На следующий день Цинь Ци проснулся с тяжелой головой, когда солнце только-только поднялось над горизонтом.
— Похоже, я привык! Даже ложась поздно, могу вставать в нормальное время.
Цинь Ци собрал разбросанные бамбуковые планки, которые принес с собой прошлой ночью. Там содержались сведения о нем самом, и он хотел внимательно с ними ознакомиться.
Закончив сборы, он оседлал коня и отправился прогуляться в рыночный квартал.
Стоило ему только добраться до ворот Резиденции канцлера, как он увидел толпу, плотно окружившую вход в несколько слоев. Приглядевшись, Цинь Ци примерно догадался, что эти люди пришли проводить Лю Миньчжи.
Цинь Ци решил просто остановиться — спешить ему было некуда. Дождавшись, пока толпа рассеется, он тронул коня и направился в рыночный квартал.
— Удостоверение личности гражданина царства Цинь у меня в кармане, теперь могу свободно разгуливать! И ведь как непросто это далось!
Он добрался до той самой харчевни, где его в прошлый раз задержали.
— Уважаемый гость, пожаловали на завтрак? Вашу лошадь могут присмотреть в нашем заведении, это стоит всего лишь... — не успел договорить парень, как узнал Цинь Ци. — Ой! Это же вы велели остановить вас в прошлый раз, а потом еще отдали мне восемь монет?
— А? Ты меня помнишь?
— Конечно помню! Мало того, что ваша милость проявила великодушие и простила ничтожного, так еще и денег дала — разве такое забудешь? Только вот вы стали еще крепче и мужественнее, я вас чуть не признал.
Цинь Ци достал удостоверение и показал работнику харчевни.
— На этот раз я прихватил с собой удостоверение, так что поем у вас чего-нибудь на завтрак! Что порекомендуешь?
— Сейчас из мясного у нас есть собачатина, рыба, свинина и мясо дикого гуся — гусятина нынче большая редкость. Из овощей выбор богатый, зимняя мальва сейчас повсеместно растет. Если ваша милость любит горькое, могу посоветовать чайные листья...
— Ладно! Неси порцию мяса дикого гуся, а из зелени — чайные листья.
— Бум сделано! Уважаемый гость, весной едят кислое, летом — горькое, осенью — острое, зимой — соленое. Вам гусятину приготовить в остро-соленом вкусе?
Цинь Ци взглянул на ценник, написанный древесным углем на доске: обед влетал в копеечку и стоил целых двадцать медных монет.
— А гусятина-то кусается! Сейчас обычный взрослый мужчина зарабатывает около восьми монет в день, так что один обед обойдется почти в трехдневный заработок! Мясо и вино в царстве Цинь и вправду дороги! Типичная ситуация: зарплаты низкие, а цены высокие.
Впрочем, неважно. Получив удостоверение, можно и побаловать себя разок.
Хотя гостям Резиденции канцлера жилье и еда предоставлялись за счет казны, мясо подавали далеко не каждый день. Положение таких, как Цинь Ци, было еще сносным, а вот другим гостям мясо перепадало лишь раз в несколько дней.
Расплатившись, он ушел, оставив коня в харчевне.
— А тушеная гусятина и вправду хороша!
Не спеша прогуливаясь, он дошел до кузницы.
Железных изделий здесь выставлялось немного, в основном — сельскохозяйственный инвентарь да ножи вроде кухонных. Оружия тут не продавали.
Цинь Ци описал кузнецу форму котла.
— Ну как? Такой железный котел сможете отлить?
— Конечно! Подумаешь, полусферический железный котел — плевое дело!
— Отлично! Хозяин, называй цену, сколько с меня.
Лавочник махнул рукой:
— У нас цены фиксированные, я с потолка не беру. Взгляните вон туда.
Цинь Ци посмотрел в указанном направлении: там тоже висела доска с написанными углем ценниками — сколько стоит фунт железа и какова соответствующая плата за работу.
— И правда дорого! Больше трехсот монет, почти дотягивает до стоимости целого щита. Если на эти деньги зерна купить, на полгода хватит. Не мудрено, что в такую пору никто не берется делать железные котлы. Но котел мне все равно нужен.
Цена не выходила за рамки предварительных расчетов Цинь Ци, так что он стиснул зубы и сделал покупку.
