После этого какое-то время Цинь Ци жил весьма размеренно. За этот период он несколько раз побывал во дворце, но никаких происшествий не устраивал.
Ин Чжэн и Лю Бувэй направили людей в царство Вэй для проведения тщательного расследования. Те, кто искал Ци в царстве Вэй, воочию увидели самые разные странности.
Например, некая госпожа воспылала страстью к Ци, осыпала его деньгами или какая-то юная дева без памяти влюбилась в него и поклялась не выходить замуж ни за кого другого.
Человек по имени То, следуя собранной информации, пришел к одному дому, поприветствовал хозяина традиционным поклоном и спросил:
— Вы знаете некоего Ци?
Услышав имя Ци, хозяин дома тут же схватил стоявшую у стены метлу и чуть было не огрел ею гостя.
Но То вовремя достал несколько монет, и лицо мужчины мгновенно расплылось в улыбке:
— Этого Ци я знаю! Моя благоверная даже таскала из дома добро ради него, до чего же я разозлен! Ци — всего лишь смазливый парень, а большего я о нем не знаю.
— Это он? — То достал портрет и показал его хозяюшке.
— Да, именно он! Выглядит хрупким и нежным, только и умеет, что дурить людям голову да наживаться на чужом добре. Сразу видно, что человек непутевый! Господин, он что, натворил дел? Так арестуйте же его немедленно!
То махнул рукой и спросил:
— Нельзя ли позвать вашу госпожу, чтобы я мог с ней побеседовать? — При этом То снова извлек на свет горсть монетичек.
— Без проблем, господин!
Когда женщина вышла, на расспросы То она ответила полным неведением. Однако То уже успел обойти несколько дворов и мастерски отвлек хозяина дома.
Тогда-то та госпожа и открыла свое истинное сердце. Поглаживая изображение на свитке, она пробормотала:
— О благородный муж, прекрасен, как нефрит — что мы режем, что пилим, что точим, что шлифуем...
Не видеться и день — словно три месяца прошли.
Как он? Натворил ли каких дел? Но ведь он такой хороший человек! Господин, не верьте наговорам других...
Увидев выражение лица женщины, То всё понял и больше ничего не стал расспрашивать. Он торопливо убрал портрет и прервал ее дальнейшие излияния:
— С ним всё в порядке! Я здесь лишь для того, чтобы собрать сведения!
Сказав это, То не стал задерживаться и быстро вышел из дома.
Когда он уходил, женщина даже бросилась следом, с тревожным вопросом о том, как поживает Ци.
Наконец избавившись от навязчивого преследования, То беспомощно развел руками и сказал своему спутнику:
— Видишь? Опять то же самое!
Спутник извлек портрет Ци, ткнул пальцем в нарисованное лицо и произнес:
— Подума подумать, он всего лишь смазлив! Какими еще талантами он обладает? До чего же завидно!
Хотя они были недовольны, но не забывали о правиле: взял деньги — отрабатывай. И они направились к следующему, весьма зажиточному дому.
У ворот их встретил управляющий. Он строго спросил:
— Вы кто такие? По какому делу?
— О! Мы пришли расспросить об одном деле. Нельзя ли доложить хозяевам дома?
— Если нет важных причин...
— Мы посланцы Лю Бувэя.
Стоило им упомянуть имя Канцлер Лю, как управляющий тут же перестал проявлять высокомерие. Он быстро семенив побежал внутрь, чтобы доложить главе семьи.
Гостей вежливо проводили в гостиную и усадили.
— По какому вопросу пожаловали оба господина?
То развернул шелковый свиток и спросил:
— Узнаете ли вы этого человека?
— Не знаю!
То уже привык к такому ответу и сразу перешел к делу:
— Нельзя ли мне побеседовать с вашей госпожой с глазу на глаз?
Однако на этот раз даже хозяйка дома не узнала Ци на портрете.
Тут То озадачился: «Как так? Тот, кто учил Ци одеваться и подбирал ему наряды, клялся, что Ци связан с этой семьей. Неужели он соврал?»
Впрочем, ответ на этот вопрос нашлся очень быстро.
— Ой! Это же портрет благородного мужа Ци! Где вы его раздобыли? Можете отдать его мне? — раздался звонкий девичий голос.
Тут же госпожа настороженно притянула к себе дочь и спросила:
— Это тот самый Ци, о котором ты мне все уши прожужжала?
