— Папа! Вы чего тут оба застыли? Я что, помешал вашему разговору? — спросил Лю Миньчжи, глядя на замерших мужчин.
Лю Бувэй слегка кашлянул и проговорил:
— Кхе! Ничего. Ты ведь только что говорил, что решил сам доехать до дворца верхом, потому и вернулся пораньше?
— Угу, всё так! На коне намного быстрее, чем в повозке.
— Ладно уж! Ступай. Мне нужно обсудить кое-какие дела с Цзи Ином.
— Кстати! Отец, проверка Цинь Ци ведь уже должна была завершиться? Если всё в порядке, надо бы выдать ему удостоверение.
— Всё в порядке! Его личное дело я велю принести тебе чуть позже, да и за этим Ци стоит понаблюдать повнимательнее.
Когда Лю Миньчжи ушёл, оба какое-то время молчали, и комнату наполнила неловкая атмосфера.
Немного помедлив, Лю Бувэй произнёс:
— Впредь не поднимай панику по пустякам, сначала во всём разберись, а потом докладывай! Ступай!
Цзи Ин стремглав бросился прочь, низко опустив голову: он больше не мог выносить эту внезапную тишину — ему казалось, что Лю Бувэй сейчас его просто сожрёт.
Тем временем Цинь Ци уже вернулся в свою комнату. Цзи Ин всё-таки обладал профессиональными навыками, так что Цинь Ци даже не заметил, что кто-то заходил к нему с проверкой.
Он коснулся лежавшей на столе Ткани Жизни и Смерти.
Быстро же они работают. Но эта ткань всё равно куда хуже бумаги, чернила расплылись. Если так пойдет дальше, через несколько дней письмена вообще нельзя будет разобрать?
Он свернул её, отложил в сторону и лёг спать.
На этот раз Цинь Ци встал спозаранку — опаздывать ему совсем не хотелось. Служанка поднялась ещё раньше и уже приготовила сухой пай.
Он запихнул еду в карманы по обе стороны седла. Седло это Цинь Ци изрядно усовершенствовал, и теперь в нём удачно сочетались удобство и практичность.
Сначала Цинь Ци заглянул к солнечным часам в Резиденции канцлера, и только после этого направился к Лю Миньчжи.
Времени ещё много, главное — не опоздать. И ведь ради того, чтобы узнать время, приходится бегать так далеко, ужасно непривычно!
Встретившись, они вместе верхом поехали к дворцу Сяньян.
— Ци, а где твой сухой пай? Только не говори, что опять ничего не взял?
Цинь Ци кивнул на седло:
— Взял! Вот здесь. Если тащить за спиной, как ты,утром будет жутко неудобно, я боялся, что не справлюсь с конём.
— И то верно. Почему ты, братец, вечно мастеришь всякие странные штуковины? Лучше бы изобрёл какое-нибудь оружие.
— Совсем не хочу на поле боя, мне оно и без надобности! К тому же разве я умею всё на свете?
Всю дорогу они болтали о пустяках, а по пути сделали одну остановку, заодно позавтракав.
Эх, опять мы здесь! Зачем Ин Чжэн вообще затеял эту школу? Разве может что-то сравниться по эффективности с обучением один на один!
Войдя в класс, они оказались одни из первых, но свободных мест здесь оставалось всего четыре.
Цинь Ци молча направился в самый угол — садиться на три оставшихся места он не смел.
Усевшись на задней парте, он окинул взглядом помещение и заметил, что все сиденья заняли новые люди — ни единого знакомого лица.
Остальные, разумеется, тоже не знали Цинь Ци, а на человека, сидящего в углу, никто и не обращал внимания.
Заметив прибытие Лю Миньчжи, большинство тут же поспешило к нему, надеясь воспользоваться случаем и сблизиться.
Глядя на то, как Лю Миньчжи отчаянно пытается со всеми любезничать, Цинь Ци подумал:
А ведь он тоже знаменитость! Из-за того, что мы так долго общаемся, я и забыл, что он — сын всесильного сянбана, и во всей Поднебесной едва ли найдётся кто-то с более родовитым происхождением.
Вскоре в класс пришли Ин Чжэн и Ин Чэн Цяо, и едва они переступили порог, как на них тут же устремились все взоры.
Почти все ученики бросились вперёд выразить почтение и поприветствовать их, пытаясь запечатлеться в памяти будущих правителей.