— Готово! Уважаемый гость, покажите-ка ваше удостоверение.
Изучив документ, лавочник вернул его Цинь Ци вместе с бамбуковой планкой с вырезанными иероглифами:
— Берегите эту вещь. Через три дня сможете забрать свой товар в лавке, предъявив эту планку.
Приняв планку, Цинь Ци всмотрелся в текст: там четко значились все детали сделки — сумма, наименование товара, а также данные обеих сторон.
Завершив сделку, он окинул взглядом прочие железные изделия. Сначала он хотел прикупить еще и железную лопатку для жарки, но, взглянув на цену, решил отказаться.
— Обойдусь деревянной. Деревянная лопатка наверняка найдется на кухне Резиденции канцлера, незачем тратиться.
Стоило Цинь Ци удалиться, как в кузницу заглянул новый посетитель.
— Уважаемый, что только что купил у вас тот благородный муж?
— Гость, тот господин заказал железный котел.
— Железный котел?
— Именно! Он так выразился. Я и сам впервые о таком слышу. Гость тоже желает заказать отливку?
— Нет, просто спрашиваю.
Бросив это, он тут же вышел.
Этим любопытствующим оказался не кто иной, как Цзи Ин. Последние дни он неотступно следил за каждым шагом Цинь Ци, желая выяснить, чем тот в конце концов занимается.
Увязавшись следом, он брёл за Цинь Ци по пятам, пока тот фланировал по рыночному кварталу, но вскоре Цзи Ин начал терять терпение.
Что с этим парнем не так? Заходит в каждую лавку подряд и ничего не покупает! Неужели у него хитроумный план, и он пытается запутать и сбросить хвост?
Хм! Я с детства постигал искусство слежки и маскировки, неужели меня так легко раскусить? Оторваться от меня ему не удастся!
С этими мыслями он тащился позади праздно шатающегося Цинь Ци с самого утра, пока солнце не склонилось к закату, и наконец Цинь Ци соизволил повернуть обратно.
Этот малый и вправду мастер погулять! Почти целый день прошел, а делами так и не занялся. Зачем я вообще за ним таскался?
Цинь Ци изначально подумывал гулять до самого вечера, но потом прикинул, что уходить в самоволку сразу после отъезда начальника как-то некрасиво, и бросил эту затею.
Оседлав коня, он вернулся на конюшню Резиденции канцлера и принялся заниматься тренировками в одиночестве.
Вечером, лежа под одеялом, он смотрел на пламя свечи и предавался раздумьям.
Теперь-то я и впрямь абсолютно свободен! Должность номинальная, забот никаких, жалованье капает, во дворец больше ходить не надо — просто благодать!
Затем Цинь Ци подтянул припасенные у изголовья бамбуковые планки и развернул их. На них была записана вся его предыстория.
В записках значилось все от рождения Ци до его отбытия из царства Вэй, но больше внимания уделялось его контактам с различными женщинами и тому, как окружающие отзывались о нем.
Цинь Ци вчитывался в строки, но в памяти не всплывало ни единого образа.
Глядя на запечатленные на бамбуке признания, написанные в стиле Книги песен, он подумал:
Это что же, моя первая в жизни пачка любовных писем? В эту эпоху женщины могут так открыто преследовать мужчин? Куда свободнее, чем я воображал, представляя себе древность.
Эх, жаль только, что теперь я — Цинь Ци, а не тот прежний Ци, о котором вы грезите, и никаких воспоминаний о вас у меня нет. Так что можете смело выкинуть этого человека из головы — впрочем, вспоминать там особо и нечего, обычный подлец, которого заставила крутиться сама жизнь.
Царство Вэй, Семья Вэй.
Девушка бросила взгляд на свиток с портретом, несколько раз перевернулась на постели, и на ее лице засияла счастливая улыбка.
Интересно, получил ли Ци переданные мной слова? Пришлет ли он снова весточку? Как ему живется в царстве Цинь?
Она томилась в ожидании вестей от Ци; представляла, как в один прекрасный день он вернется на белом коне, с парой диких гусей в подарок и в парадных одеждах, чтобы взять ее в жены; грезила о своем счастливом будущем...
С этими мыслями она уткнулась лицом в одеяло, и из-под него донесся тихий смех...

Комментарии

Загрузка...