После окончания занятий Цинь Ци, едва выйдя из классной комнаты, увидел Лю Миньчжи. Тот со вспотевшим от возбуждения лицом затараторил:
— Ну как? Как? Чему научился? Помнишь, я в свое время потратил всего один день, чтобы выучить наизусть таблицу умножения? Все вокруг твердили, что я гений, а ты как преуспел, Цинь Ци?
Бросив на него взгляд, Цинь Ци сразу понял, что приятель пришел похвастаться. Тогда он изобразил растерянность и протянул:
— Мм? Что? Ее еще нужно целый день учить? Я просто послушал, как остальные ученики в классе повторяют её, и сразу запомнил. Разве это сложно?
Он казался совершенно забывшим, с каким трудом сам зубрил таблицу умножения в начальной школе.
Лю Миньчжи ошеломленно выдохнул:
— Невозможно! Как это может быть так просто?! Не верю, ну-ка расскажи мне наизусть.
Выслушав его, Лю Миньчжи принялся бормотать себе под нос:
— Не может быть, не может быть!
Посмеявшись пару мгновений, Цинь Ци признался:
— Шучу я. На самом деле я учил ее давным-давно, потратил на это уйму времени.
— То-то же! Разве кто-то способен схватывать на лету? Выходит, в математических делах я снова тебя превзошел. Как насчет того, чтобы посоревноваться?
Заметив лукавую усмешку Цинь Ци — точно такое же выражение лица было у него во время недавнего спора о философии, — Лю Миньчжи благоразумно воздержался от вызова и сменил тему:
— Я-то справился всего за день, значит, я сильнее! Ладно, забудь про состязание, давай лучше отправимся на тренировку по боевым искусствам!
Цинь Ци не стал настаивать и тоже переключился на другое:
— Кстати говоря, у меня до сих пор нет бирки-удостоверения! Из-за этого в царстве Цинь очень неудобно передвигаться — вчера, когда я выходил со двора, меня даже допрашивали чиновники.
— А, ты об этом! Получишь в самые сжатые сроки. Как только завершится проверка твоей личности в царстве Вэй, ее сразу же оформят. Думаю, от людей, отправленных за вестями в царство Вэй, весточка прибудет как раз сегодня, а завтра всё будет готово.
— Вот как? Неужели проверка такая тщательная?
— Разумеется! Ты ведь мой гость из Резиденции канцлера, да к тому же мой товарищ по учебе, как тут относиться спустя рукава? Скажи-ка, с твоим прошлым ведь всё в порядке? Если обнаружится какая-то заминка, могут возникнуть неприятности.
— Да какие с ним могут быть проблемы? Проверяйте сколько душе угодно.
Цинь Ци понятия не имел, каково его подлинное прошлое, но совершенно не переживал по этому поводу — он считал, что информация, которую он видел раньше, вполне достоверна.
Правда, то обстоятельство, что в прежние времена ему доводилось не по своей воле подрабатывать жиголо, превзошло все его ожидания. Тогда ему казалось, что это как-то диссонирует с его представлениями об античности.
Но теперь он так не думал: нравы людей той эпохи отличались завидным разнообразием.
В бамбуковых свитках ему даже попадалось описание мужчин легкого поведения, вышедшее из-под перо самого Сюнь-цзы. Правда, выдержанное в крайне осуждающем ключе — по слогу было очевидно, сколь презрительно философ относился к подобным личностям.
Нынешние смутьяны среди правителей и легкомысленные щеголи из деревень — все они стремятся выглядеть привлекательными и утонченными, облачаются в диковинные женские наряды, а их телесная стать и манеры подражают женским. Нет ни одной женщины, которая не желала бы заполучить такого в мужья, и ни одной незамужней девицы, что не мечтала бы назвать его своим господином; те же, кто бросает родной дом ради побега с ними, растут как грибы после дождя...
Тогда он еще вздохнул про себя: «Хорошо хоть Цинь Ци не успел развернуть этот бизнес на широкую ногу, иначе, если бы меня приволокли на плаху, никакого Цинь Ци в этом мире уже не осталось бы».
Видя столь невозмутимую уверенность Цинь Ци, Лю Миньчжи всё же с любопытством спросил:
— Судя по твоим прежним данным, я совершенно не вижу сходства. Ты уверен, что информация в досье верна?
— Разумеется, в общих чертах всё верно! А изменился я исключительно благодаря вам и этому Чжао Пиню. Стоит лишь поучиться — и гляди-ка, я ведь явился сюда неграмотным, а теперь и читать умею, и на лошади скачу, да с каждым днем все искуснее в верховой езде. В конце концов, я не могу вечно оставаться прежним. Как я уже говорил: природа одарила меня талантом, и постичь этот мир мне не составляет никакого труда, освоение всего этого дается мне без малейших усилий.
