Цинь Ци отложил бамбуковые планки и лег под одеяло.
Это и есть те самые мелодии Чжэн и Вэй, которые критикуют некоторые конфуцианцы? По-моему, очень даже неплохо. Царство Чжэн давным-давно завоевало царство Хань, будь у меня возможность, я бы и впрямь хотел съездить в царство Вэй.
Хотя у него не было воспоминаний, чтение этих стихов, написанных для Цинь Ци, невольно поднимало ему настроение.
Свои три дня Цинь Ци провел в тишине и покое.
Срок в три дня истек, и с самого утра он оседлал коня и отправился прямиком в кузню.
— Хозяин! Мой железный котел готов?
— Готов! По вашему приказу наши кузнецы без устали ковали его, пока внутренняя поверхность не стала совершенно гладкой. Посмотрите, подойдет ли?
Цинь Ци взял котел за ручку и осмотрел его: на ободе были выбиты место изготовления, год и имя мастера.
— Неплохо! Я очень доволен. — Он указал на выгравированные узоры по краю и спросил: — А это что такое?
— Это название нашей лавки и имя мастера. Если в течение года с этим котлом что-то случится, можете смело обращаться к нам, и лавка вместе с мастером понесет за это ответственность.
— Ничего себе! Вы что, дарите годовую гарантию?
Хозяин лавки не понял смысл слов Цинь Ци:
— Гарантию?
— Да так, ничего. Большое спасибо хозяину!
Отдав лавочнику бамбуковую бирку-квитанцию, Цинь Ци забрал котел и во весь опор поскакал обратно.
Он еще даже не завтракал, а уже специально помчался за котлом.
В последние дни он только и думал об этом котле, до такой степени, что еда, сваренная в бронзовом котле, начала казаться ему невкусной.
Забрав котел, он по пути заглянул в ту самую харчевню.
— Хозяин, а где вы покупали пряности для той тушеной дикой гусыни, что я ел в тот день? Не могли бы продать мне немного?
— Гость хочет спросить про имбирь и большой перец?
— Верно, верно! Можете продать мне немного? Я тогда долго ходил по рыночному кварталу, но так и не нашел.
— Ну и разбирается же в еде наш гость! Их доставляют прямо из земель Ба и Шу, они нужны в самой лавке, но раз гость так хочет, могу уступить самую малость.
С этими словами лавочник ушел на заднюю кухню и вынес немного имбиря и сычуаньского перца, а заодно и деревянную бирку с указанием цены.
Хозяин пояснил:
— Эта цена всего ненамного выше закупочной, мы берем лишь за себестоимость. В других царствах таких дешевых цен и в помине нет.
Взглянув на ценник, Цинь Ци почувствовал, как у него отлегло от сердца — о том, чтобы добавлять приправы к каждому приему пищи, можно было и не мечтать. Эти товары можно было описать всего одним словом: дорого!
— Это имбирь и перец? Такие дорогие? Вы уверены, что это не женьшень с пантами? Даже если бы мне их отсыпали гору, я бы всё равно не смог их купить!
Он долго и нерешительно смотрел на цену.
— Ну что, гость? Будете брать?
Посомневавшись немного, Цинь Ци все же купил чуточку.
— Заходите еще, уважаемый!
Под крики лавочника Цинь Ци уложил драгоценные специи в седельные сумки, вскочил на коня и поскакал к своему жилищу.
Вернувшись в усадьбу, Цинь Ци прихватил котел со специями и направился на заднюю кухню.
Он уже приметил раньше: хоть этот котел и не подходил по размеру к очагу, пользоваться им было вполне можно.
Служанка, готовившая еду, в недоумении спросила:
— Благородный муж, что это выдумали?
— Я сам приготовлю одно блюдо, опробую этот железный котел и заодно научу тебя им пользоваться.
— Железный? Но он же стоит немалых денег! Зачем благородному мужю тратить столько впустую? — Заметив в матерчатом мешке Цинь Ци приправы, служанка испуганно ахнула: — Это же имбирь и большой перец?
— Именно! Впредь можешь добавлять их, когда варишь мясо. Послушай меня: теплопроводность железа куда лучше, чем у бронзы. В бронзовом котле всё получается словно вареное, а вот в железном невероятно удобно жарить! И еда, обжаренная на железном котле, пахнет совсем по-другому, намного ароматнее.
