Оба они шли по дороге к своим жильям. Ли Сы заметил, что у Цинь Ци нет наставника, и, заинтересовавшись, спросил:
— Без наставника? Раз уж ты, будучи столь молодым, смог войти в главный зал для обсуждения книг, неужели ты происходишь из знатного рода?
Не успел Цинь Ци ответить, как кто-то из сидевших у входа гостевых советников опередил его:
— Какая еще знатная семья? Я наводил справки: раньше он был всего лишь актером-певцом, а ныне лишь добился признания сына Канцлера Лю, благодаря чему и возвысился. Он — не более чем льстец и угодник!
Многие согласно закивали, разделяя слова этого советника.
Большинство из них уже несколько лет жили в Резиденции канцлера, но не пользовались особом вниманием, в то время как недавно прибывший Цинь Ци поднимался по служебной лестнице шаг за шагом. Особенно их задевало то, что, по слухам, Цинь Ци даже довелось побывать в учебной палате во дворец Сяньян, а потому они при любом удобном случае смотрели на него косо.
После ухода Лю Миньчжи Цинь Ци нередко доводилось слышать подобные разговоры, когда он выходил на улицу, впрочем, он вовсе не обращал на них внимания — он действительно намеренно заискивал перед Лю Миньчжи.
Улыбнувшись, Цинь Ци сказал Ли Сы:
— Они правы! Я попал в главный зал исключительно благодаря связям, мне до вас далеко.
Однако Ли Сы вовсе не стал презирать Цинь Ци из-за таких разговоров и изрек свое знаменитое изречение:
— Достоинства и низость человека подобны крысам — все зависит лишь от того, где они обитают. Даже крысы знают, что нужно идти в зернохранилище, чтобы досыта наесться, а вы — невежественны или бездарны?
Напротив, он стал еще выше ценить Цинь Ци. Суметь так быстро пройти путь от простолюдина до нынешнего положения было поистине непросто, а значит, этот человек непременно обладал талантами и знаниями.
Сам Ли Сы тоже происходил из простых людей и лишь благодаря непоколебимой вере в то, что нельзя прожить жизнь заурядно, упорно учился, шаг за шагом пробивая себе дорогу.
— Ци, тебе не стоит обращать внимания на подобные толки. Ну и что с того, что происхождение низкое? Мы уже превзошли остальных и непременно прославимся на весь мир.
Впредь вы, крысы из отхожих мест, даже приближаясь к нам, будете дрожать от страха!
Выслушав эту отповедь, окружающие потеряли дар речи. Разве могли их познания тягаться с красноречием Ли Сы? Им оставалось лишь развернуться и быстро уйти.
Эта сцена показалась Цинь Ци крайне странной:
— Что происходит? Они ведь только что оскорбляли меня, а не Ли Сы, верно? Почему Ли Сы заступился за меня? И с каких пор наши отношения стали настолько хорошими?
Сюнь-цзы суров и непреклонен — неужели воспитанные им ученики точно так же суровы? А ругаются-то как изощренно!
Впрочем, из вежливости он все же ответил:
— Большое спасибо за помощь. Ваш учитель — Сюнь-цзы, вы обладаете столь глубокими познаниями и стремитесь к великим делам, так что вскоре непременно выбьетесь в люди.
— Думаю, вас ждет то же самое, милейший. Надеюсь, в будущем мы встретимся при дворе.
Цинь Ци улыбнулся и ничего не ответил. Попрощавшись, они разошлись по своим комнатам.
Вечером в своей комнате Цинь Ци при свете свечи развернул Ткань Жизни и Смерти и вписал на нее имя Ли Сы.
— Двести восьмой год до нашей эры. Ли Сы погиб в результате ложного доноса Чжао Гао, казнен страшной казнью, вырезаны три поколения рода.
Заодно он зафиксировал события, связанные с Ли Сы, напротив соответствующего года.
— Тц-тц-тц! Эх, какая жалость! Будучи уже стариком, претерпеть такую казнь, лишиться головы! И вновь не суждено умереть своей смертью, на Ткани Жизни и Смерти стало на одного человека больше!
Впрочем, это неудивительно — сговорился с Чжао Гао, а на старости лет перехитрить его уже не смог.
На следующий день, когда Цинь Ци еще завтракал, из-за двери донесся голос Ли Сы:
— Ци-цюн, ты дома? У меня к тебе дело.
Ли Сы? С чего это он вдруг заявился ко мне? Неужели я в чем-то провинился? Только из-за того, что мы из любопытства перекинулись парой фраз, он обратил на меня внимание? Да еще и с просьбой пришел? — размышляя об этом, Цинь Ци отложил палочки и вышел встречать гостя.