— Ладно, одаренный ты наш! Пойдем-ка сойдемся в поединке? Посмотрим, чему научился этот прирожденный гений!
Поразмыслив, Лю Миньчжи поверил словам Цинь Ци. В конце концов, донесение с личным делом Цинь Ци должно прибыть с минуты на минуту, так что правда это или ложь, выяснится очень скоро.
Информация о Цинь Ци, как и предполагал Лю Миньчжи, уже дошла до Лю Бувэя. Раскрыв свиток, он углубился в чтение.
Сведения практически не отличались от первой справки, разве что пополнились парой новых эпизодов и подробностей.
— Господин, это те самые сведения, которые вы велели собрать в самом начале, они поступили только что.
— Хорошо, я понял. Ступай пока.
Затем Лю Бувэй призвал человека, следившего за Цинь Ци, и осведомился:
— Цзи Ин, есть ли успехи в слежке за Ци последние дни?
— Ци вчера поднялся необычайно поздно, а затем в одиночку верхом покинул поместье. Однако, добравшись до коновязи, он не стал предъявлять удостоверение и повернул обратно, после чего ничего примечательного не делал. Пару дней назад он приобретал кисти и тушь, и у меня есть подозрения, что столь позднее пробуждение объяснялось ночной писаниной. Вот только он отказался от затеи передать послание из-за отсутствия бирки. Не позволите ли вашему слуге обыскать его комнату?
— Разрешаю! Помни об осторожности: если этот человек и впрямь ученик Долины Призраков, но не замышляет против нас дурного, мне бы не хотелось наживать в его лице врага.
Поскольку Цинь Ци всё еще находился на конюшне, Цзи Ин не стал медлить и сразу же направился к его жилью.
Едва переступив порог, он сразу заметил разложенную на столе Ткань Жизни и Стерти.
— Это письмена? Никогда не видел... Нет, погодите! Этот человек пытается меня сбить с толку, эта вещь наверняка не представляет никакой ценности, нужно поискать что-то другое.
Осторожно пошарив вокруг еще немного, он обнаружил в дальнем углу на полу обрывки бамбуковых планок.
Приглядевшись, он увидел, что письмена на бамбуке соскоблили ножом, оставив лишь легкие следы черной туши.
— И впрямь! Он и впрямь писал послания! Но до чего же этот малый осторожен — уничтожил все улики.
Цзи Ин тщательно вернул все вещи на свои места и лишь после этого удалился.
На обратном пути он нос к носу столкнулся с возвращавшимся в комнату Цинь Ци.
— Почему он так быстро вернулся? Неужели он заранее просчитал, что я проникну в его покои? Не может быть!
Цинь Ци тоже заметил этого человека и смутно припомнил, что видел его стоящим рядом с Лю Бувэем в тот самый день, когда он впервые выступал с уличными представлениями.
«Должно быть, большая шишка!»
Хоть он и ехал верхом, склонившись к конской гриве, тут же соскочил на землю и, одарив встречного дежурной улыбкой, почтительно поклонился.
— Э... Что это значит? Чего он ухмыляется? Отчего от этой улыбки веет фальшью? Неужели он и впрямь всё предвидел? Неужели ученики Долины Призраков обладают столь чудесным искусством расчета?
Посреди морозного дня Цзи Ин покрылся холодным потом от страха перед Цинь Ци.
На самом же деле Цинь Ци вернулся так рано лишь потому, что завтра им предстояло ехать на занятия во дворец Сяньян, и Лю Миньчжи заранее решил отправиться в путь на лошади, не желая трястись в повозке и уставать попусту, из-за чего они и отпустили свиту раньше.
Не став отвечать на приветствие, Цзи Ин поспешно удалился.
Напрямую явившись к Лю Бувэю, он доложил об увиденном, бессознательно сгущая краски и добавляя драматизма.
— Истинно так? Неужели Ци обладает столь невероятным искусством прорицания?
— Именно! У меня есть подозрения, что все его действия заранее просчитаны — включая и содержание нашей беседы.
Пока они обсуждали происходящее, в комнату вошел Лю Миньчжи и, еще не дойдя до них, крикнул с порога:
— Отец! Завтра мы с Ци поедем в класс верхом, так что я вернулся пораньше, чтобы подготовиться.
— ...
— ...
— Мм? Вы чего это?

Комментарии

Загрузка...