов. Появится всего лишь еще один соперник в борьбе за её благосклонность, но неужели с твоими способностями ты ему проиграешь? К тому же это крайняя мера.
— Ладно! Ищи. Есть кандидатура?
— Есть, и вероятность успеха очень высока. Потерпи еще несколько дней, мне нужно время на подготовку, дело это непростое.
Следом Чжао Гао подробно изложил Лао Аю свой план...
Тем временем Цинь Ци, по заведённому порядку, отправился на конюшню упражняться в боевых искусствах. Поставив ноги в стремена, он сидел в мягком седле и, натянув лук, одну за другой пускал стрелы прямо в яблочко.
— Если тренироваться изо дня в день, прогресс есть. Теперь на ближней дистанции я почти всегда попадаю в цель.
В последнее время, поскольку Цинь Ци почти полностью освоил иероглифы циньского письма, он стал проводить на конюшне гораздо больше времени — для него это было одним из немногих способов скрасить досуг.
Как только Цинь Ци подошёл собрать стрелы, неподалёку раздались неприятные голоса.
— Смотрите-ка! Да это же тот самый амбарный крыёныш, о котором все говорят, ха-ха-ха!
— И правда! Куда уж нам до него! Видите, он может приходить на тренировки в любое время, а мы — сточные крысы, нам с ним не тягаться!
— Разве тут поспоришь? Мы при виде него должны дрожать от страха, ха-ха-ха-ха!
Цинь Ци вовсе не собирался обращать на них внимания:
— Опять эти припёрлись! Когда их отчитывал Ли Сы, они боялись пикнуть, а теперь прибежали сюда язвить!
Собирая стрелы, он вдруг подумал, что эти парни вполне сгодятся на роль живой игрушки, чтобы и время убить, и себя потренировать.
Он направился прямо к ним и, отбросив привычную мягкость в манерах, произвел смену тона:
— Эй вы, крысы из сортира! Я ещё издали слышал ваше писклявое карканье. Что такое? Чего замолчали, стоило мне подойти?
Парни снова опешили:
— Ты...
— Чего тыкать? Разучились по-человечески разговаривать? Тогда и вовсе замолчите, продолжайте пищать у меня за спиной.
— Ты чего несёшь? Кто это не умеет говорить по-человечески?
— Ого! А способность к обучению неплохая, схватываете на лету! Так быстро научились человеческой речи. Похоже, у меня неплохой талант дрессировщика. Пожалуй, заведу себе каких-нибудь кошек, собак да крыс, буду водить их с собой. Послушать, как они повизгивают, — тоже неплохое развлечение, верно?
Все четверо сжали кулаки, но не проронили ни слова.
— Что за чудеса? Навык общения то растёт, то падает: только что научились говорить, а теперь снова онемели?
Спорить те не могли, драться тоже не смели, и от переполнявшей их злости лица парней стали бордовыми.
Один из них сжал зубы и процедил:
— Это тренировочная площадка, я здесь не собираюсь меряться с тобой языком. Смеешь принять вызов на поединок?
Цинь Ци своего добился. Он как раз сокрушался, что Лю Миньчжи ушёл и ему не с кем потренироваться, а тут подвернулся такой же желающий.
— Ваша милость выглядит мощным и крепким мужчиной, должно быть, отличный боец! Но раз уж вы сами заговорили, я ведь не трус какой-нибудь! Ладно, давайте! Только раз уж мы тренируемся, я буду соблюдать правила: устраивать побоища ни вам, ни мне ни к чему!
Он вовремя напомнил сопернику о правилах, заодно пытаясь немного остудить его пыл — ему совсем не улыбалось в порыве чужого гнева превратиться в калеку.
— Идёт! Есть смелость — так начинай!
Оба быстро приняли боевые стойки и сошлись в схватке.
Соперник Цинь Ци, конечно, уступал Лю Миньчжи, однако действовал куда жестче, а его атаки были намного яростнее.
Занимавшийся всего около месяца Цинь Ци едва успевал защищаться, и возможности для контратаки выпадали крайне редко.
После недолгой возни Цинь Ци, вполне предсказуемо, проиграл, но противник вовремя остановил удар.
Лёжа на земле, Цинь Ци думал:
— Вот это я понимаю, настоящий бой! Теперь у меня есть постоянный спарринг-партнёр. — Обратившись к остальным, горевшим желанием попытать счастья, он бросил: — Если кто-то ещё хочет бросить вызов — приходите завтра! Приму каждого!

Комментарии

Загрузка...