Быстро выпалив все это и не заботясь о том, поняла ли его служанка, Цинь Ци засучил рукава и собрался приступить к готовке.
— Разводи огонь! А жарить буду я, зеленые овощи вкуснее всего именно обжаренными.
У служанки не было права возражать, и она принялась за работу по указанию Цинь Ци.
Однако заметив краем глаза, что Цинь Ци зачерпнул целую ложку свиного жира, она все же сочла это излишним транжирством и даже почувствовала легкую боль в сердце.
— Кто же готовит еду на таком количестве масла?
Однако Цинь Ци собирался использовать этот жир совсем не для жарки.
Служанка не выдержала и спросила:
— Благородный муж, что вы делаете? Масло извели, а ничего не пожарили, зачем же теперь мыть чистый котел? Какая пустая трата!
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Это называется подготовка посуды: нужно раскалить железный котел докрасна, а потом просмаковать его свиным жиром. После такой обработки еда при жарке перестанет прилипать к стенкам.
Поколебавшись секунду, Цинь Ци все же решил отрезать маленький кусочек имбиря.
Видя, как кромсают имбирь, служанка снова испытала невыносимую жалость, но не смела пикнуть и лишь жалобно наблюдала со стороны.
Закончив с подготовкой, он приступил к жарке: плеснул еще немного масла, бросил имбирь и щепотку перца, а когда овощи полетели в раскаленный котел, быстро перевернул их пару лопаткой и тут же снял с огня.
— Видишь? В железном котле всё готовится намного быстрее. В будущем можешь тоже попробовать жарить на нем. Если что-то подгорит — не страшно, побольше потренируешься, и все получится.
Только служанка совсем не слушала, что он говорит, а смотрела лишь на остатки жира на дне котла и на невыскребленные зернышки перца, прилипшие к стенкам.
— И столько масла извел! Какой же благородный муж расточительный. Может, собрать его обратно, пригодится на следующий раз? А этот большой перец разве нельзя использовать повторно?
Цинь Ци посмотрел на служанку:
— Эй, ты чего застыла? Попробуй, скажи, вкусно ли получилось.
Служанка поспешно замахала руками:
— Нет, нет, что вы! Мне недозволено это есть, да и по ритуалу не положено.
— Чего тут не положено, я же просто прошу тебя отведать.
При этих словах Цинь Ци сам подцепил палочками несколько листочков зелени и отправил в рот.
— Ммм... Хотя приправы и не особо сочетаются с зеленью, вышло действительно намного вкуснее! Только вот не знаю, не само ли это внушение.
Его глаза заблестели, и, глядя на служанку, он спросил:
— Ну как? Вкусно?
— Ммм, вкусно, не думала, что благородный муж так искусен в кулинарии! — хотя на словах служанка хвалила его, в душе она все еще сокрушалась о потраченных на готовку добавках. — Пусть и вкуснее обычного, но столько масла перевести, да еще и приправы... Какое страшное транжирство!
Закончив со всей этой суетой, Цинь Ци уселся в главной комнате и позавтракал.
Глядя на остатки жира на пустых тарелках, служанка вновь ощутила сердечную боль.
Бросив на нее взгляд, Цинь Ци подумал: «Неужели я теперь считаю себя местным богачом? Этот ее жалобный взгляд точь-в-точь как у меня самого, когда я в прошлом смотрел стримы богатеев, уплетающих еду!»
Наевшись, он растянулся на полу.
— Эх, какая жалость! Знал бы я, что в Резиденции канцлера сегодня ни крошки мяса, непременно прикупил бы чего-нибудь на рынке. Если завтра мяса не будет, пойду и куплю сам. Имбирь-то теперь нашелся, а вот лука с чесноком по-прежнему не хватает!
Кстати, надо бы прикупить еще вина. Интересно, найдется ли у них готовое перцовое вино, как раз бы сгодилось вместо кулинарного.
Теперь жизнь стала куда приятнее! Наконец-то у меня появился железный котел и приправы, смогу разнообразить свой рацион. Теперь-то и одежда, и еда, и жилье, и поездки — все хоть немного, да улучшилось.

Комментарии

Загрузка...