— Господин Ли, по какому делу вы пожаловали? Давайте пройдем в дом и поговорим.
Едва перешагнув порог, Ли Сы увидел, что Цинь Ци все еще ест, и с некоторым смущением произмолвил:
— Ци-цюн, прошу прощения. Я слишком спешил и помешал твоей трапезе. Пожалуй, я подожду во дворе, а ты пока доедай.
— Эх, чему тут мешать! Мы ведь уже знакомы, не желаете ли разделить трапезу?
Цинь Ци сказал это лишь из вежливости и никак не ожидал, что Ли Сы согласится с такой легкостью: тот сразу же уселся за стол и принялся за еду.
— Мм! Это сычуаньский перец? Не ожидал, что у Ци-цюна найдется такая редкость.
В царстве Чу я видел, как этот перец используют при жертвоприношениях, а также для изготовления ароматических мешочков и перечного вина.
А Ци-цюн знает толк в наслаждениях! Этот перец в блюдах отлично согревает тело зимой, да и мясо какое ароматное! Повар у тебя превосходный!
Выслушав этот долгий поток похвал, Цинь Ци с тревогой наблюдал, как незваный гость отправляет в рот мясо, которое он специально купил для себя.
Все эти блюда Цинь Ци приготовил сам на железной сковороде, собираясь смаковать их в одиночество. Он никак не думал, что на полпути объявится халявщик, и расставаться с едой было откровенно жалко.
Эх, знал бы — приготовил побольше! Ладно, по крайней мере, мою стряпню похвалили.
Уплетая угощение, Ли Сы продолжал говорить:
— Если Ци-цюну так нравится этот перец, у меня как раз припасено перечное вино. Завтра же пришлю тебе целый кувшин.
При этих словах все сожаления Цинь Ци мгновенно испарились:
— Большое спасибо, господин Ли! Я давно подумывал раздобыть немного перечного вина, так что не стану отказываться.
— О чем речь! Ты ведь не счел меня назойливым и позволил разделить с тобой трапезу.
Когда с едой было покончено, служанка убрала посуду, и только после этого Ли Сы перешел к делу.
Его лицо внезапно стало серьезным и искренним, и он спросил:
— Ци-цюн, я слышал, что ты неоднократно бывал в учебной палате во дворец Сяньян. Каково твое мнение о циньском ване?
Смена темы произошла слишком быстро, и Цинь Ци еще не успел сообразить, что ответить, как гость указал на стоявшую на улице повозку и пояснил:
— В этой повозке — богатства, что я накопил за долгие годы. Пусть их не так много, но на спокойную старость хватит. Надеюсь, Ци-цюн просветит меня.
Скажу прямо: науки управления государством, которым я обучался у учителя Сюнь, не предполагают вечного прозябания в Резиденции канцлера. Моя цель в царстве Цинь лишь одна — получить титул хоу и занять пост канцлера!
Эти слова потрясли Цинь Ци, но вовсе не из-за громких амбиций насчет поста канцлера — то, что Ли Сы станет первым министром, было вполне ожидаемо. Его поразила та самая повозка с добром.
Богатства, накопленные за столько лет! Целая повозка?! Да получи я ее — и можно сразу уходить в отставку и возвращаться на родину...
В воображении Цинь Ци уже начали вырисовываться картины путешествий по разным царствам, любования пейзажами и тихой, безмятежной старости в каком-нибудь уголке, далёком от войн и смут.
— Ци-цюн чем-то обеспокоен?
Вопрос Ли Сы вернул Цинь Ци к реальности.
— Нет-нет! Я просто думал о повозке... то есть, нет, я размышлял о деталях предстоящей встречи с циньским ваном.
— Мне важно знать: нынешний молодой циньский ван достоин того, чтобы служить ему?
Тогда Цинь Ци ответил со всей серьезностью:
— Достоин. Нынешний циньский ван способен вынести любые твои амбиции.
— Хорошо! С меня хватит и этого ответа. Повозка с сокровищами снаружи теперь твоя. А обещанное перечное вино я велю прислать в ближайшее время.
С этими словами Ли Сы поднялся, собираясь уходить.
— Постойте, постой! И всё? Ты вот так запросто отдаешь мне целую повозку богатств? Мне как-то не по себе их принимать!
Однако Ли Сы ничуть не смутился:
— Для меня эти сведения стоят гораздо большего. Я непременно стану тем, кто добьется высших постов, а подобные деньги мне без надобности.

Комментарии

Загрузка...