— Мы снова возьмем портрет и живо отправимся расспрашивать в следующий дом! А тот холст оставим ей в качестве платы за ответы.
— Туо, неужели этот Цинь Ци — и впрямь такой человек, раз Канцлер Лю потратил столько средств на его поиски? Интересно, хорош ли он собой, как на картинке?
Двое обошли еще несколько дворов: кое-кто, узнав о нравах Цинь Ци, горько раскаивался в прежних заблуждениях, но большинство, едва взглянув на его портрет, теряли рассудок от восхищения.
— Наконец-то с опросом покончено! Этот Цинь Ци только и делал, что пускал пыль в глаза да кружил головы женщинам!
Туо, скажи, а не пойти ли нам тоже поучиться сочинять стихи? Запомним парадоксальных строчек, глядишь, и на нашу долю найдется красавица, что отдаст нам сердце!
Туо презрительно фыркнул:
— Спрошу я тебя: кто красивее — я или господин Ци из Резиденции канцлера?
Тот усмехнулся:
— С твоей-то физиономией разве можно сравниваться с человеком с портрета?
— Сам же понимаешь! А ты-то сам красивее Цинь Ци?
— Ладно-ладно! Хватит об этом! Пойдем скорее с докладом! Получим награду — и сможем как следует отдохнуть!
Туо доложил человеку, поручившему задание, о результатах прошедших дней, и вскоре все эти сведения были аккуратно записаны на бамбуковых планках.
А эти планки скорым курьерским постом отправились в Резиденцию канцлера в царстве Цинь.
Все эти обстоятельства подтверждали, что личность Цинь Ци была подлинной. Хотя Лю Бувэй до конца не верил, что это действительно была жизнь Цинь Ци в царстве Вэй, иных способов проверить не нашлось, да и поручать повторное расследование он не стал, так что дело сошло на нет.
Цинь Ци получил собственную проверку.
Теперь он вместе с Лю Миньчжи просматривал записи на бамбуковых планках.
— Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать! С виду ты кажешься благородным мужем, а втайне ведешь себя вот так — вылитый ветреный повеса!
Учитель Сюнь говорил: бродячих повес и гуляк карать без пощады! Тебе стоит быть поосторожнее.
Цинь Ци закатил глаза и произнес:
— Какая еще кара без пощады? Разве Сюнь-цзы говорил такое? Не стоит приписывать великим людям того, чего они не утверждали!
— Разве не ты меня этому учил? Вроде бы говорил, что надо опираться на авторитеты. К тому же я вовсе не вру, разве ты сам не читал? В главе О противоборстве портретов, написанной учителем Сюнем, разве всех вас, деревенских повес, в конце концов не ждала плаха?
— Ладно! У тебя есть веские доводы, но я никакой не повеса, сейчас я веду себя вполне благопристойно.
Цинь Ци перебирал записи о своем прошлом, и каждая история была описана куда подробнее, чем в прошлый раз.
— Похоже, раньше я вовсе не был альфонсом! Судя по сведениям на этих бамбуковых планках, если тут нет художественного преувеличения, то я чистой воды мошенник, играющий на чувствах и обирающий женщин!
И этот Сюнь-цзы, он ведь конфуцианец, верно? Почему он такой суровый? И еще выступает за то, чтобы казнить сердцеедов без пощады!
Эх! У этого моего прежнего тела оказалось слишком много любовных долгов. Ладно! Пожалуй, не поеду я в царство Вэй прятаться от бед — не дай бог какой-нибудь ревнивый муж насмерть забьет, лучше отправлюсь в царство Ци!
Лю Миньчжи выглядел так, будто откопал самые темные тайны Цинь Ци, и был невероятно рад. Он снова спросил:
— Не ожидал, что в прошлом ты был великим поэтом! И вечно дурил людей стихами. Что же, приехав в царство Ци, забросил это дело? Ха-ха-ха!
Эй! Погляди-ка, сколько здесь посланий от тех, кто передает тебе весточки! Тсс-тсс-тсс! Просто зависть берет!
— Всё, всё! То была нужда, жизнь заставляла, сам понимаешь, по молодости лет ума не хватало. Теперь я в царстве Ци, будем считать, что начал всё с чистого листа, а дела в царстве Вэй я давно забыл.
Лю Миньчжи не унимался:
— Разве такое забудешь? В царстве Вэй тебя дожидается целая рота девиц, только посмотри, как написаны эти стихи:
О хитрый мальчишка, не молвишь ни слова со мной! Из-за тебя одного кусок не идет мне в голь!