Ин Чжэн давно привык к подобному вниманию. Не обращая внимания на тех, кто пытался завести с ним разговор, он по привычке посмотрел на место у окна в самом конце ряда.
Их взгляды с Цинь Ци встретились.
У Цинь Ци внезапно возникло ощущение, будто учитель вызывает его к доске, и в этот момент они случайно встречаются глазами.
Да ладно! Брат Чжэн, на меня-то ты чего уставился?
Охваченный беспричинным чувством вины, Цинь Ци тут же отвёл взгляд.
Остальные ученики тоже заметили, куда был устремлён взгляд Ин Чжэня, и начали оглядываться, но быстро вернулись к прерванным разговорам, решив, что будущий циньский ван просто смотрел по сторонам — вряд ли он стал бы разглядывать парня на задней парте.
Те же, кто присутствовал здесь в прошлые разы, уже подметили эту закономерность: стоило Ин Чжэню войти в дверь, как он непременно бросал взгляд в угол.
Один из учеников невольно подумал: А не пересесть ли мне в следующий раз в угол? Так, пожалуй, шансов будет больше.
После очередного пространного вступительного слова в класс вошёл наставник.
Учитель был уже не тот, что в прошлый раз, господин Ци. Цинь Ци понадеялся, что на этом занятии ему удастся остаться незамеченным, но не тут-то было: новый наставник то и дело косился на него, словно пытаясь в чём-то убедиться.
Не понимая, в чём дело, Цинь Ци решил просто делать вид, что ничего не замечает, и старательно отводил глаза куда угодно, лишь бы не встретиться с ним взглядом.
Во время перерыва наставник вышел из класса, направился к какому-то строению и сказал находившемуся там человеку:
— Господин Ци, тот человек, за которым вы просили приглядеть, похоже, пришёл.
— Что? Вы уверены?
— Почти. Внешностью он и правда пригож, как вы и говорили, и держаться старается незаметно.
— Вот как!
Дверь со стуком распахнулась, и оттуда выскочил господин Ци.
Его собственные занятия уже закончились, но он всё равно попросил разрешения задержаться на несколько дней в надежде снова увидеть Цинь Ци.
Все эти дни он только и делал, что размышлял над последними словами Цинь Ци. Он даже начал сомневаться в доктрине о злой природе человека и совершенно по-новому взглянул на понятие ритуала. От таких раздумий он смертельно устал, и от его прежнего облика истинного небожителя не осталось и следа.
— Я передал ваши слова, господин Ци, а мне пора возвращаться к лекции.
— Идём, идём! Вместе пойдём!
Когда перерыв закончился, наставник вовремя вернулся и продолжил урок, а господин Ци не стал заходить в класс и мешать занятию.
Он так и остался стоять на открытой площадке снаружи, наблюдая за Цинь Ци через окно.
И впрямь он! Не зря я ждал столько дней! Почему у столь юного мужа такие глубокие познания?.. Ох, ну почему эта лекция длится так долго? Как же хочется зайти туда и пуститься с ним в учёный спор!
Слушая объяснения наставника, Цинь Ци вдруг отчётливо почувствовал холод между лопатками. Скосив глаза к окну, он неожиданно увидел какого-то человека, который в упор разглядывал его, и с первого раза даже не признал знакомого.
Да что за хрен! Это ещё кто такой? Чего он на меня уставился с таким мерзким видом?
Ему стало ещё неуютнее: казалось, будто за ним следит какой-то маньяк. Цинь Ци поёжился и запахнул мантию, снова бросив взгляд за окно.
Всё ещё пялится! Вылитый маньяк. Неужели... неужели я приглянулся какому-то мужику? У Цинь Ци по коже побежали мурашки, и он поспешно отогнал эту мысль.
Да нет же! Погодите, это ведь господин Ци! Чего это он тут высматривает? С каких пор он так разительно изменился?
Узнав в странном наблюдателе господина Ци, он наконец шумно выдохнул и немного успокоился.
Наверное, пришёл с инспекцией учебного процесса? Цинь Ци снова глянул в окно — господин Ци продолжал буравить его взглядом.
Лекция наконец подошла к концу. Из-за присутствия господина Ци Цинь Ци провёл всё занятие как на иголках.
Едва прозвучал знак окончания, он тут же подскочил к Лю Миньчжи и выпалил:
— Пойдём скорее!..
Однако договорить он не успел: в класс вошёл господин Ци и громко произнёс:
— Юный благородный муж, погодите! Погодите же!

Комментарии

Загрузка...