— Да-да! Я встретила его, когда выходила на улицу, и он тогда читал стихи!
О цапли в речной полосе, на песчаном лежат островке... Девица скромна и мила, для мужа — подруга добра...
Госпожа поспешно оборвала девочку:
— Ладно-ладно, хватит читать! Сколько раз ты уже повторяла одно и то же? Я навела справки: этот Ци — обыкновенный деревенский повеса, который только и делает, что морочит головы таким простушкам, как ты! Перестань им бредить!
— Благородный муж Ци невероятен! Он прочитал мне столько стихов и расхвалил мою красоту!
Месяц взошел — и сияет красой, дева прелестна своею стопой... Но тяжелы мои думы о ней, тоска изнуряет меня средь дней!
Госпожа снова прервала девушку:
— Сколько раз я тебе повторяла: не слушай его брехню! Почитай лучше «Мэн», присмотрись к людям из стихов! Она ведь тоже из нашего царства Вэй! Если ты и дальше будешь слепо упорствовать, то горько пожалеешь об этом!
— Ни за что! Благородный муж Ци говорил мне: «Клялись мы быть вместе всю жизнь до конца, и в горе, и в радости, рука об рука». Он вовсе не такой, как герой песни «Мэн»!
Женщина так разозлилась, что чуть не ударила кулаком по столу. Если бы не присутствие гостей, она бы тут же взялась за воспитание дочери.
— Ах ты! Да этот Ци много хуже героя песни «Мэн»! Он просто вертопрах, он обманывает тебя!
Девушка вовсе не желала слушать мать. Она взяла шелковый свиток, нежно погладила изображенное на нем лицо и прочла:
— О одежды твои зеленея, в сердце тоска о тебе... Хоть к тебе я не еду сама, разве вестей не шлешь мне?
Прошептав это, она вдруг спросила:
— Верно! Вы ведь посланцы от благородного мужа Ци, пришли передать мне весть от него? Значит, он все-таки помнит обо мне, написал мне! Где он сейчас? Хорошо ли ему живется?
То, который до этого хранил молчание и молча наблюдал за домашним спектаклем, еще не успел опомниться, как разговор резко переключился на него.
— Ну... можно и так сказать. Сейчас он находится в царстве Цинь и служит при дворе Канцлер Лю.
Девушка взволнованно спросила:
— Это тот самый великий вэйский торговец Лю Бувэй? Значит, он не солгал мне! Теперь он добился успеха и обязательно вернется за мной, чтобы взять в жены, верно?
Услышав, что Ци служит в Резиденция канцлера, госпожа немного смягчилась в лице и произнесла:
— Передай Ци: если он бросит свои легкомысленные привычки и перестанет быть тем ветреным повесой, о котором судачат все вокруг, я подумаю об этом браке.
Девушка радостно схватила мать за руку, запрыгала от счастья и обратилась к То:
— Передайте и от меня весть! — Не успела она договорить, как ее лицо залилось пунцовым румянцем. — О мальчишка лукавый, не хочешь со мной говорить... Из-за тебя, о милый, кусок не могу проглотить! О мальчишка лукавый, не хочешь со мной обедать... Из-за тебя, о милый, не смею я духом вздохнуть!
Закончив читать стихи, она стремглав убежала в свою комнату.
Глядя вслед убегающей девушке, госпожа тяжело вздохнула, покачала головой и сказала:
— Эх! Надеюсь, Ци не окажется таким же, как герой песни «Мэн»! Ну что ж, раз ваши вести переданы, можете возвращаться. И помните, передайте всё как есть: если он останется прежним гулякой, Семья Вэй никогда не даст согласия на этот брак.
То со спутником выпроводили из усадьбы вэйского вельможи, причем оба они совершенно неожиданно для себя превратились в посланцев любви.
Спутник озадаченно спросил:
— То, мы ведь пришли договариваться о сватовстве?
— Ладно уж! Главное — мы точно узнали, где Ци.
Идя по дороге, они продолжили беседу:
— До чего же завидно этому Ци! И в Резиденция канцлера в чести, и в царстве Вэй столько девичьих сердец вскружил! А та юная госпожа была поистине прекрасна!
То испытывал точно такое же чувство зависти, как вдруг он посмотрел на свои пустые руки и ошеломленно произнес:
— Похоже, наш шелковый портрет она забрала с собой...

Комментарии

Загрузка...