Они тоскуют по тебе так, что лишились аппетита, а ты собрался начать всё заново и вычеркнуть их из памяти? Эх, всё-таки ты неисправимый повеса! Напиши кто-нибудь такое мне, я бы сразу пошел к ней в дом и женился на ней!
Затем он сменил тон и усмехнулся:
— Только вот неизвестно, были ли у этих девиц мужья, ха-ха-ха.
Если были, то дело приняло бы серьезный оборот! Попробуй ты провернуть такое здесь, в царстве Ци — по законам Цинь за это положена смертная казнь без суда и следствия!
— Это... — Цинь Ци на мгновение потерял дар речи и не смог возразить.
— Каждая строка на этих бамбуковых планках — готовый состав преступления! В царстве Цинь, если бы тебя прямо посреди улицы забили палками до смерти, никто бы и не удивился.
Лю Миньчжи торжествовал: наконец-то ему удалось словесно прижать Цинь Ци.
Цинь Ци чувствовал себя как человек, проглотивший горькую траву: горечь во рту есть, а пожаловаться некому, оставалось только смириться.
Вертя в руках бамбуковые планки, он подумал: судя по словам Лю Миньчжи, Цинь Ци действительно едва успел прибыть в царство Цинь, как его тут же приговорили к высшей мере!
Лю Миньчжи всё еще со злорадной улыбкой разглядывал планки. Цинь Ци посмотрел на него и сказал:
— Мы же пришли на тренировочную площадку, а ты всё пялишься на эти планки, хватит уже. Разве ты не любишь боевые искусства?
— Ладно-ладно! Буду тренироваться! Давай разомнемся в спарринге. — Лю Миньчжи небрежно бросил бамбуковые планки на землю и добавил: — Гляди-ка, а ты в последнее время здорово окреп! Уже совсем не похож на того хрупкого юнца, что только-только добрался до царства Цинь.
— Еще бы! Под личным руководством Великого генерала Миньчжи, да при том, что в Резиденции канцлера кормят мясом и гоняют каждый день — попробуй тут не изменись!
— Ну что, по рукам! Это наш последний спарринг перед разлукой, постарайся меня не разочаровать!
Цинь Ци охотно согласился:
— Идет! Покажу тебе, чего я добился за этот месяц.
Сначала они сошлись врукопашную без оружия, затем пустили в ход деревянные макеты клинков, а в завершение устроили конный бой прямо на арене.
Цинь Ци снова проиграл: все три поединка закончились его поражением.
Тяжело дыша, Лю Миньчжи произнес:
— Ты сделал огромный шаг вперед! Стал драться на таком уровне, что одолеть тебя теперь — задачка не из легких.
— И всё благодаря искусным наставлениям генерала Миньчжи! На поле боя генерал непременно покроет себя славой и вернется невредимым!
— Прекрасно! Пойдем выпьем вина! Мы столько времени знакомы, а еще ни разу не сидели за чашей вместе.
Они пошли рядом. Лю Миньчжи уже исполнилось семнадцать лет, и он давно рвался на поле боя, чтобы закалить себя, заслужить заслуги и получить титул. На этот раз Лю Бувэй удовлетворил его просьбу и разрешил отправиться в действующую армию.
Уже завтра Лю Миньчжи должен был выступить к армейскому лагерю. Цинь Ци не слишком переживал: при поддержке Лю Бувэя Миньчжи вряд ли так просто погибнет на войне.
Они долго пили вино, пока Лю Миньчжи, переведя дух, не выдохнул с хмельным запахом:
— Мы оба родом из царства Вэй. Вэйский князь Хуай несколько лет назад пал от рук людей из царства Вэй, а в записях сказано, что твои родители тоже погибли в те дни.
Будем считать, что я отомстил за царство Вэй и за тебя. Попав в войско, я заставлю всех в царстве Вэй дрожать от страха при моем имени!
— Э-э... Разве об этом стоит говорить вот так?
— А почему бы и нет? Я иду в поход на царство Вэй именно за этим: захвачу город, добуду славу и получу титул!
Знаю, ты не любишь распри, так что на этот раз я не возьму тебя с собой. Оставайся в Резиденции канцлера, да смотри не ленись, не забывай тренироваться каждый день! Если я вернусь из армии, а ты останешься таким же слабаком, я сам отправлю тебя в казармы.
— Договорились! Я буду ждать твоего триумфального возвращения.
Поддавшись хмелю, они проболтали до глубокой ночи и лишь тогда разошлись.
Хотя вино тогда было не слишком крепким, Цинь Ци выпил немало, и теперь его клонило в сон, так что он тяжело качался в седле.
Лошадь давно привыкла к этому и послушно вела хозяина к его жилью.

Комментарии

Загрузка...